Mais de 10 milhões de clientes do YouTube TV perderam acesso à ESPN, ABC e outros canais da Walt Disney Co. depois que as negociações contratuais foram interrompidas na noite de quinta-feira, em um dos maiores apagões de televisão dos últimos anos.
O apagão da Disney estava programado para começar às 21h de quinta-feira, interrompendo “SportsCenter com Scott Van Pelt” na ESPN e “9-1-1: Nashville” e “Grey’s Anatomy” na ABC.
Os dois gigantes da TV vêm discutindo há semanas sobre as taxas de transporte dos canais da Disney, incluindo FX, Disney Jr. e National Geographic. O YouTube TV – hoje um dos maiores serviços de TV paga nos EUA – recusou as exigências de preços da Disney, alimentando a disputa que se estendeu além do prazo de quinta-feira para um novo acordo.
Sem um acordo, o YouTube TV, de propriedade do Google, não tinha mais direitos legais para distribuir os canais da Disney.
“Sabemos que este é um resultado frustrante e decepcionante para nossos assinantes”, disse um porta-voz do YouTube em comunicado. “Continuamos a pedir à Disney que trabalhe connosco de forma construtiva para chegar a um acordo justo que restaure as suas redes para o YouTube TV.”
Caso a interrupção se prolongue por “um período prolongado”, o YouTube disse que ofereceria aos assinantes um crédito de US$ 20.
O apagão destaca o aumento das tensões na indústria da televisão.
As empresas de programação, incluindo a Disney, têm procurado taxas mais elevadas para os seus canais para ajudar a compensar o aumento do custo da programação desportiva, incluindo os contratos da NFL e da NBA.
Mas os provedores de TV paga, como o YouTube, recuaram, tentando estabelecer limites à medida que os clientes se cansavam das contas mensais cada vez maiores.
Eles não querem perder assinantes de um serviço rival ou fazer com que abandonem suas assinaturas. Mais de 40 milhões de residências de clientes de TV paga cortaram o fio na última década, de acordo com dados do setor.
A Disney se torna o mais recente programador de TV a alegar que o Google tem exercido sua influência nas negociações contratuais.
Pessoas próximas à gigante do entretenimento de Burbank acusam o YouTube TV de se recusar a pagar taxas de mercado pelos canais populares da Disney ou de aceitar termos aceitos por outros distribuidores de TV paga. A Disney fechou acordos com seis outras empresas de TV paga este ano, incluindo as maiores distribuidoras de canais do país, Charter Spectrum e Comcast.
“Infelizmente, o YouTube TV do Google optou por negar aos seus assinantes o conteúdo que eles mais valorizam, recusando-se a pagar taxas justas pelos nossos canais, incluindo ESPN e ABC”, disse a Disney em comunicado. “Sem um novo acordo em vigor, seus assinantes não terão acesso à nossa programação, que inclui a melhor programação de esportes ao vivo – ancorada pela NFL, NBA e futebol universitário, com 13 dos 25 melhores times universitários jogando neste fim de semana. Com um valor de mercado de US$ 3 trilhões, o Google está usando seu domínio de mercado para eliminar a concorrência e minar os termos padrão da indústria que negociamos com sucesso com todos os outros distribuidores.”
Desde agosto, a Fox Corp. de Rupert Murdoch, a NBCUniversal da Comcast e a emissora de língua espanhola TelevisaUnivision reclamaram que o YouTube TV estava tentando usar sua influência para pressioná-los por concessões, agora que o YouTube TV se tornou tão popular entre os consumidores.
No final das contas, a Fox e a NBCUniversal negociaram novos contratos de distribuição com o Google sem que seus canais fossem desativados.
A Univision não teve tanta sorte; seus canais estão fora do YouTube TV há quase um mês.
O YouTube TV, por sua vez, alegou que foi a Disney quem fez exigências irracionais. A plataforma com sede em San Bruno, Califórnia, citou acordos recentes que alcançou com a NBCUniversal e a Fox.
“Na semana passada, a Disney usou a ameaça de um apagão no YouTube TV como uma tática de negociação para forçar termos de acordo que aumentariam os preços para nossos clientes”, disse o YouTube TV em comunicado. “Eles agora estão cumprindo essa ameaça… Esta decisão prejudica diretamente nossos assinantes, ao mesmo tempo que beneficia seus próprios produtos de TV ao vivo, incluindo Hulu + Live TV e Fubo.”
Tanto o serviço Hulu da Disney quanto o Fubo competem com o YouTube TV, oferecendo pacotes de muitos dos mesmos canais tradicionais.
O YouTube alegou que a Disney está usando o blecaute para direcionar clientes insatisfeitos do YouTube TV para serviços de streaming de propriedade da Disney, depois que a empresa de Burbank perdeu assinantes que cancelaram após a breve suspensão do comediante Jimmy Kimmel no mês passado.
As difíceis negociações entre as duas empresas vão além das negociações.
Na primavera passada, o ex-chefe de distribuição da Disney, Justin Connolly, saiu abruptamente para assumir uma posição semelhante no YouTube TV. Connolly passou duas décadas na Disney e na ESPN e ajudou a elaborar a estratégia de distribuição da empresa. A Disney entrou com uma ação para bloquear a mudança, mas um juiz permitiu que Connolly assumisse sua nova posição – colocando-o no lado oposto da mesa de negociações.
Não está claro quanto tempo o impasse pode durar.
Uma disputa separada sobre taxas de distribuição entre a Disney e a DirecTV no ano passado resultou em um bloqueio de 13 dias dos canais Disney para clientes do provedor de televisão com sede em El Segundo. Em 2023, outra briga feia fez com que os canais da Disney fossem retirados do serviço Spectrum da Charter por 10 dias.
Os fãs de notícias e esportes podem perceber rapidamente a ausência de seus canais favoritos.
Eles poderiam perder o futebol universitário na ESPN e ABC, bem como um jogo de “Monday Night Football” entre o Arizona Cardinals e o Dallas Cowboys.
A ESPN está programada para transmitir um jogo de futebol americano da Universidade de Miami-SMU no sábado.
(Jason Allen/Associated Press)
As estações ABC da Disney, incluindo a KABC-TV em Los Angeles, e as estações afiliadas da rede em todo o país também não estarão disponíveis no YouTube TV.
Isso significa que os telespectadores podem perder os noticiários locais, “Jeopardy”, “Wheel of Fortune”, “Good Morning America” e “Jimmy Kimmel Live”.
O YouTube TV foi lançado em abril de 2017 por US$ 35 por mês. O pacote de canais agora custa US$ 82,99.
