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Nova Iorque: Pictoricamente, Donald Trump teve um blockbuster de 24 horas. Num minuto ele estava em Busan apertando a mão e assinando acordos com o presidente chinês Xi Jinping, no minuto seguinte ele estava de volta à Casa Branca, distribuindo barras de chocolate Hershey para crianças no Halloween.
Isso incluía dois bebês cuja fantasia – um carrinho de bebê decorado como um drive-through do McDonald’s – obviamente conquistou o coração do presidente amante de cheeseburger.
O presidente Donald Trump estava distribuindo chocolate de Halloween para crianças poucas horas depois de voltar da Ásia para Washington.Crédito: PA
No seu estilo habitual, Trump e a sua equipa consideraram a sua viagem de seis dias à Ásia um sucesso superlativo. “O presidente Trump continua a ser o maior negociador do mundo”, publicou o Departamento de Estado nas redes sociais. Scott Bessent, secretário do Tesouro de Trump, disse que o seu chefe “impõe respeito em todo o mundo como nenhum outro líder”.
Independentemente do que Trump tenha feito na Malásia e no Japão, será sempre a sua reunião com Xi – a primeira desde 2019 – que mais importará. Superficialmente, havia muito o que gostar na “trégua” da guerra comercial entre as duas maiores economias do mundo. A tão esperada reunião proporcionou ostensivamente um adiamento de um ano da batalha interminável entre as tarifas de Trump e a coerção de Xi sobre minerais de terras raras.
Será certamente uma notícia bem-vinda para os produtores de soja dos EUA, que dependem dos compradores chineses para a sua subsistência e imploravam ajuda a Trump. A China concordou agora em comprar 12 milhões de toneladas de soja americana até Janeiro, e depois 25 milhões por ano.
Caleb Ragland, um agricultor da nona geração cuja quinta no Kentucky este cabeçalho visitou em Abril, elogiou o acordo como “um passo significativo para o restabelecimento de uma relação comercial estável e de longo prazo”.
O próprio Trump classificou a reunião como “12” em 10 e concordou em cortar as tarifas dos EUA em 10%, de um total suposto de 57% para 47%.
Mas os especialistas dizem que por trás das manchetes e das fotografias chamativas, esta distensão teve um preço elevado. Xi ficaria encorajado com o resultado, diz Julian Gewirtz, que foi diretor sênior para assuntos da China e Taiwan no Conselho de Segurança Nacional de Joe Biden e agora é acadêmico na Universidade de Columbia.
“O encontro entre o Presidente Trump e o Presidente Xi foi amplamente interpretado como um regresso ao status quo, mas infelizmente para os EUA é pior do que isso”, diz ele. “A realidade é que, embora parte da recente escalada tenha sido colocada em pausa, a China ainda colocou sobre a mesa as suas novas armas significativas. E embora tenha dito que não as utilizará durante um ano, sabemos que a possibilidade desta trégua temporária não se manter durante um ano é demasiado elevada.”
A reunião foi anunciada por ter arrefecido a guerra comercial entre as duas maiores economias do mundo.Crédito: PA
Embora a reunião não tenha sido tão má como poderia ter sido, diz Gerwitz, “grande parte do mundo será reforçada na sua opinião de que a China está a vencer este impasse entre os Estados Unidos e a China, e que os EUA não demonstraram que têm uma estratégia coerente para a China”.
A estratégia de Trump com Pequim – tal como com o resto do mundo – tem sido efectivamente apostar que o tamanho e o poder do mercado dos EUA são tão grandes que outros países serão forçados a ceder às exigências americanas para evitar tarifas e continuarem a vender tão barato quanto possível ao consumidor americano.
Em geral, funcionou. Mesmo que muitos dos “acordos” de Trump em todo o mundo tenham envolvido promessas de investimento vagas e de longo prazo – ou reembalados os esforços existentes como novos compromissos – os líderes mundiais têm estado geralmente ansiosos por assinar um acordo com Trump e reivindicar uma vitória para os seus próprios círculos eleitorais, tal como Trump faz.
