DETROIT – O Detroit Lions assinou com o lado defensivo Aidan Hutchinson uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões, que inclui US$ 141 milhões garantidos na quarta-feira.
Hutchinson, a segunda escolha geral no draft de 2022, tem sido uma estrela da equipe desde o primeiro dia. Ele terminou em segundo lugar na votação de Estreante Defensivo do Ano (atrás do Jets’ Sauce Gardner) com 9,5 sacks como líder da equipe e seguiu com uma indicação ao Pro Bowl após uma temporada de 11,5 sacks.
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Ele se tornou uma parte fundamental dos Leões e prendê-lo no longo prazo garante que a franquia terá seu melhor pass rusher nos próximos anos.
Hutchinson se junta ao quarterback Jared Goff, ao wide receiver Amon-Ra St. Brown, ao ataque ofensivo Penei Sewell, ao ataque defensivo Alim McNeill, ao safety Kerby Joseph e ao wideout Jameson Williams na lista de Leões que receberam extensões nos últimos dois anos. Todos, exceto Goff, são jogadores locais escolhidos pelo gerente geral do Lions, Brad Holmes.
O que a assinatura significa para Hutchinson, os Leões e o mercado edge rusher? Pedimos ao repórter do Lions Eric Woodyard, aos repórteres nacionais da ESPN Jeremy Fowler e Dan Graziano e ao analista da NFL Ben Solak que opinassem.
Steven King/Ícone Sportswire
Quão bom tem sido Aidan Hutchinson e como ele se compara aos melhores pass rushers da liga?
Hutchinson é bom. Quero dizer, muito, muito bom. Ao longo de suas três primeiras temporadas, ele ganhou respeito como um dos melhores pass rushers da liga.
Hutchinson, 25 anos, se tornou o primeiro jogador na história da NFL a registrar pelo menos 15,0 sacks e quatro interceptações em suas duas primeiras temporadas e ainda não atingiu seu auge. Ele foi o favorito para ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano na temporada passada, antes de sofrer uma terrível fratura na tíbia e na fíbula na Semana 6 em Dallas, que o deixou de lado pelo resto da temporada.
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Ele ainda terminou com 7,5 sacks em 2024, o máximo em cinco jogos de um jogador do Lions desde 1983 (William Gay), de acordo com a ESPN Research. Entrando na Semana 6 da temporada passada, o ex-Michigan All-American também liderou a NFL em sacks, pressões e taxa de vitórias em passes, mesmo com os Leões saindo de sua semana de folga em Dallas. Ele estava a caminho de perseguir o recorde de 22,5 sacks em uma única temporada da NFL, detido por Michael Strahan e TJ Watt, e tinha uma chance legítima.
Hutchinson voltou da lesão e continuou de onde parou. Entrando no jogo de domingo contra o Minnesota Vikings, ele ocupa o quinto lugar em sacks (6) e o segundo em sacks criados (8) e interceptações criadas (2), apesar de ter jogado uma partida a menos do que grande parte de seus concorrentes até agora.
Desde que entrou na liga em 2022, ele teve uma média de 3,6 pressões de QB por jogo – a terceira maior pressão na NFL nesse período, atrás de Micah Parsons (4,3) e Maxx Crosby (3,9).
Seu jogo conquistou o respeito de ex-grandes nomes da NFL na posição.
“Ele é tenaz do ponto de vista de habilidade. Ele acredita em si mesmo”, disse Simeon Rice, três vezes Pro Bowler, à ESPN. “Ele quer ser ótimo. Você pode ver isso. Ele quer fazer todas as jogadas. Ele quer fazer todos os sacks. Ele quer ser especial.” – Woodyard
O que a prorrogação significa para os Leões em campo e onde está a defesa agora?
Hutchinson não foi a única derrota importante na defesa dos Leões em 2024. Na verdade, Detroit lidou com uma série de lesões, incluindo McNeill, que sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior. Os Leões tinham 21 jogadores na lista de reserva de lesionados em dezembro, o maior número da NFL naquele mês. Apesar das ausências, a unidade ainda conseguiu terminar como 7ª defesa e ajudou o time a conquistar sua primeira temporada de 15 vitórias.
