“Este é um mau desenvolvimento”, disse Lewis. “É mais uma arma de ficção científica que será desestabilizadora e difícil de abordar no controlo de armas.”
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Quando Putin revelou pela primeira vez que a Rússia estava a trabalhar na arma no seu discurso sobre o estado da nação de 2018, afirmou que teria um alcance ilimitado, permitindo-lhe dar a volta ao globo sem ser detectada pelos sistemas de defesa antimísseis.
Muitos observadores argumentam que tal míssil poderia ser difícil de manusear e representar uma ameaça ambiental. Os EUA e a então União Soviética trabalharam em mísseis nucleares durante a Guerra Fria, mas acabaram por arquivar os projectos, considerando-os demasiado perigosos.
O Burevestnik teria sofrido uma explosão em agosto de 2019 durante testes num campo de treinamento da Marinha no Mar Branco, no noroeste da Rússia, que matou pelo menos cinco engenheiros nucleares e dois militares e resultou num breve aumento na radioatividade que alimentou temores numa cidade próxima.
As autoridades russas nunca identificaram a arma envolvida, mas os EUA disseram que era o Burevestnik.
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Kirill Dmitriev, um importante assessor de Putin que estava nos EUA quando o último vídeo surgiu, disse que a sua delegação informou os colegas americanos sobre os “testes bem-sucedidos” do Burevestnik, que ele disse ser uma “classe absolutamente nova” de arma.
Na semana passada, Putin dirigiu exercícios das forças nucleares estratégicas da Rússia que incluíram lançamentos práticos de mísseis. O exercício ocorreu no momento em que a cimeira planeada sobre a Ucrânia com o presidente dos EUA, Donald Trump, foi suspensa.
O Kremlin disse que as manobras envolveram todas as partes da tríade nuclear de Moscovo, incluindo mísseis balísticos intercontinentais que foram testados a partir de instalações de lançamento no noroeste da Rússia e um submarino no Mar de Barents.
Os exercícios também envolveram bombardeiros estratégicos Tu-95 disparando mísseis de cruzeiro de longo alcance e testaram as habilidades das estruturas de comando militar, disse o Kremlin em comunicado na quarta-feira.
O Burevestnik foi testado em três locais no oeste da Rússia – Kapustin Yar, Nenoksa e Pankovo – de acordo com o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
A comunidade de inteligência dos EUA identificou pela primeira vez o projeto no campo de mísseis Kapustin Yar, e seu desenvolvimento provavelmente já estava em andamento há mais de uma década, disse o think tank do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
Apesar do acidente letal e das inúmeras falhas nos testes, Moscou parece continuar com o programa. Resta saber se o projecto é impulsionado pelo desejo de superar o que até agora têm sido consideráveis dificuldades técnicas e avançar com o desenvolvimento, ou antes de fornecer uma moeda de troca substancial em quaisquer futuras discussões sobre controlo de armas.
