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Sirikit Kitiyakara, a rainha-mãe da Tailândia que deslumbrou o mundo com sua beleza e escolhas de moda ostentosas, mas que muitas vezes foi uma fonte de instabilidade política e dinástica em seu país, morreu aos 93 anos.
Consorte do rei que reinou por mais tempo na Tailândia e mãe de seu controverso sucessor, Sirikit tinha um senso de estilo real e glamour que nenhum homem conseguia igualar. Ela encantou líderes mundiais e diplomatas e ganhou manchetes internacionais, mas não hesitou em se intrometer na problemática vida amorosa de seu filho ou em influenciar os conflitos políticos muitas vezes mortais da Tailândia.
Rainha Sirikit em Bangkok em 1961.Crédito: Paris-Match Marie-Claire
Nascida na realeza em 12 de agosto de 1932, nos meses seguintes à revolução que pôs fim à monarquia absoluta, seu ramo da família real era experiente e ambicioso. Seu pai servia como diplomata em Paris quando providenciou para que sua filha adolescente conhecesse o futuro rei, Bhumibol Adulyadej. Cinco anos mais velho que ela, Bhumibol nasceu nos EUA e foi criado na Suíça; ele chegou à coroa em 1946, ainda jovem, depois que seu tio abdicou, seu pai morreu jovem e seu irmão mais velho morreu devido a um ferimento à bala que nunca foi devidamente explicado.
Sirikit conheceu Bhumibol em 1948, enquanto ele se recuperava de um acidente de carro que o deixou cego do olho direito. Eles eram primos de primeiro grau, uma vez afastados, e se casaram antes que ela completasse 18 anos a tempo para sua elaborada cerimônia de coroação em 1950.
O rei Bhumibol e a rainha Sirikit encontram-se com o então ministro das finanças australiano, Harold Holt, na Feira Nacional de Lausanne em 1960, onde uma maquete da Ópera de Sydney está em exibição.Crédito: Arquivos Fairfax
“Foi ódio à primeira vista da minha parte”, disse ela à BBC despreocupadamente sobre o primeiro encontro. “Porque ele disse que chegaria às (16h). Ele chegou às 19h, me deixou ali parado, praticando reverência após reverência. Então foi ódio à primeira vista.”
O primeiro de seus filhos – ator, cantor pop e, brevemente, candidata a primeiro-ministro, Princesa Ubolratana – nasceu em 1951. Eles teriam quatro filhos em sete anos. Durante esse período, Sirikit serviu como regente por 15 dias, enquanto seu marido seguiu a tradição tailandesa e ingressou na vida monástica, tornando-a a única mulher a servir oficialmente como chefe de estado.
A monarquia passou de uma situação selvagem no início do reinado de Bhumibol para uma força poderosa muitas vezes considerada central para a identidade nacional. Sirikit foi importante para o seu sucesso, viajando pelo país ao lado do marido e defendendo a seda tailandesa no cenário mundial. Seu aniversário é comemorado como o Dia das Mães na Tailândia.
A família real tailandesa em 1966 na Inglaterra, a partir da esquerda: Príncipe Vajiralongkorn, Princesa Sirindhorn, 11, Princesa Chulabhorn, 9, Rainha Sirikit, Rei Bhumibol e Princesa Ubolratana.Crédito: PA
Apenas um de seus filhos era do sexo masculino e, portanto, elegível ao trono de acordo com as regras da época. A falta de potenciais herdeiros e sobressalentes causou persistentes dores de cabeça dinásticas. Esse menino, Vajiralongkorn, era mimado e mimado pelas mulheres do palácio, incluindo sua mãe, até ser enviado ao exterior para estudar: primeiro para um internato na Inglaterra, depois para a King’s School em Sydney e Duntroon em Canberra.