O retorno de Hutchinson restabeleceu a confiança na defesa do Detroit. O pass rush melhorou no geral, já que a defesa do Detroit tem uma média de 3,3 sacks por jogo, o que está empatado em terceiro lugar na liga. Ajudando nisso está o colega defensivo Al-Quadin Muhammad, que os Leões contrataram para o time de treino na temporada passada. Muhammad tem sido uma revelação até agora, ficando em segundo lugar no time com quatro sacks (20º na NFL) e em nono lugar na NFL em porcentagem de pressão.
Imagens de Todd Rosenberg/Getty
Quais Leões serão os próximos a receber o pagamento e por que a franquia tem algumas decisões difíceis a tomar?
Hutchinson foi a última das três grandes extensões que os Leões planejaram alcançar com suas escolhas no draft de 2022, juntando-se a Williams e Joseph. Na próxima entressafra, as atenções se voltarão para a turma do draft de 2023 repleta de estrelas, que incluía o running back Jahmyr Gibbs, o linebacker Jack Campbell, o tight end Sam LaPorta e o safety Brian Branch. Todos serão elegíveis para extensões na próxima entressafra. Gibbs e Campbell foram os primeiros colocados, o que significa que os Leões podem escolher suas opções de quinto ano para 2027 e ganhar algum tempo. Mas LaPorta e Branch serão elegíveis como agentes livres após 2026 se nada for feito.
Veremos quando os detalhes completos chegarem, mas a extensão de Hutchinson provavelmente reduz seu número de limite para 2026 dos US$ 19,872 milhões que teria sido em sua opção de quinto ano – particularmente importante porque os Leões estavam enfrentando o limite projetado para 2026. Será complicado contratar todo o quarteto formado por Gibbs, Campbell, LaPorta e Branch para extensões fortes, e os Leões podem ter que decidir quais dois ou três desses quatro fazem parte de seus planos futuros de longo prazo. Detroit tem elaborado muito bem para o bem do seu orçamento! -Graciano
Qual é a posição dos Leões na NFC agora e por quanto tempo eles conseguem manter sua janela de competição aberta?
Os Leões ainda estão na janela do campeonato – o Football Power Index da ESPN tem Detroit com as quintas melhores chances de vencer o Super Bowl nesta temporada (8,9%). À medida que extensões para jogadores como Sewell, St. Brown, Goff e agora Hutchinson entrarem em ação, o elenco inevitavelmente perderá alguns talentos e as margens ficarão menores. Mas todos os recrutados recentes que ainda não assinaram extensões importantes – Branch, Campbell, Gibbs e LaPorta – ainda estão contribuindo.
No entanto, a janela está fechando. Poderia ter fechado nesta temporada, se as contratações do coordenador tivessem fracassado, mas Kelvin Sheppard e John Morton parecem ter mantido o domínio de Detroit à tona depois de perder o ex-OC Ben Johnson para os Bears e o ex-DC Aaron Glenn para os Jets. No próximo ano, o limite máximo de Goff mais que dobrou, de US$ 32,6 milhões para US$ 69,6 milhões. O número do limite de St. Brown mais que dobra (US$ 13,9 milhões para US$ 33,1 milhões). O limite máximo de Sewell cresce de US$ 9,5 milhões para US$ 28 milhões. Será mais difícil preencher posições fracassadas com agentes livres e as baixas serão inevitáveis. A hora dos Leões é agora. – Solak
O que a extensão Hutchinson significa para outros edge rushers que desejam ser pagos?
Quem não ajuda? O mercado de pass-rush é obsceno e se tornou obsceno em um período de cerca de sete meses – mais especificamente, em março, quando a estrela do Cleveland Browns, Myles Garrett, ultrapassou o limite de US$ 40 milhões por ano. É um ótimo momento para ser bom em demitir o quarterback.
Hutchinson foi o último dos principais rushers que estava disposto a negociar neste ciclo imediato, então não há nenhum jogador no curto prazo que supere seus números. Mas há sempre alguém esperando. A agência gratuita de Trey Hendrickson acaba de ver outro impulso. E o próximo jogador em ascensão pronto para ganhar muito dinheiro é Will Anderson Jr., do Houston, que está elegível para um novo contrato após esta temporada. Ele deveria ganhar mais de US $ 40 milhões anualmente. –Fowler
