Em julho de 2024, o Governador. Gavin Newsom ordenou às agências da Califórnia queo “urgentemente” fechar acampamentos de sem-teto em propriedade estatal, com o objetivo de mostrar às autoridades locais que o estado está liderando pelo exemploe na resposta aos sem-abrigo.
“Simplesmente não há mais desculpas”, disse o governador em comunicado anunciando a diretriz. “É hora de cada um fazer a sua parte.”
Mas durante os quatro meses após o anúncio de Newsom, o número de encerramentos de acampamentos iniciados pelo Departamento de Transportes da Califórnia – a principal agência estatal encarregada de limpar acampamentos ao longo de autoestradas e sob viadutos de autoestradas – despencou.
Newsom emitiu a ordem em 25 de julho de 2024. Em maio e junho daquele ano, Caltrans despachou mais de 850 acampamentos, de acordo com os dados obtidos por esta organização de notícias. Em julho, o número caiu para 563. Em novembro, eram apenas 300.
Nem o gabinete do governador nem a Caltrans forneceram números mais recentes em todo o estado. O Bay Area News Group apresentou um pedido inicial de registros públicos em dezembro do ano passado, mas recebeu os dados no final de setembro.
O gabinete de Newsom atribuiu a queda ao “apoio que o estado tem fornecido aos governos locais para criar programas eficazes para abordar a crise da habitação e dos sem-abrigo”. Também apontou acordos recentes com cidades para permitir que equipes locais limpem acampamentos em propriedade estatal.
“Pode simplesmente haver menos acampamentos para limpar nas faixas de servidão do Estado”, disse seu gabinete em um comunicado.
Mas Caroline Grinder, defensora legislativa da Liga das Cidades da Califórnia, que representa a maioria das 482 cidades do estado, disse que 40% das cidades pesquisadas indicaram que “a coordenação com as agências estaduais era uma barreira para lidar com os acampamentos”.
“A ordem executiva do governador sobre os acampamentos mostrou alguns resultados, mas é necessário um esforço mais coordenado com o estado se quisermos fazer um progresso mais mensurável e atender humanamente às necessidades dos nossos residentes”, disse Grinder. “Cidades de todos os tamanhos estão comprometidas em trabalhar com Caltrans, mas enfrentam atrasos e barreiras de comunicação.”
O prefeito de San Jose, Matt Mahan, um crítico veemente da resposta de Newom às questões de qualidade de vida, disse que mesmo que sua cidade trabalhe com Caltrans para fechar acampamentos, o “direito de passagem local da agência é consistentemente reacampado e continua a ser um risco à segurança pública e uma fonte de praga”.
Esta semana, Newsom anunciou que “após meses de negociações”, o estado chegou a um acordo com San Jose para permitir que a cidade desocupasse acampamentos nas propriedades de Caltrans, juntando-se a outras 21 cidades com acordos semelhantes.
“Como ex-prefeito, entendo como a gestão local pode ser difícil – mas é assim que a parceria se parece”, disse Newsom, ex-prefeito de São Francisco, em um comunicado.
Mahan disse que foi pego de surpresa pelo comunicado do governador. Ele disse que a cidade entrou em contato com o estado pela primeira vez sobre o acordo há dois anos e pressionou para finalizá-lo o mais rápido possível, acrescentando que Caltrans “não tem capacidade para administrar adequadamente os acampamentos”.
Tara Gallegos, vice-diretora de comunicações do gabinete do governador, respondeu: “Não há drama aqui, por mais que o prefeito pareça querer criar um”.
De acordo com o comunicado à imprensa do governador, Caltrans removeu 115 acampamentos em San Jose de 1º de julho de 2024 a 30 de junho de 2025, um aumento de 53% em relação ao ano fiscal anterior. Mas o gabinete do governador não forneceu dados. Os dados da agência fornecidos em resposta ao pedido desta organização de notícias não mostraram números posteriores a novembro de 2024, nem indicaram um aumento significativo no encerramento de acampamentos Caltrans na cidade nos primeiros meses após a ordem executiva de julho de 2024.
Caltrans não respondeu às críticas levantadas pelas autoridades locais ou às questões sobre o declínio no fechamento de campos no ano passado.
