EU não pensei muito sobre isso quando pedi ao meu parceiro para repetir o que disse. Mas então eu fiz isso de novo. E novamente. E um dia, meu fonoaudiólogo deu o veredicto: depois de anos em zonas de guerra, muito perto de coisas que explodiram, eu tive perda auditiva moderada de alta frequência. Eu precisava de aparelhos auditivos. A opção que ela me mostrou custou US$ 7.000.
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O choque do adesivo atingiu mais forte que o diagnóstico. Nos EUA, o seguro normalmente não cobre aparelhos auditivos, o que significava que eu teria que arcar com o custo total, do próprio bolso. Encontrei um compromisso na Costco: o Jabra Enhance Pro 20s por US$ 1.600. Passei o mês seguinte me acostumando com o processamento digital até que finalmente pareceu normal.
Hoje, há outra opção: os AirPods Pro 3 da Apple. Por US$ 249, eles prometem ajudar os 28,8 milhões de americanos que precisam de assistência auditiva, mas por razões de custo, estigma ou simplesmente teimosia, não estão usando nenhum. O FDA aprovou pela primeira vez seu antecessor, o AirPods Pro 2, para uso como aparelhos auditivos de venda livre em setembro de 2024, mas a versão mais recente deve apresentar fidelidade ainda melhor. Quando um amigo me deu um par de aniversário, tive a oportunidade perfeita de ver como eles se comportam na vida real.
AirPods Pro 3 da Apple
Fotografia: Cortesia da Amazon $ 249 na Amazon $ 249 no Walmart
Quase 50 milhões de americanos têm algum tipo de perda auditiva, mas apenas 16% dos adultos com idades entre 20 e 69 anos que poderiam se beneficiar já usaram aparelhos auditivos. As consequências são em cascata: adultos com perda auditiva enfrentam probabilidades 58% maiores de desemprego e ganham 25% menos quando empregados. A perda auditiva não tratada é o maior fator de risco modificável para demência, de acordo com a Comissão Lancet de 2020.
O americano médio espera de sete a 10 anos depois de notar os sintomas antes de procurar ajuda. O custo é a principal barreira, com os aparelhos auditivos tradicionais custando entre US$ 2.000 e US$ 7.000. A outra barreira é o estigma; ninguém quer parecer velho.
Medindo sua perda auditiva
Fotografia: clubfoto/Getty Images
Antes de usar os AirPods como aparelhos auditivos, você pode realizar um autoteste de 10 minutos para identificar onde você tem perda auditiva ou carregar os resultados de um audiograma profissional realizado por um fonoaudiólogo. Como acabei de concluir um desses, há 18 meses, comparei os resultados do laboratório com o que a Apple poderia realizar.
Meu teste clínico mostrou dano clássico induzido por ruído: perda auditiva neurossensorial leve a moderadamente grave, pior nas frequências altas onde vivem as consoantes. O teste do iPhone, realizado em meu silencioso escritório doméstico, acertou em cheio o padrão, mas suavizou a severidade. Ele mediu minha perda em média de 33-34 dBHL (decibéis de nível auditivo), versus 35-45 dBHL do meu fonoaudiólogo.
“Os AirPods não serão tão bons quanto entrar em uma cabine e ter equipamentos calibrados, mas tenho que admitir – é muito bom”, disse o Dr. David Zapala, PhD, presidente da Academia Americana de Audiologia. “Muito melhor do que iterações anteriores e outros dispositivos… Audiogramas normais têm mais ou menos 5 dB, portanto, uma diferença de 10 dB em decibéis está dentro da faixa de variação do teste.”
Alternar entre meu audiograma profissional e o perfil gerado pela própria Apple durante um dia inteiro revelou algumas diferenças. As configurações do iPhone tornaram as sibilantes um pouco mais turvas: os sons sibilantes do “s” perderam o tom e as consoantes duras como “k” e “d” soaram um pouco percussivas. Mas as conversas permaneceram claras. Minha parceira não pareceu perceber se eu a estava ouvindo de forma diferente, independentemente dos dispositivos que eu usasse.
Os AirPods podem realmente competir com os aparelhos auditivos?
Fotografia: Christopher Allbritton/The Guardian
Qualidade de som: Os Jabras buscam “transparência acústica”, o que significa que o som ouvido é quase idêntico ao ouvido aberto. E eles entregam mais ou menos depois do período de ajuste. Eles lidam com restaurantes moderadamente bem, isolando as conversas dos ruídos e ruídos de fundo.
Os AirPods criam o que eu chamaria de “realidade amplificada”. Eles soam nítidos e claros, mas com um brilho digital que nunca desapareceu.
