Trabalhadores de minas na Austrália Ocidental encontraram uma “laje fumegante” que se especula ser parte do estágio superior de um foguete espacial chinês que caiu de volta à Terra, de acordo com o Space.com.
O que está acontecendo?
Em 18 de outubro, os trabalhadores encontraram uma placa de metal fumegante no chão, cerca de 30 quilômetros a leste de Newman.
A polícia chegou ao local e tomou conhecimento do local do acidente antes de se juntar a outras autoridades para determinar o que era o objeto e de onde veio.
As autoridades descreveram os detritos como feitos de fibra de carbono, que é comumente usada em estruturas de espaçonaves devido à sua relação resistência-peso, que permite que estruturas mais leves carreguem cargas mais pesadas, e resistência ao calor.
“Ele estava queimando quando foi encontrado, o que é incomum e vai contra as expectativas de detritos espaciais”, disse Marco Langbroek, especialista em astrodinâmica da Universidade de Tecnologia de Delft, em um blog.
O objeto foi descartado como originário de uma aeronave tradicional pelo Australian Transport Safety Bureau, de acordo com News.com.au. A Agência Espacial Australiana disse que está conduzindo análises técnicas adicionais com as autoridades locais para verificar a origem do objeto.
Por que o lixo espacial é uma preocupação?
De acordo com o Northeastern Global News, a especialista em política espacial Anncy Thresher disse que “99% do material que lançamos da Terra está lá em cima”.
Como o lixo espacial nem sempre queima completamente, pedaços mais pesados de lixo orbital podem voltar e causar danos ou incêndios. O desafio da sustentabilidade é agravado pelo aumento da actividade de lançamento de foguetes ou satélites.
Por exemplo, o Starlink já tem 8.575 satélites em órbita e perde periodicamente satélites que então reentram na órbita da Terra. Felizmente, uma startup criou placas de proteção “Space Armor” para proteger os satélites contra impactos e reduzir quebras que criam detritos.
O que está sendo feito para mitigar o lixo espacial?
Em 20 de outubro, a Agência Espacial Australiana fez uma declaração dizendo que os destroços eram provavelmente de um tanque de propelente ou de um recipiente de pressão de uma espaçonave. Acrescentou que continuaria a trabalhar para determinar a origem exata, colaborando com agências globais.
“A Agência está comprometida com a sustentabilidade a longo prazo das atividades espaciais, incluindo a mitigação de detritos, e continua a destacar isso no cenário internacional”, disse um porta-voz da agência espacial no comunicado.
Um leitor do Space.com apontou que é responsabilidade das empresas e agências que estão lançando lixo espacial garantir que ele possa voltar com segurança.
“Com todo o lixo espacial orbitando o globo, é apenas uma questão de tempo até que pedaços de detritos desse tamanho queimem e caiam em uma área densamente povoada. Se você colocá-lo, deverá derrubá-lo no final de sua vida útil”, comentou o leitor.
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