O regime de Tom Aspinall como inegável campeão dos pesos pesados do UFC teve um início terrível no sábado, quando sua primeira defesa do título terminou em no-contest no UFC 321, em Abu Dhabi.
Aspinall (15-3) foi superado depois que o adversário do título Ciryl Gane (13-2) inadvertidamente acertou seu melhor olho durante uma troca aos 4:35 da rodada de abertura. Aspinall teve 5 minutos para se recuperar, mas o árbitro Jason Herzog ainda não teve opção de interromper o feitiço, uma vez que o campeão defensor afirmou que ainda não conseguia ver. Aspinall foi rapidamente transferido para o centro de saúde após a luta.
É a primeira vez que uma batalha pelo título do UFC termina sem competição por causa de uma violência não intencional.
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“Isso são touros… a batalha estava apenas começando”, afirmou Aspinall. “Touros completos… Estou chateado. Mal consigo abrir os olhos.”
Gane, ex-campeão de atuação, desculpou a cutucada no olho, que na verdade atingiu os dois olhos de Aspinall, embora tenha influenciado principalmente o melhor olho.
“Sinto muito por isso – pelo grupo, pelos seguidores, por todos”, afirmou Gane. “Sinto muito. Colocamos muito poder nesta batalha. Estou extremamente decepcionado, mas esta é a atividade esportiva.”
O UFC provavelmente marcará uma revanche instantânea entre Aspinall e Gane. O departamento de pesos pesados é notavelmente leve em relação aos desafiantes ao título de renome, apesar da falta de exercício de Jones como campeão e da escolha de se aposentar. Parte disso se deve à supremacia de Aspinall e sua disposição não apenas de ganhar um campeão interino, mas também de protegê-lo em 2024. Ele já venceu três dos quatro principais desafiantes do ranking na categoria de peso. O CEO do UFC, Dana White, mostrou que a promoção em breve remarcaria a luta, mas não forneceu uma duração sobre quando.
“Eu sinto que (o mesmo) significa que todos sentem”, afirmou White. “Excelente prova, finalização ruim. Total aborrecimento (para remarcar o confronto), mas de fato.”
O inglês Tom Aspinall preservou o título dos pesos pesados do UFC sem competição, depois de levar um golpe no melhor olho durante as preliminares contra o adversário Ciryl Gane. Chris Unger/Zuffa LLC
É um desfecho terrível para todas as comemorações, principalmente levando em consideração algumas das situações que realmente afetaram o departamento de pesos pesados do UFC nos últimos anos. O departamento estava praticamente em espera no início deste ano, enquanto o UFC tentava negociar um período de casamento de título entre o inegável campeão Jon Jones e Aspinall, que na verdade detinha o título de ator desde novembro de 2023. Jones finalmente decidiu se aposentar em junho, causando a coroação irrestrita de Aspinall como o campeão principal. O sábado foi sugerido como uma espécie de coroação pública de Aspinall como detentor do título. A atividade era acessível e divertida antes da desagradável, já que cada peso pesado tinha sua cota de sucesso em pé. Aspinall tentou uma queda, que Gane rejeitou rapidamente. A vantagem mais significativa de Aspinall ao entrar foi sua capacidade de levar Gane ao chão. Nos pés, ambos foram comparados muito possivelmente.
Gane sangrou o nariz de Aspinall nos primeiros minutos, já que ele provavelmente colaborava com uma facada e um chute na perna consistentes. Ele capturou Aspinall com vários contra-ataques em seu caminho, incluindo um breve braço direito poucos minutos antes do ataque.
A única outra batalha pelo título que resultou em no-contest no histórico do UFC aconteceu em 2017 entre o então campeão meio-pesado Jones e Daniel Cormier. Jones originalmente derrotou Cormier por nocaute técnico no UFC 214 em Anaheim, mas a Compensação Atlética do Estado da Califórnia transformou o resultado em no-contest depois que foi exposto que Jones havia falhado em um exame de medicina pré-luta.
Formalmente, Aspinall, de Salford, Inglaterra, acabou de negociar três vezes desde o início de 2023, principalmente por causa da situação com Jones. Essas três batalhas duraram 3:22, sugerindo que o campeão peso pesado do UFC equilibrou cerca de um minuto de tempo no octógono anualmente nos últimos 3 anos.
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