Mas as táticas de trapaça que eles descreveram são tão antigas quanto o próprio pôquer, conhecidas dos filmes de assalto e dos filmes de James Bond.
Os embaralhamentos obscuros não vieram de tubarões de cartas rápidos, mas de máquinas sofisticadas. Em vez de espelhos ou caras espiando por cima dos ombros, havia mesas de raios X e lentes de contato de alta tecnologia. Sinais de baixa tecnologia entre jogadores e espancamentos antiquados para devedores também teriam sido usados.
O diretor do FBI, Kash Patel, fala em uma entrevista coletiva anunciando as prisões do técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e do guarda do Miami Heat, Terry Rozier, em conexão com uma investigação federal sobre apostas esportivas e jogos de azar ilegais. (Foto AP/Angelina Katsanis)
Aqui está uma olhada em como os supostos fraudadores fraudaram os jogos, de acordo com uma acusação não selada e o anúncio de autoridades federais.
Os jogos underground eram ilegais pela sua própria existência e operados por famílias mafiosas.
Portanto, as acusações fazem de tudo para enfatizar que estes jogos eram extremamente ilegais – em oposição aos jogos ilegais “puros”, onde pelo menos o póquer em si é legítimo.
Texas Hold’em era o pôquer que eles jogavam, como a maioria dos jogos hoje em dia.
O técnico Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers, fala durante uma coletiva de imprensa. (Getty)
Envolve muito poucas cartas – apenas cinco cartas públicas viradas para cima e duas para cada jogador. Isso potencialmente simplifica a fraude.
As vítimas e as ‘cartas com figuras’
Alvos ricos conhecidos como “fish” foram atraídos pelo fascínio de jogar apostas altas em locais secretos elegantes em Manhattan com nomes como “The Lexington Avenue Game”, disse a acusação.
Eles também foram atraídos pela perspectiva de jogar com atletas e treinadores profissionais, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers e jogador do Hall da Fama da NBA, Chauncey Billups. Os operadores chamavam essas “cartas com figuras”.
Billups foi acusado de participar de uma conspiração para consertar jogos de cartas de apostas altas vinculados a famílias do crime organizado La Cosa Nostra que enganaram jogadores desavisados em pelo menos US$ 7 milhões (US$ 10,75 milhões). Também foi acusado o ex-assistente técnico e jogador da NBA Damon Jones.
As autoridades não deram nenhuma pista sobre a identidade das vítimas, apenas disseram que geralmente eram pessoas ricas que perderam dezenas e às vezes centenas de milhares de dólares para os trapaceiros.
As “cartas com figuras” e todos os outros na mesa que não eram alvo estavam envolvidos na fraude.
A máquina de embaralhar fez a maior parte do trabalho.
O uso de máquinas é comum, mas a tecnologia avançada dessas máquinas poderia determinar a ordem exata das cartas após um embaralhamento e quem estava segurando o quê depois de distribuídas.
Essa informação era transmitida sem fio para alguém externo, que enviava a identidade do jogador com a mão vencedora para o telefone de um jogador da mesa, conhecido como “o quarterback”.
Então ficou de baixa tecnologia. O “quarterback” usaria sinais sutis clássicos, como tocar em certas fichas, para passar a informação aos outros trapaceiros. Todos apostariam de acordo.
Esta imagem sem data fornecida pelo Ministério Público dos EUA no Distrito Leste de Nova York mostra um embaralhador de cartas supostamente usado pelos réus em um caso de apostas esportivas e jogos de azar ilegais movido pelo Ministério Público dos EUA no Distrito Leste de Nova York, quinta-feira, 23 de outubro de 2025, em Nova York. (AP)
O pôquer Texas Hold ‘Em usa muito poucas cartas. (Getty Images/iStockphoto)
Os outros métodos de trapaça
O golpe da máquina de embaralhar era aparentemente a tática principal, mas os conspiradores supostamente tentaram outros dispositivos, alguns deles semelhantes à tecnologia usada para identificar as mãos dos jogadores nas transmissões de pôquer. As autoridades não entraram em detalhes sobre eles, mas incluíram:
- Uma mesa de raios X que poderia identificar as cartas viradas para baixo usadas no Texas Hold ‘em por baixo.
- Câmeras ocultas embutidas nas bandejas que guardam as fichas dos jogadores que podem identificar as cartas.
- Lentes de contato e óculos personalizados que poderiam detectar marcas especiais em cartões.
Os vencedores da trapaça compartilhariam uma porcentagem de sua participação com os operadores do jogo. As vítimas eram frequentemente instruídas a transferir dinheiro para empresas de fachada que o lavavam.
E os organizadores às vezes usavam roubo, extorsão e agressão para fazer com que os devedores pagassem. As autoridades disseram que dois operadores de jogos usaram os punhos para extrair o pagamento de um jogador trapaceado.
Também foi acusado o ex-assistente técnico e jogador da NBA Damon Jones, que é acusado de participar de um esquema separado de exploração de informações privadas sobre jogadores para ganhar apostas em jogos da NBA.
Billups fez sua primeira aparição no tribunal na quinta-feira, perante um juiz em Portland, Oregon. Seu advogado, Chris Heywood, não quis comentar após a audiência.
Uma mensagem foi deixada em um número de telefone e endereço de e-mail listados em registros públicos de Jones.
