A decisão do Departamento de Justiça de afastar dois procuradores dos EUA e remover menções a Donald Trump e o ataque ao Capitólio dos EUA a partir de documentos judiciais antes da sentença de um desordeiro perdoado de 6 de Janeiro está a ser visto por antigos e actuais procuradores de carreira como um alarmante branqueamento da história.
Os acontecimentos em torno do caso de Taylor Taranto, que foi condenado por trazer armas ilegais para perto da residência de Barack Obama em Washington, DC, depois de falar online sobre a violência contra o governo federal, chocou a rede de funcionários e ex-alunos do Departamento de Justiça, disseram várias fontes à CNN.
Taranto foi preso em junho de 2023 depois de alegar em uma transmissão ao vivo na Internet que tinha um detonador no dia anterior, disseram autoridades policiais à CNN na época, e estava procurando por túneis subterrâneos que levavam para dentro das casas de Obama e de outras pessoas.
Nesta imagem do vídeo de segurança da Polícia do Capitólio dos EUA, divulgado e anotado pelo Departamento de Justiça na Declaração de Fatos que apoia um mandado de prisão, Taylor Taranto, circulado em amarelo, entra no Capitólio dos EUA pela porta do Upper West Terrace durante os tumultos de 6 de janeiro. (AP)
Ele também esteve presente no motim do Capitólio e foi acusado de crimes relacionados, embora nunca tenha sido condenado porque Trump o perdoou antes do julgamento. Ele já passou 23 meses atrás das grades e não foi detido desde que foi perdoado.
O juiz Carl Nichols, nomeado por Trump em 2019, o considerou culpado no julgamento em maio pelos crimes com armas de fogo e por fazer uma falsa ameaça de usar um carro-bomba contra um prédio federal.
Em um memorando de sentença para Taranto arquivado terça-feiraos promotores Carlos Valdivia e Samuel White escreveram que depois que “o então ex-presidente Donald Trump publicou em uma plataforma de mídia social o suposto discurso do ex-presidente Barack Obama”, Taranto republicou Trump “e depois disso começou a transmitir ao vivo de sua van” enquanto ele dirigia pelo bairro de Obama.
Página dois do memorando de sentença original para Taylor Franklin Taranto. A parte destacada mostra o texto que foi removido quando o memorando foi arquivado novamente. (Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia)
A postagem original de Trump – que incluía o discurso de Obama – era ela própria uma repostagem de um artigo de blog.
O repórter do Politico Kyle Cheney destacou o processo e mencionou que também incluía Taranto participando do motim de 6 de janeiro, na plataforma de mídia social X na noite de terça-feira. No prazo de 24 horas, o processo judicial já não estava disponível nos autos do tribunal e os dois procuradores que o assinaram foram suspensos dos seus empregos.
No memorando original, Valdivia e White escreveram que “Taranto foi acusado de participar do motim em Washington, DC, ao entrar no edifício do Capitólio dos EUA” e “após o motim, Taranto voltou para sua casa no estado de Washington, onde promoveu teorias da conspiração sobre os acontecimentos de 6 de janeiro de 2021”.
Página três do memorando de sentença original para Taylor Franklin Taranto. A parte destacada mostra o texto que foi removido quando o memorando foi arquivado novamente. (Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia)
Esse novo memorando apagou todas as referências a Trump e a ele ter publicado o suposto discurso de Obama – que Taranto tinha republicado – bem como a participação e condenação de Taranto relacionada com o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA.
“É chocante que os promotores possam ser afastados por declararem com precisão o histórico do tribunal em um memorando de sentença, e é igualmente chocante que essas declarações verdadeiras tenham sido ocultadas em um processo revisado”, disse Stacey Young, ex-advogada do Departamento de Justiça e agora diretora executiva e fundadora da Justice Connection, que trabalha para representar os pontos de vista de ex-procuradores federais, especialmente aqueles que foram demitidos pela administração Trump.
“Estes procuradores fizeram o seu trabalho e cumpriram o seu dever de franqueza, informando ao tribunal factos claramente estabelecidos e relevantes para o seu caso”, acrescentou Young.
Jeanine Pirro, procuradora dos EUA em Washington, DC, não comentou as suspensões e alterações de arquivamento quando questionada sobre o assunto durante uma entrevista coletiva na quinta-feira.
“Acho que os jornais falam por si e o que se passa neste escritório não é algo que vou comentar. Obrigado”, disse Pirro.
Uma explosão causada por uma munição policial é vista enquanto apoiadores do presidente Donald Trump se revoltam em frente ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021. (Leah Millis/Reuters via CNN)
Na quarta-feira, as medidas tomadas pelo Departamento de Justiça deixaram funcionários cambaleantes no Ministério Público dos EUA em DC e no FBI, que investigou e prendeu Taranto, acreditando que ele era um perigo para o público em 2023, disseram pessoas familiarizadas com o escritório à CNN na quinta-feira.
