TORONTO – Nada supera o jogo 7 da World Series. É entropia pura e não filtrada, esta joia de jogo que virou gonzo, uma bagunça de unhas roídas, cabelos desgrenhados e estômagos em perpétuo loop-de-loop. Se o beisebol é o jogo definitivo para o homem que pensa, então o Jogo 7 é o final de seu curso de 800 níveis, o teste definitivo de estratégia, autodeterminação e capacidade de explorar a parte mais profunda de si mesmo e emergir com a melhor versão. É um esporte destilado com perfeição.
Se o jogo 7 da 121ª World Series, que acontecerá no sábado às 20h (horário do leste dos EUA) no Rogers Centre e contará com o Toronto Blue Jays e o Los Angeles Dodgers, transformará uma excelente série em um cronômetro de todos os tempos, não é o ponto. São as meras possibilidades que atormentam de forma tão penetrante. Apesar de todos os dados do beisebol – o monte está a 60 pés e 6 polegadas de distância, e a placa tem 17 polegadas de largura e a bola tem 5¼ onças – o jogo 7 joga a normalidade restante para os lobos.
Não existe papel de lançador; há apenas engrenagens em ascensão, cuja produção coletiva deve somar 27. Não há lugar na escalação mais importante que outro; os heróis podem emergir do buraco ou banco nº 9 com a mesma facilidade com que iniciam ou limpam. O beisebol é único nesse aspecto, a perspectiva de o jogo ser perdido a qualquer momento forçando ambos os treinadores a operar como nunca fariam de outra forma, com uma urgência beirando a loucura. O jogo 7 é uma marcha para a glória ou para a ruína, o binário mais agudo que se possa imaginar.
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Os jogos 7 de outros esportes são ótimos, é claro, mas nenhum vira o jogo de cabeça para baixo como o beisebol. Na NBA, a tomada de decisão não muda: levar a bola aos melhores jogadores e deixá-los cozinhar. Na NHL, o esquema não difere comprovadamente dos seis jogos anteriores. As melhores linhas podem ficar de fora por mais 15 segundos durante seus turnos, mas é essencialmente o mesmo esporte com um pequeno toque diferente.
“Mesmo no Super Bowl, muitas coisas acontecem, mas você está essencialmente executando o mesmo manual em um jogo”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “Beisebol é diferente.”
Roberto sabe. Ele administrou o jogo 7 da World Series 2017 contra o Houston Astros. Onze arremessos, os Dodgers perdiam por 2-0. No meio do segundo turno, os Astros emboscaram Los Angeles por mais três corridas. O jogo ainda não acabou, mas o grau de dificuldade dos Dodgers aumentou exponencialmente. Eles perderam naquela noite. A dor ainda persiste além da trapaça de Houston naquela temporada. Estava lá – a história, literalmente na ponta dos dedos – e depois deixou de estar.
Desta vez, a oportunidade acena. Os Dodgers planejam iniciar Shohei Ohtani, o maior talento que já jogou esse esporte, com três dias de descanso pela primeira vez em sua carreira. Como seu braço responde é a maior incógnita deste Jogo 7. Independentemente disso, Roberts aprendeu naquela noite de 2017 que ele deve enfrentar o jogo onde ele está, para fazer escolhas desconfortáveis com uma determinação inabalável. Talvez seja uma mudança de arremesso, e talvez seja um corredor decisivo, e talvez esteja mantendo aqueles que levaram os Dodgers à beira do segundo título consecutivo da World Series e do terceiro em seis anos. Ele não sabe. Ele não pode até que o jogo se desenrole.
“Há certos caras em quem confio”, disse Roberts. “Você tem que ser proativo no Jogo 7, mas não pode ser excessivamente agressivo em certos pontos. Essa é a beleza do Jogo 7. Vai ser muito divertido, cara.”
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O homólogo de Roberts também está entusiasmado com a perspectiva. Há doze dias, John Schneider pilotou os Blue Jays no jogo 7 da American League Championship Series contra o Seattle. O perigo do beisebol do tipo “faça ou morra” manifestou-se explicitamente naquela noite. Em vez de tratar o jogo com a devida exigência, o técnico dos Mariners, Dan Wilson, manteve seu roteiro padrão, deixando seu melhor arremessador disponível, o mais próximo Andrés Muñoz, no bullpen e recorrendo a Eduard Bazardo para manter uma vantagem de 3-1 na sétima entrada com dois corredores e George Springer na base. Uma tacada depois, os Blue Jays lideravam por 4-3, e seis eliminações depois eles estavam encharcando um ao outro de espumante. Os Mariners estavam resignados a uma eternidade de e se.