Até a Austrália jogou este jogo, relaxando as regras sobre a importação de produtos de carne bovina dos EUA e assinando um acordo crítico sobre minerais na Casa Branca na semana passada.
Mas na China, Trump enfrenta uma grande potência com uma alavancagem comparável – talvez até maior. Como guardião responsável por 90% do processamento mineral crítico do mundo, Pequim sabe que “tem as cartas”, para usar uma das expressões favoritas de Trump. O rápido desaparecimento da sua tarifa de 145% sobre produtos chineses no início deste ano, que ele rapidamente admitiu ser insustentável, é uma prova dessa realidade.
Trump teve uma trajetória positiva no cenário internacional. No seu país, ele poderá em breve presidir à paralisação governamental mais longa da história dos EUA.Crédito: PA
Uma das aparentes conquistas de Trump em Busan foi o atraso de um ano nas restrições abrangentes às exportações de terras raras anunciadas pela China antes da reunião, o que a maioria dos analistas considerou uma moeda de troca. Wendy Cutler, vice-presidente sénior do Asia Society Policy Institute, em Washington, disse que Pequim provavelmente continuará a usar a ameaça como “um martelo sobre a cabeça dos EUA”, tornando as ameaças tarifárias de Trump menos credíveis.
“Os resultados anunciados pouco contribuem para resolver as questões estruturais subjacentes que estão no cerne das nossas tensões económicas bilaterais, incluindo o excesso de capacidade, os subsídios excessivos e as práticas comerciais injustas. Como tal, esta trégua pode ser de curta duração”, disse Cutler.
“Ao contrário do acordo comercial de ‘fase um’ concluído durante o primeiro mandato de Trump, desta vez Pequim conduziu uma dura negociação, insistindo em ser pago por cada concessão que fizesse, especialmente no que diz respeito à redução de tarifas e à redução das taxas de envio.
“Isto contrasta fortemente com outros acordos comerciais que Trump concluiu nos últimos dias, que estavam fortemente inclinados a favor dos EUA. Trump encontrou o seu adversário à altura da China, o que mostrou que dois podem jogar este jogo.”
Trump pretende ir à China para outra reunião com Xi em abril e dar as boas-vindas ao líder chinês nos EUA em algum momento depois disso. Ele continua confiante em fechar um acordo comercial final.
Para a Austrália, o encontro Trump-Xi – bem como a reunião bem sucedida de Albanese na semana passada – deverá expulsar qualquer noção de que Trump é um “falcão” da China que olhará mal para Canberra por cultivar uma melhor relação com Pequim.
O presidente chinês, Xi Jinping, sai da reunião em Busan, na Coreia do Sul, em sua limusine presidencial.Crédito: Imagens Getty
Gewirtz diz que há uma opinião persistente entre alguns em Washington de que, porque a primeira administração Trump ajudou a promover uma apreciação bipartidária das ameaças da China aos interesses americanos – tais como a sua escalada militar, proeza tecnológica e domínio sobre terras raras – o segundo mandato de Trump continuaria nessa linha.
Mas tem sido marcadamente diferente, em parte porque – como Mira Rapp-Hooper, do Grupo Asiático, escreveu esta semana na revista Foreign Affairs – a política já não é coordenada por uma abordagem governamental liderada pelo Conselho de Segurança Nacional, mas por um pequeno círculo liderado por Trump.
“A realidade é que neste mandato, de forma geral, Trump fez o que disse que iria fazer, (incluindo) prosseguir um ‘grande e belo acordo’ com a China. E deixou claro repetidamente ao longo de 2025 que um acordo é a sua prioridade”, diz Gewirtz.
“Da perspectiva de Pequim, eles já viram este espectáculo antes e estão, penso eu, a preparar-se para qualquer ponto em que esta trégua deixe de estar na ordem do dia.”
Esse dia pode chegar mais cedo ou mais tarde. As relações de Trump com a China são, tal como a sua presidência em grande escala, caracterizadas por mudanças de opinião súbitas e severas. É provável que isto seja, na linguagem dos tempos de guerra, um cessar-fogo, e não uma paz permanente.
