SAN JOSE – O San Jose Sharks encerrou uma longa seqüência de derrotas em casa de forma enfática na noite de quinta-feira.
Os atacantes Alexander Wennberg e Philipp Kurashev marcaram um gol e uma assistência cada, e o goleiro Alex Nedeljkovic fez 29 defesas em seu melhor desempenho da temporada para ajudar a levar os Sharks à vitória por 5 a 2 sobre o New Jersey Devils no SAP Center.
A terceira linha de Wennberg, Kurashev e Eklund teve um primeiro período impressionante, com cada jogador marcando um gol para ajudar a dar aos Sharks uma vantagem de 3-1. Depois de resistir a um empurrão dos Devils no segundo período, principalmente com a ajuda de Nedeljkovic, os Sharks conseguiram gols ainda mais fortes de Will Smith e Tyler Toffoli para abrir uma vantagem de 5-1 e colocar o jogo quase fora de alcance.
Macklin Celebrini deu assistência para o gol de Smith aos 16:50, controlando um confronto direto na zona dos Devils antes de passar o disco para Smith, que marcou seu quarto gol na temporada em uma segunda tentativa. O gol de Toffoli também foi o quarto no ano, ao redirecionar um chute de Dmitry Orlov para o goleiro do Devils, Jake Allen.
Celebrini agora tem cinco gols e sete assistências em uma seqüência de seis jogos consecutivos, e Eklund tem nove pontos em uma seqüência de cinco jogos.
Nedeljkovic chegou na quinta-feira com um recorde de 1-4-1 e uma porcentagem desagradável de defesas de 0,844. Mas os Sharks nem sempre jogaram a defesa mais robusta nas partidas de Nedeljkovic, ou em várias partidas de Yaroslav Askarov.
Os Sharks começaram esta temporada 0-3-2 em casa e, na verdade, não venciam no Tank desde 27 de março da temporada passada, quando derrotaram o Toronto Maple Leafs por 6-5 nos pênaltis. Os Sharks então perderam seus últimos cinco jogos em casa, todos no tempo regulamentar, como parte de uma seqüência de 11 derrotas consecutivas no final do ano que selou seu status como o último colocado da NHL.
Os Sharks (3-6-2) vinham de uma decepcionante derrota por 4-3 para o Los Angeles Kings na terça-feira, quando dominaram essencialmente os dois últimos períodos. No entanto, eles já venceram três dos últimos cinco jogos e encerrarão a partida em casa com jogos contra o Colorado Avalanche no sábado e contra o Detroit Red Wings no domingo.
O defensor novato Sam Dickinson jogou sua nona partida da temporada na quinta-feira, e agora os Sharks precisam decidir se devem mantê-lo no elenco da NHL ou emprestá-lo de volta ao seu principal time júnior, os London Knights da Ontario Hockey League.
Se os Sharks jogarem contra Dickinson em um décimo jogo, eles queimariam o primeiro ano de seu contrato inicial de três anos, tornando-o elegível para agência gratuita restrita – e um provável aumento salarial significativo – após a temporada 2027-28.
Mas o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, disse que a decisão do time de manter Dickinson e o pivô novato Michael Misa ou devolvê-los às suas respectivas equipes da OHL acabará se resumindo ao que eles consideram melhor para seu desenvolvimento.
“No final das contas, o que é melhor para o jogador e o que é melhor para o time?” Warsofsky disse sobre a decisão. “Se eles conseguirem lidar com isso, e se acreditarmos que eles conseguem, eles ficarão aqui. Caso contrário, passaremos por esses processos.”
Antes de quinta-feira, Dickinson, 19, havia disputado oito dos 10 jogos dos Sharks nesta temporada e teve uma média de pouco mais de 14 minutos no gelo. Enquanto ele ainda estava procurando seu primeiro ponto na NHL, ele tinha números subjacentes positivos – com uma porcentagem de Corsi de 52,46, por Natural Stat Trick – já que jogou principalmente no terceiro par de defesa dos Sharks.
“Vamos ver até que ponto ele está engajado”, disse Warsofsky quando questionado sobre o que precisava ver de Dickinson. “Ele está executando os breakouts. Ele está executando a nossa estrutura? O ritmo dele é adequado desde o início do jogo até o (final)? Quantas vezes há uma queda no jogo dele?
“Haverá erros, mas estamos vendo cada vez menos esses erros?