Agora os Blue Jays se encontram em outra situação em que é preciso vencer, apenas com oito dias de beisebol da World Series sugando energia atrás deles. Toronto derrotou os Dodgers com uma entrada de nove corridas na vitória do jogo 1. Los Angeles respondeu com uma master class de Yoshinobu Yamamoto no Jogo 2. A loucura da vitória dos Dodgers em 18 entradas no Jogo 3 viverá para sempre. Ohtani não conseguiu replicar seu lendário desempenho no Jogo 3 no Jogo 4, já que Toronto igualou a série. O novato Trey Yesavage venceu os Blue Jays com um jogo 5 sem caminhada e 12 rebatidas. Yamamoto entrou no modo deus novamente no jogo 6, auxiliado por um alojamento fortuito de um duplo Addison Barger na cerca externa que impediu uma corrida de marcar e, em seguida, um erro catastrófico de corrida de base de Barger para encerrar o jogo em uma jogada dupla.
Agora chega o Jogo 7, onde qualquer coisa pode – e irá – determinar quem passa o período de entressafra se preparando para os anéis e quem será deixado para um inverno de arrependimento.
“É onde as lendas são feitas e é onde as dúvidas podem acontecer”, disse Schneider. “Vou tentar fazer o primeiro, não o último. Basta deixar os jogadores se colocarem em boas posições e fazer isso. É uma loucura que há nove meses começamos isso e tudo se resume a um jogo, mas não faríamos de outra maneira, e eu realmente acho que já tivemos caras suficientes nesta situação para que eles possam navegar.
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“Você não quer deixar pedra sobre pedra. Você não quer não disparar nenhuma bala disponível. Mas eu realmente acho que passando por isso contra Seattle, você quer tentar permanecer normal e não apenas ficar muito feliz no gatilho de uma forma ou de outra. Alguém terá que fazer grandes arremessos, e alguém terá que fazer grandes golpes. É exatamente disso que se trata. Números objetivamente, pessoas subjetivamente, você toma a melhor decisão e, em última análise, os jogadores decidem. “
Quais jogadores tomam essas decisões é a diversão. Quanto tempo de coleira Ohtani consegue? E quando ele sair, quem o substituirá? É Blake Snell, cuja entrada poderia levar Schneider a acertar rebatidas para rebatedores canhotos em sua escalação? Ou Tyler Glasnow, que fez a primeira defesa de sua carreira profissional no jogo 6 e está pronto para lançar novamente no jogo 7? Ou Roki Sasaki, o titular que se aproximou, pronto para lançar qualquer entrada, do primeiro ao nono?
Toronto irá contra-atacar com Max Scherzer, o futuro membro do Hall da Fama de 41 anos, que subsiste tanto com know-how quanto com coisas. Ele não possui mais arsenal para competir com nenhum dos braços dos Dodgers, mas traz experiência nesta forma, tendo começado o jogo 7 em 2019. Scherzer fez cinco entradas e permitiu 11 corredores de base, mas apenas duas corridas. Ele saiu perdendo por 2 a 0, apenas para seus companheiros de equipe do Washington Nationals acertarem dois home runs na sétima entrada que lhes deram uma vantagem de 3 a 2 que eles não cederiam.
Esta versão de Scherzer será policiada pelo baserunner, e Schneider não terá medo de recorrer a seus outros titulares, seja Yesavage, Shane Bieber ou mesmo Kevin Gausman, que fez 93 arremessos no Jogo 6.
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“Trey está disponível. Shane está disponível”, disse Schneider. “Quero dizer, se chegarmos a 20 entradas, Kev estará disponível. Vamos nos preocupar com o próximo ano na entressafra.”
Schneider tomou um gole de Left Field Greenwood IPA em um copo de papel e planejou beber mais alguns quando sexta-feira virou sábado e ele foi para casa com sua esposa, Jessy, e seus filhos, Gunner e Grayson. Ele jogava Xbox com os meninos antes de ir para a cama, levantando-se e voltando para o Rogers Center às 12h30 em ponto, como sempre.
Por mais que o Jogo 7 possa desgastar os nervos, Schneider quer abordá-lo como se fosse qualquer outro dia – um objetivo nobre, embora irrealista. Porque isso não é normal. Quarenta vezes o campeonato de beisebol foi decidido no Jogo 7 e, para os poucos insucessos, na maioria das vezes ele doura momentos eternos. Luis Gonzalez abandonando Mariano Rivera, e Edgar Renteria partindo o coração de Cleveland, e Bill Mazeroski acertando o único home run que conquistou o campeonato em um jogo em que o vencedor leva tudo. Os Cubs quebrando uma seca de 108 anos e os Nationals de 1924 precisando de 12 entradas para vencer os Giants. A joia de 10 entradas de Jack Morris e Madison Bumgarner fazendo cinco entradas de shutout em dois dias de descanso.
“É um caos”, disse Roberts.
Caos lindo, glorioso e imbatível.
O jogo 7 está aqui. Valorize isso. O esporte não melhora.