Vida útil da bateria: Isso não foi contestado: meus Jabras funcionam de 24 a 30 horas por carga, os AirPods atingem talvez 10 horas no máximo. Isso não é necessariamente um obstáculo, já que você pode colocá-los no estojo de carregamento e obter cerca de mais três horas com uma carga de 15 minutos, mas é uma advertência importante a ter em mente se você não tiver oportunidades de carregamento convenientes dentro de sua programação.
O efeito de oclusão: Este é aquele som abafado irritante que acontece quando você tem um canal auditivo bloqueado ou “obstruído” e pode fazer sua voz soar muito estranha ao ressoar em seu crânio. Ambos os dispositivos tentam resolver isso, mas lidam com isso de maneira diferente.
Os Jabras não fecham totalmente os ouvidos e permitem que o som externo se misture ao som amplificado, de modo que vozes e outros ruídos soem mais naturais. Os AirPods, porém, vedam o canal auditivo, portanto, qualquer som externo – incluindo a sua própria voz – deve ser processado digitalmente. Às vezes, faz com que sua própria voz soe anormalmente alta.
Fotografia: Christopher Allbritton/The Guardian
Percepção social: Os Jabras são quase invisíveis. Apenas um pequeno fio transparente serpenteia até minha orelha, saindo dos corpos pendurados atrás das minhas orelhas. Meu parceiro diz que você realmente precisa saber o que está procurando para notá-los.
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Os AirPods, por outro lado, são óbvios. As pessoas geralmente presumem que estou ouvindo música, e houve momentos em que as pessoas pareciam relutantes em falar comigo, pensando que eu não as estava ouvindo ou em uma ligação. Mas depois que expliquei que os estava usando como aparelhos auditivos, a conversa prosseguiu normalmente. (Eles geralmente expressavam alguma surpresa com o fato de os AirPods serem capazes de fazer isso.)
Falhas do mundo real
Em uma multidão: Num jantar ou num bar, os Jabras podem gerir conversas sobrepostas. Os AirPods lutam, no entanto, às vezes amplificando a voz errada ou criando uma sopa de áudio confusa quando várias pessoas falam.
Música: Naturalmente, os AirPods destroem os Jabras. Além de amplificar vozes e conversas, os AirPods usarão o mesmo audiograma para melhorar o streaming de mídia. Ouvindo Kind of Blue de Miles Davis, todos os instrumentos brilharam. Os Jabras reproduziam música, mas soavam como um pequeno rádio AM em meus ouvidos. Não, obrigado. Mas eles não foram realmente projetados para música de alta fidelidade.
Custo
Meus Jabras de US$ 1.600 incluíram três anos de ajustes, limpezas e suporte ilimitados. Os AirPods (US$ 249) não oferecem suporte profissional. Se você não conseguir ajustar a amplificação para o seu padrão específico de perda auditiva, não há especialista para ajudar, apenas os algoritmos da Apple e tentativa e erro.
Quem deve comprar o quê
Fotografia: Christopher Allbritton/The Guardian
Considere o AirPods Pro se você:
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Tem perda auditiva leve a moderada
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Precisa de assistência situacional em vez de assistência durante todo o dia
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Já use um iPhone ou AirPods regularmente
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Quer testar se os aparelhos auditivos ajudam antes de fazer um investimento maior
Fique com os aparelhos auditivos tradicionais se você:
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Tem perda moderada a grave
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Precisa de bateria para o dia todo
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Pode arcar com o custo mais alto
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Quer suporte profissional
Se você está em cima do muro, experimente
Os AirPods Pro 3 não são aparelhos auditivos perfeitos, mas por US$ 249, são uma excelente primeira parada para os 28 milhões de americanos com perda auditiva não tratada. São económicos, acessíveis e a sua omnipresença está a ajudar a dissolver o estigma.
Eu ainda uso principalmente meus Jabras, que são ferramentas específicas para um único trabalho. Mas mantenho os AirPods no bolso para músicas, chamadas e, naqueles momentos, simplesmente não tenho vontade de lidar com algo preso no fundo do meu canal auditivo. Às vezes, 80% do desempenho por 15% do custo é bom.
Se você suspeita que pode se beneficiar com eles, experimente. Eles podem simplesmente desbloquear aquela conversa distante com seu neto ou a piada que você perdeu no jantar.
“Quando incentivo as pessoas a usá-los, estou basicamente dizendo a elas: olhem, experimentem primeiro a coisa simples”, diz Zapala. “Experimente os AirPods. Você não está arriscando muito dinheiro e nem muito tempo. Se não funcionar, você ainda vai gostar de ouvir música através deles.”
