Há uma semana, o St. John’s lutou com o adversário intermediário principal, Towson.
Os Johnnies encontraram uma maneira de vencer esse jogo.
No sábado à noite, eles perderam, mas havia motivos para ficarem encorajados pelo revés na prorrogação por 96-94 para Michigan no Garden.
Houve progresso – na luta dos Johnnies, na sua capacidade de recuperar várias vezes de deficiências e no jogo geral da sua quadra de ataque.
“Vi muitas coisas realmente boas”, disse o técnico Rick Pitino depois. “Mas acho que o ponto fraco são apenas oito caras novos (se acostumando) jogando juntos. Ótimo jogo – ótimo jogo.”
Foi uma exibição divertida entre duas equipes do Top 10 da pré-temporada que apresentam dois dos melhores atacantes do país, Zuby Ejiofor para St. John’s e Yaxel Lendeborg para Michigan.
Dylan Darling marca ao marcar uma falta durante o segundo tempo da derrota do St. John’s por 96-94 na pré-temporada para Michigan em 25 de outubro de 2025 no Madison Square Garden. Robert Sabo para NY Post
Cada um deles jogou bem, somando 49 pontos. Os atacantes do St. John’s, Bryce Hopkins e Dillon Mitchell, também tiveram muitos momentos fortes, cada um marcando 13 pontos, e o armador Dylan Darling (sete pontos, duas assistências) se recuperou de sua partida instável contra Towson.
No final das contas, Michigan foi melhor no copo, superando o St. John’s por 12, e acertou 52,2 por cento do campo, em comparação com 39,7 do St.
Pitino insistiu na necessidade de seus guardas se recuperarem e defenderem melhor, enquanto elogiava o jogo de sua quadra de ataque ativa.
Zuby Ejiofor pretende atacar Aday Mara durante a derrota em casa da pré-temporada do St. John para Michigan. Robert Sabo para NY Post
Não ajudou o fato de os dois guardas titulares do Johnnies, Oziyah Sellers e Joson Sanon (14 pontos), terem cometido uma falta e terem minutos limitados como resultado. O técnico do Michigan, Dusty May, sentiu que essa era a diferença no jogo.
O Red Storm perdia por oito pontos no início da sessão extra, até que Lefteris Liotopoulos pegou fogo, marcando oito pontos consecutivos. O segundo ano teve a chance de dar a liderança a 8,4 segundos do fim, mas errou dois dos três lances livres.
Bryce Hopkins arremessa e marca durante a vitória em casa do St. John na pré-temporada sobre Michigan. Robert Sabo para NY Post
Pitino e Ejiofor estavam mais preocupados com o fato de os Johnnies terem sido superados em ambos os jogos de exibição e, com tantos jogadores novos, não estarem tão conectados quanto gostariam.
A defesa forçou 22 reviravoltas, mas permitiu 54 pontos na pintura para os gigantescos Wolverines, que têm dois jogadores de 7 pés em Morez Johnson Jr.
“Estamos tentando voltar à mentalidade defensiva que tínhamos no ano passado”, disse Ejiofor, que terminou com 24 pontos, seis rebotes, seis assistências e três roubadas de bola. “Vai levar tempo, mas vamos descobrir.
O técnico Rick Pitino dá instruções durante a derrota em casa do St. John na pré-temporada para o Michigan. Robert Sabo para NY Post
“Não há desculpas. Vencer é o padrão que estamos tentando construir aqui em St. John’s. Todos vieram aqui para vencer, todas as transferências vieram aqui para vencer. Basta ser melhor e aprender com isso.”
Diversas vezes, Pitino elogiou a experiência de enfrentar um adversário de elite no Garden, pelo que ele e seus jogadores aprenderam com a derrota. Ele montou um cronograma difícil de não conferência e este concurso irá preparar melhor St. John’s para isso.
“Estaremos prontos para Quinnipiac. Não sei se estamos prontos para Alabama ou Kentucky, Ole Miss e a viagem a Las Vegas”, disse o treinador do Hall da Fama. “Mas vamos conseguir. Muitas pessoas estão no mesmo barco que nós com novos jogadores. Estabeleci um cronograma rigoroso porque preciso saber (onde precisamos melhorar).
“Se jogássemos contra um time (menor) e ganhássemos o jogo com facilidade, não saberíamos quais são nossos pontos fracos. Então, eu queria descobrir, e descobri esta noite quais são nossos pontos fracos. É uma ótima ferramenta de ensino.”