Uma fonte chamou a mudança do memorando de sentença de “orwelliana”.
Valdivia não tinha qualquer indicação de que pudesse ter problemas de emprego – especialmente tendo em conta que na terça-feira, um dia antes da sua suspensão, ajudou a garantir um veredicto de culpado de um júri num caso de fraude em que fazia parte da equipa de julgamento, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o Ministério Público dos EUA.
Separadamente, White é supervisor de casos do Tribunal Superior e foi fuzileiro naval dos EUA.
Donald Trump ofereceu perdões a todos os manifestantes de 6 de janeiro. (AP)
Um porta-voz do Departamento de Justiça disse à CNN na quarta-feira após as suspensões: “Embora não comentemos sobre decisões de pessoal, queremos deixar bem claro que levamos extremamente a sério a violência e as ameaças de violência contra autoridades, atuais ou ex-funcionários do governo. Temos e continuaremos a buscar vigorosamente a justiça contra aqueles que cometem ou ameaçam violência, independentemente do partido político do infrator ou do alvo”.
O porta-voz recusou-se a esclarecer se os comentários eram sobre as ações de Taranto em 2023 em relação a Obama, ou sobre a sua participação no motim do Capitólio em 2021, no qual uma multidão de apoiantes de Trump feriu várias pessoas, incluindo muitos polícias que protegiam o edifício federal.
A decisão dos funcionários do Departamento de Justiça de colocar os dois advogados em licença e apagar todas as menções à publicação do discurso de Obama por Trump ou à participação de Taranto nos acontecimentos de 6 de Janeiro surge numa altura em que os funcionários da administração já trabalharam para despedir dezenas de procuradores federais e oficiais que consideram potenciais obstáculos aos seus esforços para usar o DOJ contra opositores políticos.
Os promotores do Distrito Leste da Virgínia foram recentemente expulsos do Departamento de Justiça depois de não indiciarem a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, e muitos promotores que trabalharam nos casos de 6 de janeiro foram removidos do gabinete do procurador dos EUA em DC no início deste ano.
Taranto supostamente ameaçou o ex-presidente dos EUA, Barack Obama. (CNN)
Taranto condenado a 21 meses
Quando Taranto foi inicialmente investigado, disse uma fonte, ele estava no radar das autoridades federais porque participou do motim de 6 de janeiro. Mas as autoridades federais concentraram-se nele depois de ter transmitido ao vivo um vídeo em 2023, onde ameaçava bombardear instalações federais, e as forças da lei prenderam-no perto do endereço de Obama em Washington.
Taranto foi preso naquele dia e as autoridades encontraram armas e centenas de cartuchos de munição em sua van. Mais tarde, ele foi considerado culpado por Nichols de várias acusações relacionadas a armas e de fazer falsas ameaças de que dirigiria um carro-bomba contra um prédio federal.
O DOJ continuou a buscar a sentença de 27 meses originalmente solicitada por White e Valdivia, que disseram em documentos judiciais que Taranto também fez ameaças contra o ex-presidente da Câmara, Kevin McCarthy, e o deputado democrata de Maryland, Jamie Raskin.
O advogado de Taranto pediu ao tribunal que o sentenciasse a uma pena já cumprida na prisão, sem mais detenção. A advogada de defesa, Carmen Hernandez, pediu a reabilitação que o tribunal poderia ordenar, observando o serviço militar anterior de Taranto e o diagnóstico de transtorno de estresse pós-traumático, de acordo com um documento apresentado na quinta-feira.
Normalmente, a história e as características de um réu tornam-se parte dos argumentos judiciais a favor ou contra a leniência quando um juiz decide uma sentença.
Numa audiência na quinta-feira, Nichols condenou Taranto a 21 meses de prisão, essencialmente cobertos pelo tempo cumprido.
Nichols descobriu que Taranto “fez declarações preocupantes” em sua transmissão ao vivo online, mas observou que não tinha antecedentes criminais e que sua conduta “estava longe de ser flagrante”.
Taranto falou brevemente durante a audiência de quinta-feira, não para pedir desculpa pela sua conduta, mas para destacar um livro sobre a convenção constitucional de 1787 e mencionar que algumas pessoas questionaram os resultados das eleições de 2020.
“Gostaria de manter a mente das pessoas aberta”, concluiu.
O juiz também disse acreditar que os dois promotores afastados “mantiveram o mais alto padrão” durante todo o caso.
“Minha opinião é que eles fizeram um trabalho louvável e excepcional”, disse Nichols sobre os promotores, acrescentando que sentiu “eles fizeram um trabalho verdadeiramente excelente neste caso”.
White e Valdivia compareceram à sentença de Taranto e não quiseram comentar.
