A lista de problemas enfrentados pelos Jets é longa – eles não têm uma vitória e não têm um quarterback titular conhecido publicamente, como alguns exemplos no topo da lista – e inclui um problema gritante neste fim de semana.
O Bengals vai lançar um dos melhores wide receivers do futebol contra um time que provavelmente carece de seu melhor cornerback.
Ja’Marr Chase, que é o jogador mais explosivo que existe e que lidera a NFL em recepções pela segunda temporada consecutiva, provavelmente não terá a oposição de Sauce Gardner, que ainda não treinou esta semana depois de sofrer uma concussão na derrota do último domingo para os Panteras.
Os wide receivers dos Jets têm 65 recepções nesta temporada. Chase tem 58.
“Potencial membro do Hall da Fama”, disse o coordenador defensivo Steve Wilks na quinta-feira. “Ele é esse tipo de jogador. Então você tem que se colocar em uma situação – você quer entrar em um jogo e dizer que quer eliminá-lo. Isso é difícil. Você quer tentar limitar os toques dele de muitas maneiras diferentes, e às vezes isso é difícil de fazer, mas ele é um grande jogador.
Ja’Marr Chase corre com a bola enquanto é perseguido por Devon Witherspoon durante a vitória em casa dos Bengals na Semana 6 sobre os Seahawks em 15 de outubro de 2023. Imagens Getty
“Mais uma vez, estou ansioso pelo desafio.”
O desafio de conter notavelmente Chase, mas também Tee Higgins, pode recair principalmente sobre Brandon Stephens e Azareye’h Thomas.
Stephens – que passou suas primeiras quatro temporadas com os Ravens – está bastante familiarizado com seu ex-rival da AFC North e já enfrentou bastante Chase. Stephens disse que está “absolutamente” entusiasmado com a possibilidade de ser escalado novamente contra Chase, que vem de uma explosão de 16 recepções, 23 alvos e 161 jardas em uma vitória sobre os Steelers.
“Ele é um dos melhores recebedores neste jogo”, disse Stephens, que assinou um contrato de três anos no valor de US$ 36 milhões na entressafra. “Ele pode fazer tudo.”
Brandon Stephens afasta a bola de Jalen Coker durante a primeira metade da derrota em casa dos Jets na Semana 7 para os Panteras. Robert Sabo para NY Post
O próprio Stephens parecia mais confortável com o passar da temporada, em sua primeira vez jogando com um time que não é o Ravens.
“Sinto que estou jogando meu jogo”, disse Stephens, que basicamente substituiu DJ Reed.
É possível que, se Gardner realmente sentar, será Thomas – um novato escolhido na terceira rodada do estado da Flórida – que se apresentará como titular para enfrentar Chase ou Higgins, que recebeu 11 passes para 158 jardas e um touchdown nas últimas duas semanas.
Os Jets provavelmente ficarão sem Sauce Gardner no domingo contra o Bengals. Bill Kostroun/New York Post
Azareye’h Thomas tenta defender durante a segunda metade da derrota em casa dos Jets na Semana 7 para os Panteras. Imagens Getty
Thomas disse que se prepara todas as semanas como se fosse começar. Ele ainda não recebeu a aprovação, mas a permanência de Gardner no protocolo de concussão pode mudar isso.
“Você quer jogar contra os melhores”, disse Thomas. “Esta semana, se o Sauce sair e a oportunidade se apresentar, irei contra os melhores, e isso me entusiasma.”
Sim, esta é uma oportunidade, mas pode facilmente dar errado. Chase provou ser quase impossível de parar nesta temporada, não importa quem esteja jogando a bola para ele. Joe Burrow caiu na semana 2, passou o bastão para Jake Browning, que o entregou para Joe Flacco. A produção dos Bengals oscilou, mas a de Chase não muito, e ele imediatamente entrou em sincronia com Flacco.
A defesa dos Jets, por sua vez, deu passos encorajadores nas últimas duas semanas e cedeu um total de 26 pontos em duas derrotas.
“Estou muito orgulhoso de como os caras responderam nas últimas semanas”, disse Wilks, embora essas medidas tenham sido tomadas contra os ataques liderados por Bo Nix e Bryce Young.
Flacco, Chase e Higgins serão um desafio muito mais difícil e que provavelmente não incluirá o melhor jogador dos Jets. Perder Gardner – talvez o melhor cornerback da NFL e uma arma que os Jets permitiram viajar este ano, muitas vezes acompanhando o melhor recebedor do time adversário onde quer que ele vá – dói.
Os Jets estão esperançosos de que isso possa ser superado.
“Sabemos que Chase e Higgins são jogadores excelentes”, disse Wilks, “mas, novamente, tenho total confiança em nossos rapazes de que conseguiremos fazer isso”.