A Austrália estava no radar da família real em parte porque era um aliado na Guerra do Vietnã e em parte porque Sirikit e Bhumibol tiveram uma impressão positiva de sua viagem real em 1962, que atraiu uma cobertura amplamente bajuladora da imprensa. “Todos os olhos estavam voltados para a Rainha de Ouro”, “Aquele sorriso de Sirikit”, “O novo triunfo deslumbrante do visitante real” eram manchetes típicas de jornais e revistas australianos, que até mencionavam uma viagem não programada ao dentista e o Rolls-Royce do governo atingindo 85 milhas por hora (137 km/h) enquanto levava a realeza ao longo da rodovia entre Toowoomba e Brisbane.
Enquanto a Rainha Sirikit desce do carro ao chegar a Sydney, em agosto de 1962, um manifestante atravessa a George Street com um cartaz, enquanto um segundo homem é conduzido para fora da estrada por um policial ao fundo.Crédito: Arquivos Fairfax
Os protestos contra a ditadura militar da Tailândia, então sob o domínio de um líder de junta particularmente venal, angariaram muito menos espaço nas colunas do que as descrições das roupas de Sirikit. “A pequena rainha asiática usava um casaco longo de vison com diamantes sobre um vestido de lã branco marfim enfeitado com trança combinando e, com ele, um chapéu de couro branco”, relatou o The Sun-Herald sobre uma das roupas. “Sua bolsa, sapatos e meias eram marrom-uísque. Suas joias eram um colar de cinco fios de pérolas magníficas, uma pulseira de pérolas e, um evidente favorito dela, brincos de pérolas e diamantes.”
Um pequeno escândalo político eclodiu depois que o então secretário do Conselho Trabalhista de NSW, James Kenny, acusou Sirikit de exibir sua riqueza de maneira vulgar, numa época em que milhões de tailandeses viviam na pobreza. Como ele também era membro da Câmara Alta do Estado, os comentários geraram cenas turbulentas no Parlamento.
Rainha Sirikit com o então primeiro-ministro Malcolm Fraser em Duntroon em 1975.Crédito: Arquivos Fairfax
A família real recorreu à Austrália quando procurava escolas para Vajiralongkorn, que lutava na Inglaterra. Sirikit disse ao embaixador da Austrália que seu filho odiava a escola e concordou quando o plano foi traçado para mandá-lo para Duntroon.
Sirikit chegou para a cerimônia de formatura de Duntroon em dezembro de 1975. Ainda restam dúvidas sobre o desempenho de Vajiralongkorn: ele recebeu uma comissão nas forças armadas tailandesas e um certificado de participação, e a cerimônia foi ajustada para evitar constrangimentos. Sirikit ofuscou seu filho ao conviver com o primeiro-ministro Malcolm Fraser e o governador-geral John Kerr. Ela dançou com Vajiralongkorn no baile de formatura, seguindo a tradição e também impedindo que qualquer aspirante a princesa roubasse seu trovão; Diz-se que Sirikit acabou com um romance com a filha de um diplomata.
A Rainha Sirikit dança com seu filho Maha Vajiralongkorn após sua formatura no Royal Military College, Duntroon.Crédito: Arquivos Fairfax
Sua mão pesava nos preparativos do primeiro casamento condenado de Vajiralongkorn. Sirikit orquestrou o casamento entre o príncipe herdeiro e sua sobrinha Soamsawali no início de 1977, mas o jovem playboy tinha pouco tempo para sua prima que virou noiva. Eles tiveram uma filha juntos, mas ele logo saiu de casa e, nove meses depois, sua esposa menor, uma atriz, deu à luz o primeiro de seus cinco filhos juntos.
Sirikit ficou furioso e algumas tensões nos bastidores se espalharam pelo público. Numa viagem aos EUA no final de 1981, ela deixou claros os seus avisos. “Tenho que ser muito franca. Meu filho, o príncipe herdeiro, é um pouco como um Don Juan”, disse ela ao The Dallas Times Herald.
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Ela acrescentou: “Se o povo da Tailândia não aprovar o comportamento do meu filho, então ele terá que mudar de comportamento ou renunciar à família real”.
