SAN JOSE – Os San Jose Sharks estão se divertindo e Sam Dickinson está fazendo o possível para aguardar a hora.
Dickinson ainda estava com os Sharks na tarde de sexta-feira, já que o time não fez nenhum anúncio sobre se manteriam o defensor novato no elenco da NHL ou o devolveriam à Ontario Hockey League.
Dickinson jogou seu nono jogo da temporada na noite de quinta-feira, quando os Sharks aproveitaram um início rápido para conquistar uma vitória por 5 a 2 sobre o New Jersey Devils, marcando sua primeira vitória no SAP Center nesta temporada. Dickinson fez 14:23 no tempo de gelo, tudo com força igual, enquanto jogava no terceiro par de defesa dos Sharks com Shakir Mukhamadullin.
Se os Sharks jogarem contra Dickinson em um décimo jogo, eles queimariam o primeiro ano de seu contrato inicial de três anos, tornando-o elegível para agência gratuita restrita – e um provável aumento salarial significativo – após a temporada 2027-28. Os Sharks também têm a opção de emprestar Dickinson de volta ao seu principal time júnior, o London Knights.
O técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, disse que ele e o gerente geral Mike Grier conversam diariamente sobre o que é melhor para Dickinson.
“Achamos que estamos vendo crescimento suficiente lá? Vemos crescimento potencial rapidamente nesta liga ou faz sentido ele voltar?” Warsofsky disse. “No momento, acreditamos que estar aqui é um bom lugar para ele.”
Dickinson, 19, disse após o treino de sexta-feira que não tinha ouvido nada sobre seu futuro. Ele conversou brevemente com Grier no início do dia, desejando-lhe bom dia depois de ultrapassá-lo em uma escada dentro das instalações de treino da equipe.
“Qualquer pessoa nesta situação estaria mentindo se dissesse que simplesmente não estava pensando nisso”, disse Dickinson. “Obviamente, pensamentos surgem. Mas é bom ter pessoas com quem conversar sobre isso. Obviamente (Michael Misa e eu) estamos passando por isso juntos, então (é bom ter) um cara assim em quem se apoiar.”
Dickinson disse que também conversa regularmente com sua família, trocando frequentemente mensagens de texto com seu irmão mais velho, Jack, para ajudá-lo com qualquer ansiedade que esteja sentindo.
“Obviamente, as coisas estão ficando muito tensas, e ele é definitivamente o cara mais fácil para eu conversar sobre literalmente qualquer coisa”, disse Dickinson.
Os Sharks, vencedores de três dos últimos cinco jogos, encerram sua partida em casa com jogos contra o Colorado Avalanche no sábado e o Detroit Red Wings no domingo.
Dickinson disse que entrar na escalação para um desses dois jogos “significaria tudo”.
“Este tem sido meu sonho há muito tempo. O sonho de todo garoto que joga hóquei é jogar na NHL, e só ter um gostinho disso agora é bastante surreal. A oportunidade de ficar aqui durante o ano está potencialmente ao virar da esquina, e é tudo pelo que trabalhei e, definitivamente, algo pelo qual estou muito animado, o potencial de isso acontecer.”
Dickinson, de 19 anos, já havia jogado nove dos 11 jogos dos Sharks nesta temporada e teve média de 14h05 no tempo de gelo. Ele ainda está em busca de seu primeiro ponto na NHL, mas tem alguns números positivos subjacentes.
“Já são nove jogos, então acho que neste momento estou bastante confortável com a forma como tudo vai correr”, disse Dickinson. “Um grande problema é não colocar muito estresse em cada jogo e estar realmente preocupado com tudo. Mas apenas entrar e se preocupar com aquele jogo e sair lá e se preocupar com o período e a mudança e apenas a próxima jogada, sem realmente avançar muito nas coisas. Basta ir jogar hóquei.”
Dickinson está saindo de uma temporada inesquecível com os London Knights. Em 72 jogos combinados, temporada regular e playoffs, Dickinson fez 122 pontos e foi uma grande parte da corrida dos Knights à Memorial Cup antes de ser nomeado o melhor defensor da Liga Canadense de Hóquei.
Warsofsky disse que Dickinson “fez um ótimo trabalho” ao lidar com a incerteza.
“Obviamente há conversas, sessões de vídeo e reuniões diárias com ele, com toda a defesa como um grupo, com reuniões de equipe”, disse Warsofsky. “Então ele lidou com isso muito bem.”
