À medida que mais resíduos plásticos são lançados no meio ambiente, os microplásticos presentes na água potável e nos alimentos são ingeridos pelos seres humanos, causando danos aos órgãos internos após serem absorvidos pelo sistema digestivo. Isso ocorre principalmente nos rins, conforme encontrado em um estudo publicado pela Communications Biology.
O que está acontecendo?
O estudo descobriu que os microplásticos – minúsculas partículas de plástico com menos de 5 milímetros de comprimento – são os principais transportadores do poluente ambiental Benzo(a)pireno para o corpo. As vias específicas não são totalmente compreendidas, mas há evidências de que o BaP é absorvido principalmente através dos intestinos após a ingestão oral, o que representa riscos para a saúde.
O estudo revisado por pares descobriu que a água engarrafada é a principal fonte de microplásticos, causando danos à parede intestinal e aos rins e causando inflamação sistêmica.
Por que os microplásticos no meio ambiente são um problema?
Os microplásticos no meio ambiente estão causando um grande problema, pois são quase impossíveis de limpar devido ao seu tamanho minúsculo. Eles foram encontrados no estômago de humanos e animais, bem como no ar, solo, água da torneira, alimentos e bebidas. Estão também a acumular-se nos nossos oceanos, causando danos aos recifes de coral e aos ecossistemas oceânicos. Os efeitos dos microplásticos ainda estão a ser estudados, por isso ainda não sabemos toda a extensão dos potenciais riscos para o ambiente ou para a saúde humana.
Como os microplásticos não são encontrados na natureza e são fabricados por seres humanos, eles não podem ser decompostos pelos organismos.
Numa declaração ao The Cool Down, um representante da Associação Internacional de Água Engarrafada contestou as conclusões do estudo: “Muito importante, este artigo é baseado num estudo que afirma que as partículas microplásticas de poliestireno são transportadoras de Benzo(a)pireno (BAP) para os organismos vivos”, escreveram eles. “No entanto, os recipientes de água engarrafada não são feitos de poliestireno.
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“Além disso, a FDA tem um Padrão de Qualidade (SOQ) para BAP de 0,2 ug/L em água engarrafada. A concentração de BAP usada no estudo foi de 4 ug/L, o que é 20 vezes mais do que o limite da FDA para água engarrafada. Há também um EPA MCL (nível máximo de contaminante) de 0,2 ug/l para água da torneira.”
O porta-voz também disse que “com as altas taxas de obesidade, diabetes e doenças cardíacas em nossa sociedade em movimento, a água engarrafada oferece uma escolha de bebida segura, saudável e conveniente” e que “desencorajar as pessoas de escolher esta opção de bebida saudável não é do interesse público”.
Dito isto, embora as preocupações da IBWA com a metodologia do estudo mereçam ser mencionadas, as garrafas plásticas de refrigerantes ou outras bebidas têm a mesma probabilidade de causar exposição a microplásticos como as garrafas de água. Isto é especialmente preocupante quando e se a garrafa esquenta, como quando deixada em um carro quente, como abordou o Today Show. Garrafas de plástico de todos os tipos também contribuem igualmente para os problemas de poluição global, uma vez que o plástico geralmente só pode ser reciclado uma ou duas vezes antes de se degradar demasiado, enquanto o alumínio e o vidro são infinitamente recicláveis.
O vidro é geralmente a escolha mais segura para evitar contaminação, pois é altamente inerte, e muitas garrafas e latas de alumínio são revestidas com algum tipo de plástico, mesmo que ainda contenham muito menos plástico do que as garrafas de plástico. Claro, melhor do que tudo isso é usar uma garrafa de água reutilizável.
O que podemos fazer para ajudar a reduzir os microplásticos no meio ambiente?
Ao reduzir o uso de plástico e reciclá-lo adequadamente, podemos reduzir a quantidade de microplásticos liberados no meio ambiente.
Investir numa garrafa de água reutilizável em vez de comprar plásticos descartáveis e utilizar recipientes reutilizáveis em vez de sacos descartáveis é uma forma simples de reduzir a utilização de plásticos que se decompõem em microplásticos. Você também pode descartar as sacolas plásticas de supermercado e, em vez disso, usar sacolas reutilizáveis ao fazer compras. Você também pode apoiar marcas que usam embalagens sem plástico.
A reciclagem adequada dos plásticos também é fundamental para mantê-los fora do meio ambiente, onde podem ser decompostos em microplásticos que podemos respirar e ingerir.
Os cientistas estão trabalhando em soluções para o problema dos microplásticos no meio ambiente. Um filtro chamado bioCap parece oferecer resultados promissores e está em desenvolvimento.
Embora ainda não conheçamos todas as ramificações dos microplásticos no meio ambiente, ao tomarmos pequenos passos como indivíduos, podemos ajudar a reduzir o risco.
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