Vajiralongkorn passou quase duas décadas lutando para dar legitimidade à sua segunda família. A correspondência outrora secreta entre diplomatas australianos desta época descreve Vajiralongkorn como uma vítima de manobras dinásticas, e isso foi em grande parte obra de sua mãe enquanto ela trabalhava para reforçar o capital político. Fontes próximas ao palácio, falando anonimamente por medo de represálias, dizem que Sirikit foi influente na dissolução do segundo casamento de Vajiralongkorn, que terminou com a ex-mulher e quatro filhos banidos e transformados em refugiados.
Sirikit também passou por uma crise familiar na década de 1980. Um caso com um jovem e bonito soldado, o coronel Narongdej Nanda-Photidej, tornou-se problemático. Depois que ele morreu enquanto estava nos EUA, em maio de 1985, ela lutou para aceitar que ele teve um ataque cardíaco. Na sua biografia marcante de Bhumibol, o jornalista Paul Handley escreveu sobre como Sirikit “perseguiu rumores de que ele foi assassinado. O seu luto tornou-se uma vergonha. Para o seu funeral, ao qual todos os altos funcionários militares e do governo tiveram de comparecer, ela publicou um volume comemorativo com fotografias dos dois juntos”.
Em Setembro daquele ano, pouco depois de uma tentativa de golpe contra o primeiro-ministro favorito de Bhumibol ter sido frustrada, Sirikit foi internado no hospital e desapareceu da vista do público durante os seis meses seguintes. Handley relata que ela teve um colapso nervoso.
O então príncipe herdeiro Vajiralongkorn com a mãe, a rainha Sirikit, no 82º aniversário do rei em 2009.Crédito: PA
O casal real viveu vidas praticamente separadas durante décadas depois, mas apareciam juntos em eventos e cerimônias importantes. A propaganda palaciana e as leis repressivas de difamação real esconderam a divisão no palácio, mas isso, combinado com a incerteza sobre a aptidão de Vajiralongkorn para um dia assumir o trono, contribuiu para longos períodos de tensão política que às vezes se tornaram violentos e mortais.
Sirikit deu apoio aos manifestantes antes do golpe de 2006 que derrubou o governo do magnata Thaksin Shinawatra; os manifestantes receberam lenços da cor dela. Em 2008, ela apareceu no funeral de um manifestante pró-monarquista, uma intervenção abertamente partidária nos tensos conflitos políticos que definiram a Tailândia nas últimas décadas.
Nessa época, ela retornou ao círculo do rei Bhumibol para ajudar a cuidar dele enquanto sua saúde piorava e para ajudar a garantir a estabilidade à medida que a sucessão se aproximava. Telegramas antes secretos de diplomatas norte-americanos disponibilizados no WikiLeaks revelaram outras dinâmicas em jogo: o forte apoio de Sirikit a Vajiralongkorn vacilou depois que imagens nuas de sua então consorte foram divulgadas, e os dois tiveram uma discussão acalorada sobre a quantidade de tempo que ele passava fora da Tailândia. Os telegramas também falavam de sua vida social ativa e da tradição de jantares duas vezes por semana, que começavam perto da meia-noite e duravam até o amanhecer.
No final, sua influência foi limitada. Em julho de 2012, Sirikit sofreu um derrame grave. Depois disso, ela foi mantida longe dos olhos do público e parecia frágil quando apareceu. Ela não pôde comparecer aos ritos fúnebres depois que Bhumibol morreu em outubro de 2016. O palácio anunciou que ela morreu na noite de sexta-feira após sofrer de uma infecção no sangue e um período de luto de um ano foi declarado.
Fotografias das visitas de seu filho, o rei Vajiralongkorn, mostram-na em uma cadeira de rodas e com cabelos brancos. Foi um final longo e tranquilo para uma mulher corajosa, ambiciosa e carismática que antes mantinha todos ao seu redor fascinados.
A Rainha Sirikit comemora seu 88º aniversário com seu filho, o Rei Vajiralongkorn, a filha Princesa Sirindhorn (à esquerda) e a nora Rainha Suthida (à direita). Crédito: PA
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