Desde que Newsom assumiu o cargo em 2019, a sua administração canalizou mais de 27 mil milhões de dólares para apoiar os governos locais no combate aos sem-abrigo, incluindo o financiamento de milhares de habitações e unidades de abrigo de apoio, bem como programas de extensão nas ruas e redução de acampamentos em todo o estado. Mesmo assim, a população sem-abrigo da Califórnia aumentou para mais de 187 mil no ano passado, um aumento de 24% desde que Newsom se tornou governador.
Embora algumas grandes cidades e condados tenham relatado recentemente declínios encorajadores no número de sem-abrigo, a crise continua a ser um risco político para Newsom, disse Dan Schnur, professor de ciências políticas na UC Berkeley e na Universidade do Sul da Califórnia.
“Ele e sua equipe reconhecem que esta é uma vulnerabilidade significativa, por isso ele dedica muito tempo em público falando sobre esse problema e como irá resolvê-lo”, disse Schnur.
Mas enquanto Newsom olha para uma corrida presidencial, não é difícil imaginar a explicação optimista do seu gabinete para a queda no encerramento dos acampamentos de Caltrans sendo “sobreposta à filmagem de um campo de sem-abrigo no centro de São Francisco ou San José” durante um anúncio televisivo de um oponente da campanha, acrescentou Schnur.
A ordem de Newsom sobre os acampamentos veio poucas semanas depois de uma decisão histórica da Suprema Corte dos EUA ter concedido às autoridades maior autoridade para limpar os acampamentos de desabrigados. Ainda assim, as mudanças específicas na própria ordem foram relativamente limitadas.
A directiva aplica-se apenas a acampamentos em propriedade estatal e não exige que os governos locais tomem medidas para os eliminar. Além disso, muitas das atualizações no pedido de três páginas, incluindo diretrizes para conectar os residentes do campo aos serviços, já estavam em vigor na Caltrans.
“Em termos de política, não vejo realmente nada que represente uma mudança”, disse Alex Visotzky, pesquisador sênior de política da Califórnia na Aliança Nacional para Acabar com os Sem-Abrigo. “Foi mais um sinal para Caltrans investir mais recursos no fechamento de acampamentos, e um sinal para os governos locais fazerem isso ou enfrentarem a consternação do estado.”
Desde a emissão da ordem, Newsom ameaçou repetidamente reter o financiamento dos sem-abrigo de jurisdições que o estado considera não estarem a fazer o suficiente para limpar as ruas e levar as pessoas para dentro de casa. No início deste ano, ele divulgou uma “lei modelo” para os governos locais que proibiria em grande parte os acampamentos públicos.
As autoridades locais parecem ter recebido a mensagem. Dezenas de cidades – sob pressão tanto do governador como de um público cada vez mais exasperado com os sem-abrigo – adoptaram novas políticas para limpar acampamentos de forma mais agressiva.
Os defensores dos sem-abrigo denunciaram as medidas, argumentando que o desmantelamento dos campos pode traumatizar os residentes sem-abrigo e muitas vezes consegue pouco, excepto empurrá-los de um bairro para outro.
Num esforço para melhorar a coordenação com os governos locais no encerramento de acampamentos e na ligação dos sem-abrigo aos serviços, Newsom lançou em Agosto o Grupo de Trabalho de Acção Estatal para Facilitação de Acampamentos (SAFE). A iniciativa visa fazer parceria com as 10 maiores cidades da Califórnia, incluindo San Jose, Oakland e San Francisco.
Num comunicado de imprensa na semana passada anunciando o encerramento dos campos de trabalho em Fresno e San Diego pela força-tarefa, Newsom elogiou os esforços para demonstrar “como juntos podemos lidar com os sem-abrigo com urgência, compaixão e responsabilidade”. Os prefeitos de ambas as cidades agradeceram a Newsom no comunicado.
Mas Visotzky, da Aliança para Acabar com os Sem-Abrigo, argumentou que até que as comunidades em todo o estado possam adicionar habitações muito mais acessíveis, o encerramento dos campos será uma resposta ineficaz para resolver a crise.
“Infelizmente, o número de acampamentos removidos não é realmente um indicador de sucesso”, disse ele. “Um indicador de sucesso na abordagem dos acampamentos é quantas pessoas voltaram para a habitação.”
