“Haverá muito trabalho a fazer. Sabemos que este ciclone irá causar danos significativos.”
As autoridades cubanas disseram que cerca de 500 mil pessoas receberam ordens de se deslocar para locais mais elevados. Nas Bahamas, a próxima região no caminho de Melissa para o nordeste, o governo ordenou a evacuação dos residentes nas partes do sul daquele arquipélago.
Uma imagem de satélite do furacão Melissa.Crédito: CSU/CIRA
Mais a leste, a ilha partilhada pelo Haiti e pela República Dominicana enfrentou dias de chuvas torrenciais que causaram pelo menos quatro mortes, dizem as autoridades locais.
A mídia local relatou pelo menos três mortes na Jamaica durante os preparativos para a tempestade, e um coordenador de desastres sofreu um derrame no início da tempestade e foi levado às pressas para o hospital. Na noite de terça-feira, muitas áreas permaneciam isoladas.
Familiarizada com os furacões, a Jamaica nunca foi atingida diretamente por uma tempestade de categoria 4 ou 5, e o governo apelou à ajuda externa enquanto se preparava para a chegada de Melissa.
Meteorologistas da AccuWeather disseram que Melissa foi classificado como o terceiro furacão mais intenso observado no Caribe, depois do Wilma em 2005 e do Gilbert em 1988 – a última grande tempestade a atingir a Jamaica.
“É uma situação catastrófica”, disse a especialista em ciclones tropicais da Organização Meteorológica Mundial, Anne-Claire Fontan, em uma coletiva de imprensa, alertando para tempestades de até quatro metros de altura. “Para a Jamaica será a tempestade do século, com certeza.”
Colin Bogle, conselheiro do grupo de ajuda Mercy Corps em Portmore, perto de Kingston, capital da Jamaica, disse ter ouvido uma forte explosão pela manhã, antes de tudo escurecer. Abrigado com sua avó, ele ouviu barulhos incessantes e viu árvores violentamente sacudidas pelo vento.
“As pessoas estão assustadas. As memórias do furacão Gilbert são profundas e há frustração porque a Jamaica continua a enfrentar as piores consequências de uma crise climática que não causamos”, disse ele.
Os cientistas alertam que as tempestades estão a intensificar-se mais rapidamente e com maior frequência como resultado do aquecimento das águas oceânicas. Muitos líderes caribenhos apelaram às nações ricas e altamente poluidoras para que fornecessem reparações sob a forma de ajuda ou alívio da dívida aos países insulares tropicais.
Pessoas evacuam antes da chegada do furacão Melissa em Canizo, Santiago de Cuba.Crédito: PA
O tamanho e a força do Melissa aumentaram à medida que ele se agitava nas águas caribenhas excepcionalmente mornas, mas os meteorologistas alertaram que seu movimento lento poderia ser particularmente destrutivo.
A ajuda alimentar será crítica, disse Bogle, assim como ferramentas, peças de veículos e sementes para os agricultores. Tal como o devastador furacão Beryl do ano passado, Melissa atravessou algumas das zonas agrícolas mais produtivas da Jamaica.
Na segunda-feira, Holness disse que o governo tinha um orçamento de emergência de 33 milhões de dólares (50 milhões de dólares) e provisões de seguro e crédito para danos um pouco maiores do que Beryl.
Melissa chegou ao sudoeste da Jamaica, perto da fronteira da paróquia entre Westmoreland e St Elizabeth, uma das áreas mais atingidas por Beryl.
Um homem caminha ao longo da costa durante a passagem do furacão Melissa em Kingston, Jamaica.Crédito: PA
St Elizabeth foi submersa pelas enchentes, disse o ministro do governo local, Desmond McKenzie, em uma coletiva de imprensa. O seu único hospital público perdeu energia e registou graves danos num dos seus edifícios.
Sabe-se que várias famílias ficaram presas em suas casas, mas as equipes de resgate conseguiram chegar a um grupo que incluía quatro bebês, disse McKenzie.
Em Portland Cottage, a cerca de 150 quilômetros de onde Melissa atingiu a costa, o aposentado Collin Henry McDonald disse à Reuters, à medida que a tempestade avançava, que sua comunidade estava vendo fortes chuvas e ventos, mas seu telhado de concreto estava se mantendo firme.
“É como um leão que ruge. É uma loucura. Muito louco”, disse ele.
Homens removem uma parte solta do telhado em Kingston, Jamaica, à medida que o furacão Melissa se aproxima.Crédito: PA
Cerca de 15 mil jamaicanos estavam em abrigos temporários na noite de terça-feira, disse McKenzie. O governo emitiu ordens de evacuação obrigatória para 28 mil pessoas, mas muitas estavam relutantes em deixar as suas casas.
A Federação Internacional da Cruz Vermelha disse que até 1,5 milhão de pessoas na Jamaica seriam diretamente afetadas pela tempestade.
