LEXINGTON, Kentucky – Martha Layne Collins, a primeira e única mulher eleita governadora de Kentucky, morreu no sábado. Ela tinha 88 anos.
O legado mais visível do Democrata é uma extensa fábrica de montagem de automóveis da Toyota – sem dúvida a maior fonte industrial da sua época e o eixo da sua estratégia de desenvolvimento económico. Ela também trabalhou durante anos para reformar o sistema de educação pública do estado.
“Quando me tornei governador, havia muitas prioridades, mas quando eu sentava e pensava sobre isso, a educação sempre voltava como a primeira coisa com a qual começar”, explicou o ex-professor em uma entrevista de 1992 ao Nunn Center for Oral History da Universidade de Kentucky. “Sinto que causei um impacto na educação e na criação de novos empregos; espero que tenhamos feito o povo de Kentucky se sentir bem consigo mesmo.”
Martha Layne Collins, a primeira e única mulher eleita governadora do Kentucky, morreu aos 88 anos. PA
Collins serviu como governador de 1983 a 1987, numa época em que os governadores de Kentucky estavam limitados a mandatos únicos.
O gabinete do governador Andy Beshear anunciou sua morte, chamando-a de “potência” e “uma mulher notável que fez uma diferença inegável”.
O procurador-geral republicano de Kentucky, Russell Coleman, disse que, como pai de duas filhas, ele aplaude seu “serviço prestado ao Kentucky e a quebra do teto de vidro para mostrar que não há limitações em nossa Comunidade”.
Collins esteve sob os holofotes políticos nacionais no verão de 1984 como presidente da Convenção Nacional Democrata em São Francisco. Ela foi entrevistada por Walter F. Mondale, o candidato presidencial do partido, como possível companheira de chapa, mas Mondale acabou escolhendo uma mulher diferente – a deputada Geraldine Ferraro, de Nova York.
Collins serviu como governador de 1983 a 1987. PA
Havia uma nuvem sobre a administração de Collins – as negociações financeiras de seu marido – e isso explodiu em um escândalo total com sua acusação em julho de 1992.
Como testemunha no julgamento do seu marido, ela apresentou a imagem de uma governadora cega à exploração do seu cargo por parte do seu marido e de um punhado de amigos de campanha que tinham sido instalados, por insistência dele, em posições-chave. A ex-governadora afirmou que permaneceu distante dos negócios do marido e não sabia que o patrimônio líquido do casal aumentou 700% durante seu mandato.
O candidato democrata à presidência, Walter Mondale, acompanha a governadora do Kentucky, Martha Layne Collins, até sua casa após sua chegada em 6 de julho de 1984, em North Oaks, Minnesota. PA
“Ele estava fazendo seus negócios e eu dirigia o governo”, disse Collins.
Bill Collins foi finalmente condenado em 1993 por extorquir dinheiro de subscritores que cuidavam de emissões de títulos estatais.
Na inauguração da fábrica da Toyota em 1986, Collins disse que Kentucky havia “entrado em uma nova era em que estaremos mais intimamente ligados à economia global”. Kentucky havia vencido uma guerra de licitações contra outros estados pela fábrica, que na época custava US$ 800 milhões e empregava 2.500 pessoas para montar sedãs Camry. Fornecedores de peças e outras montadoras surgiram no estado.
A administração de Collins enfrentou um grande escândalo devido à acusação de seu marido em julho de 1992. PA
Sua administração estimou oficialmente o valor dos incentivos estatais para a montadora japonesa, incluindo a compra e desenvolvimento do local da fábrica pelo Estado, em US$ 125 milhões. Mas o serviço da dívida nas emissões de obrigações necessárias elevou o total para mais de 300 milhões de dólares, disseram os críticos. E era necessária uma decisão do Supremo Tribunal do Kentucky para declarar que “dar” terras estatais a uma empresa privada não violava a Constituição estadual.
Collins, natural de Bagdá, uma pequena cidade encruzilhada no condado de Shelby, parecia destinado a uma vida clássica da América Central e em grande parte anônima. Como Martha Layne Hall, filha de um agente funerário, ela ganhou um pequeno concurso de beleza antes de se formar na Universidade de Kentucky em 1959, e lecionou no ensino fundamental enquanto seu marido praticava odontologia.
Ela também experimentou a política democrática, dominando a arte ingrata e opressora, mas indispensável, do trabalho eleitoral. Mais tarde, ela tornou-se ativa na sede estadual democrata em Frankfort e ganhou seu primeiro cargo eletivo, como secretária do Tribunal de Apelações, em 1975. Quatro anos depois, ela chocou muitos democratas ao ganhar a indicação para vice-governadora. O Partido Republicano estadual estava fraco na época, então sua vitória nas primárias equivalia a uma eleição.
O vice-governador tinha poucas funções reais, mas Collins cortou inúmeras fitas enquanto seu marido e outros arrecadavam dinheiro e alimentavam a organização que levaria Collins ao parlamento.
O filho do falecido governador, Steve Collins, contatado por telefone, não quis comentar, mas disse que teria mais a dizer mais tarde. Os serviços ainda não estão completos, disse ele.
