Com dois acertos e dois eliminados na quarta entrada do jogo 5, Tommy Edman passou por baixo de um controle deslizante de Trey Yesavage que ficou acima da zona e baixou a cabeça em desgosto. Sua bola rebatida voou alto e caiu inofensivamente na luva do shortstop do Toronto Blue Jays, Andrés Giménez, interrompendo uma ameaça inicial contra um ás em ascensão que estava apenas começando a encontrar seu ritmo.
Durante semanas, os rebatedores do Los Angeles Dodgers ficaram frustrados não apenas pela falta geral de produção, mas pela incapacidade de terminar os ralis. O pop-up de Edman foi apenas o exemplo mais recente. Os Dodgers não colocaram outro corredor em posição de pontuação na quarta-feira, continuando uma tendência prolongada que está deixando sua temporada à beira e muitos de seus rebatedores confusos.
Disse Mookie Betts: “Precisamos descobrir alguma coisa”.
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Com a urgência aumentando e faltando paciência, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, fez mudanças relativamente drásticas em sua escalação antes do jogo 5. Will Smith se tornou o primeiro apanhador em 90 anos a atingir o segundo lugar em um jogo da World Series, deslizando Betts para baixo para rebater em terceiro pela primeira vez desde 2021. Alex Call substituiu Andy Pages, número 9, que conseguiu apenas quatro rebatidas em 50 rebatidas nesses playoffs.
As mudanças não funcionaram. Os Dodgers rebateram 12 vezes e conseguiram apenas três rebatidas em sete entradas contra Yesavage, perdendo um jogo crítico e forçando-se a vencer em noites consecutivas em Toronto para garantir o campeonato.
O comando de Yesavage foi afiado na quarta-feira, seu controle deslizante foi terrível, mas as lutas dos Dodgers vão muito além dele. Desde que ultrapassaram os Cincinnati Reds na rodada de wild card, seus rebatedores estão reduzindo uma combinação de 0,214/0,306/0,360 em 13 jogos de playoff, durante os quais produziram 0,544 OPS com corredores em posição de pontuação. As nove vitórias dos Dodgers nesse período são uma prova de uma rotação inicial que está sendo injustamente solicitada a fazer isso sozinha.
“É difícil para uma equipe de arremessadores ter que subir a cada jogo”, disse o utilitário Enrique Hernandez. “Não estamos fazendo muito no ataque. Sempre que temos uma chance, não capitalizamos. Estamos passando por um desses momentos agora; é um momento muito ruim para tê-los na World Series.”
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Os Dodgers sofreram uma queda semelhante no meio da temporada. De 4 de julho a 13 de agosto, quando tiveram um recorde de 12 a 21 e perderam a liderança da divisão em oito jogos, eles tiveram 0,235 rebatidas e marcaram o sexto menor número de corridas por jogo dos majors. Eventualmente, eles acertaram. E embora sua temporada regular tenha sido geralmente desanimadora, os Dodgers se aproximaram de outubro com a ideia de que seu melhor beisebol estava à sua frente. Era uma crença sustentada por seu arremesso inicial, dominante o suficiente para sufocar qualquer escalação adversária e profundo o suficiente para compensar a maioria dos problemas de bullpen. Mas esperava-se que o ataque funcionasse.
Parecia um dado adquirido, até que não foi.
“Temos muitos caras que não estão bem agora”, disse Edman, “não estão se sentindo bem”.
Começa no topo.
No jogo 5, os rebatedores nºs 1-4 da escalação dos Dodgers combinaram para fazer 1 de 15 com oito eliminações. Shohei Ohtani reuniu três performances ofensivas magistrais – home run duas vezes na abertura dos playoffs, conquistando a flâmula com um jogo de três home run e alcançando a base nove vezes na maratona de 18 entradas no início desta semana – mas ele acertou 6 de 48 em 12 outros jogos dos playoffs. Freeman está rebatendo 0,235 nas últimas três rodadas. Betts tem 3 de 23 na World Series.
“Tenho sido péssimo”, disse Betts. “Eu gostaria que fosse por falta de esforço, mas não é.”
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E não são apenas os três futuros membros do Hall da Fama. É Max Muncy (linha de barra pós-temporada 0,188/0,339/0,354). São Pages (0,215 OPS, o menor de todos os tempos para um jogador com pelo menos 50 participações em plate em um único playoff). É Enrique Hernández, um dos jogadores de outubro mais ilustres da história (0,844 OPS pós-temporada na carreira, mas 4 de 26 nos últimos sete jogos).
Em 123 entradas desde a rodada do wild card, os Dodgers marcaram três ou mais corridas apenas três vezes. E embora rebater seja significativamente mais difícil nesta época do ano, o adversário está fornecendo uma ideia do que é possível.
Os Blue Jays superaram os Dodgers em 11 corridas nesta série e em impressionantes 36 corridas nestes playoffs, embora tenham jogado apenas mais um jogo.
“Não parece ótimo”, disse Roberts. “Você vê claramente esses caras encontrando maneiras de acertar rebatidas, levar o beisebol adiante, e não estamos fazendo um bom trabalho nisso.”
Depois de uma noite em que os Dodgers conseguiram um home run solo e nada mais, no final das contas conseguindo apenas uma rebatida com um corredor em posição de gol, Roberts enfatizou para sua equipe a importância de se ajustar – de encurtar, acertar a bola para o outro lado, trabalhando contagens profundas e envolvendo mais fortemente o bullpen adversário.
“Temos que acertar a bola”, disse Muncy. “Você olha o que eles estão fazendo, eles colocam muito a bola em jogo e estão encontrando espaços. Não colocamos muito a bola em jogo e, quando o fazemos, parece que estamos encontrando a luva”.
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Os Dodgers estão eliminando uma taxa de 25,3% nesta série, um pouco mais de três pontos percentuais a mais do que durante a temporada regular. A taxa de perseguição é de 28,6%, em comparação com 25,9% de março a setembro. É um aumento, mas não sísmico, especialmente quando se acrescenta a dificuldade adicional de enfrentar tantas armas de alta alavancagem em Outubro. O maior problema, acreditam alguns de seus jogadores, é que eles ficam presos no meio – passivos na hora errada, agressivos demais em arremessos que não conseguem acertar e geralmente não são diligentes o suficiente em sua abordagem.
“Só precisamos ter uma seleção melhor de campos onde queremos jogar”, disse o defensor externo dos Dodgers, Teoscar Hernández. “Só temos que ter um plano melhor, não tentar fazer muito com os arremessos que eles lançam. Cada arremessador nos playoffs pode fazer os melhores arremessos e a melhor localização que puder, e temos que nos ajustar a isso e apenas tentar causar danos naqueles que podemos controlar.
Na noite de quarta-feira, enquanto os jogadores reuniam seus pertences e se preparavam para embarcar em outro voo cross-country para Toronto, muitos deles encontraram esperança no rejuvenescimento de um dia ruim. Eles sabem que o Rogers Center estará arrasando na noite de sexta-feira, ansioso para comemorar o primeiro campeonato dos Blue Jays em 32 anos, mas se consolaram com quem tiveram que contra-atacar – Yoshinobu Yamamoto, recém-saído de outra maestria de nove entradas.
Eles também sabem que ele não pode fazer isso sozinho.
“Temos muita confiança nele, mas temos que bater”, disse Betts. “Yoshi vai fazer o que quer. Precisamos que ele faça isso, obviamente. Mas temos que acertar. Não há como evitar isso.”
