Pais australianos enfrentam pena de prisão por diagnóstico baseado em ciência instável

Em todo o mundo, estão sendo feitas perguntas sobre a síndrome do bebê sacudido e a validade da ciência por trás dela.

Médicos, cientistas e advogados em todo o Reino Unido e em partes dos EUA contestaram o diagnóstico, que tem sido usado para separar crianças de seus pais e colocar pessoas atrás das grades.

Mas aqui na Austrália, “não houve nenhuma conversa sobre isso” – até agora.

A síndrome do bebê sacudido e a ciência por trás dela têm sido examinadas em todo o mundo – mas não aqui na Austrália. (Getty Images/iStockphoto)

O premiado jornalista Michael Bachelard admitiu que hesitou em iniciar a conversa.

Isso mudou quando ele ouviu histórias de famílias australianas reais dilaceradas por alegações de abuso infantil baseadas em diagnósticos de síndrome do bebê sacudido que, segundo os pais, simplesmente não eram verdadeiros.

“Pareceu-me um exemplo muito claro de onde o diagnóstico médico estava à frente de todas as outras evidências”, disse Bachelard ao 9news.com.au.

“A injustiça disso fez parecer que eu não poderia ignorar isso.”

O que é a síndrome do bebê abalado?

A síndrome do bebê sacudido, também conhecida como traumatismo craniano abusivo ou infligido, é um diagnóstico médico baseado em pesquisas que remontam à década de 1970.

A teoria original era que poderia haver uma ligação entre bebês sendo sacudidos pelos pais e desenvolvendo hematomas subdurais ou sangramento no cérebro.

Nos anos 90, essa teoria transformou-se numa nova hipótese; que os pais estavam prejudicando os bebês, consciente ou intencionalmente, ao sacudi-los violentamente.

A síndrome do bebê sacudido, também conhecida como traumatismo craniano abusivo ou infligido, está intrinsecamente ligada a acusações de abuso infantil. (Getty)

Isto formou a base para a síndrome do bebê sacudido, que foi diagnosticada com base em três achados clínicos principais, formalmente conhecidos como “a tríade”:

• hemorragia subdural – um tipo específico de sangramento no cérebro
• hemorragia retiniana – sangramento no tecido atrás do olho
• inchaço cerebral

O diagnóstico baseado na tríade tornou-se amplamente aceito e até passou a ser utilizado como prova de abuso em processos judiciais.

‘Há perguntas sendo feitas’

O abuso infantil é abominável e os perpetradores devem enfrentar a justiça.

Mas a ciência por trás da síndrome do bebê sacudido e da tríade é instável e não comprovada, levando um número crescente de especialistas a questionar como ela é diagnosticada e usada como prova em tribunal.

“Falamos sobre o custo, como deveríamos e com razão, do abuso infantil”, disse Bachelard.

“Mas também há um custo em errar de outra maneira, em acusar falsamente os pais ou responsáveis ​​​​de abuso… e esse é um custo que nem sempre olhamos”.

Ele explora esse custo emDiagnosticando Assassinatouma série de podcasts investigativos em quatro partes de A Idade e A manhã de Sydney Arauto.

Diagnosing Murder é uma série de podcasts investigativos em quatro partes do The Age e The Sydney Morning Herald. (SMH/A Idade)

Nele, ele entrevista famílias, advogados, médicos e outros especialistas para entender por que a síndrome do bebê sacudido tem enfrentado escrutínio no exterior, mas não na Austrália.

Especialmente quando isso pode causar um impacto tão devastador nas famílias australianas.

“Fiquei surpreso como a ciência da síndrome do bebê sacudido, ou como as pessoas agora a chamam, traumatismo craniano abusivo ou infligido, começou e como evoluiu”, disse Bachelard.

“E a dificuldade de fazer qualquer prova firme de que existe uma associação entre tremores e os sintomas e sinais médicos que lhe são atribuídos”.

É especialmente preocupante quando você considera o número de pais australianos que foram levados ao tribunal de menores ou enfrentam processos por alegações de abuso com base em um diagnóstico de síndrome do bebê abalado que pode não ser cientificamente comprovado.

As pessoas que o diagnosticam ou aderem à ortodoxia atual em torno dele são geralmente bem-intencionadas.

Mas quando a ciência por trás desses diagnósticos não é precisa, os resultados podem ser devastadores.

Michael Bachelard disse que as questões que surgem em torno da síndrome do bebê sacudido são “algo com que todos devemos nos preocupar”. (Eddie Jim)

“Devíamos questionar a ciência em que confiamos nos tribunais, especialmente quando as pessoas têm os seus filhos levados no tribunal de menores ou continuam a ser processadas”, disse Bachelard.

“Devíamos estar abertos a perguntas e algumas delas são difíceis, mas se as pessoas estão a ser enviadas para a prisão ou a ter os seus filhos removidos erradamente com base num diagnóstico que não se confirma cientificamente, isso é terrível.

“Isso é algo com que todos devemos nos preocupar.”

Kabir, Dipika e sua filha Dua são uma dessas famílias.

Em 2021, o casal de Melbourne levou a filha às pressas para o hospital depois que ela ficou mole em casa e, embora ela tenha se recuperado, os achados clínicos levaram os médicos forenses a acreditar que ela foi vítima da síndrome do bebê sacudido.

Sendo a última pessoa que a deteve, Kabir tornou-se o principal suspeito.

Ele foi acusado de abuso infantil e Dua foi retirada dos cuidados dos pais, apesar da insistência de Kabir de que ele era inocente.

“O fato de eles estarem preparados para sentar comigo e me contar suas histórias também me mostra o quão profunda era a injustiça deles”, disse Bachelard.

“E o fato de eles estarem preparados para arriscar a exposição e a reação negativa para contar suas histórias, você sabe, fiquei realmente impressionado com a coragem deles.”

Famílias australianas foram dilaceradas por acusações de abuso baseadas em diagnósticos de síndrome do bebê abalado. (Getty)

Kabir e Dipika não estão sozinhos.

Bachelard conversou com outros pais acusados ​​de prejudicar seus filhos com base em diagnósticos de síndrome do bebê sacudido e foi contatado por mais pessoas desde que o podcast começou a ser transmitido.

Não é a resposta que ele esperava.

“Eu esperava uma reação muito grande”, confessou Bachelard.

“Mas uma série de respostas que recebemos foram: ‘isso aconteceu comigo’ ou ‘isso está acontecendo comigo’.

“Essa resposta realmente me encorajou a pensar que isso vale a pena, é algo que vale a pena levantar e esperar que possamos iniciar a discussão.”

Vozes dissidentes ainda estão surgindo na Austrália e Bachelard tem esperança de que, num futuro próximo, a conversa se transforme em ação.

Resta saber que forma essa ação assumirá.

Houve pedidos para uma investigação sobre condenações com base em diagnósticos de síndrome do bebê sacudido e na tríade questionável de sintomas clínicos por trás deles.

“Se estamos interessados ​​em evitar condenações injustas, e se estamos interessados ​​em tentar evitar a dor e o sofrimento que estas acusações podem causar, então penso que precisamos, como sistema e como país, de olhar mais de perto para isso”, disse Bachelard.

“E espero que este podcast ajude a estimular essa conversa.”

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