LOS ANGELES – Quentin Johnston ficou perplexo.
Antes do videogame da pré-temporada de 2025 do Los Angeles Chargers contra o New Orleans Saints, em que nenhum dos iniciantes estava jogando, ele se divertiu enquanto o quarterback Justin Herbert avançava e avançava 25 gramados algumas vezes, depois fez uma pequena pausa antes de duplicar.
Em algum momento, Johnston percebeu que Herbert estava fazendo o exame de condicionamento do grupo, uma avaliação de corrida extenuante que os jogadores precisam passar no início da escola de treinamento para verificar se permanecem em forma. Como parte desse teste, eles correm 150 gramados seis vezes, divididos em seis corridas de ida e volta de 25 jardas, perfazendo 40 segundos após cada 150.
O número de cobranças, associações e pausas varia de acordo com o time de colocação, mas é um exame que muitos jogadores temem quando retornam para o início da temporada de futebol. A verdade de que Herbert estava fazendo voluntariamente o exame de condicionamento o intrigou.
“Minha resposta inicial foi como ‘Sua bunda tropeçando’”, afirmou Johnston rindo. “No entanto, se ele gosta, eu gosto. Só de ver isso, não estou surpreso que ele esteja realmente executando o método que usa.”
Justin Herbert está equilibrando o melhor da carreira, 26,6 gramados acelerados por jogo neste período. Kevin Sabitus/Getty Images
Herbert sempre esteve móvel – ele teve o terceiro tempo de painel de 40 jardas mais rápido dos quarterbacks na integração da NFL de 2020 com 4,68 segundos – e ele fez defesas que não representam sua capacidade de corrida durante sua carreira. O Pittsburgh Steelers descobriu isso em seu segundo período, quando Herbert correu para 90 gramados, o recorde de sua carreira, na vitória dos Chargers por 41-37.
No entanto, em seu 6º período, Herbert tem corrido com mais frequência do que nunca – em parte porque não tem opção.
Ele está equilibrando o recorde de sua carreira de 26,6 gramados corridos por jogo neste período, 8,6 gramados a mais do que seu segundo período mais alto. A escalada e a corrida de Herbert permaneceram como resposta a uma linha ofensiva carregada de lesões que na verdade está entre as piores da organização e o forçou a sair do bolso com o estresse – e uma pressão dos treinadores para escalar como ele quiser.
“Se eu conseguir uma primeira descida com as pernas, fico mais do que feliz em fazer isso. É quando chegamos ao nosso ideal, quando somos capazes de fazer tudo”, disse Herbert. “Execute o videogame, passe o videogame, jogue a ação e embaralha o quarterback e obtenha as primeiras descidas.”
Os Chargers certamente tentarão continuar contando com a flexibilidade de Herbert ao enfrentar o Minnesota Vikings na quinta-feira (20h15 horário do leste dos EUA, Prime Video Clip).
“Nós destacamos o uso de suas pernas, fazendo ainda mais diversão com suas pernas para ajudar o grupo”, afirmou o instrutor de quarterback Shane Day. “No entanto, presumo que seja ainda mais natural e simplesmente reconheça: ‘Ei, se a segurança falhar, ainda podemos fazer uma jogada’”.
Day afirmou que Herbert informou aos treinadores que pretendia aumentar a flexibilidade e a velocidade antes deste período, e isso foi demonstrado na escola de treinamento. Train Jim Harbaugh afirmou que a aceleração total anterior de Herbert durante um método foi de 20,7 milhas por hora, mas ele chegou a 21,6 em um método este ano. Essa taxa apareceu na vitória dos Chargers na Semana 1 sobre o Kansas City Chiefs no Brasil.
Ilustração ESPN
Na terceira para 14, com 2:14 continuando, os Chargers estavam agarrados a uma vantagem de 27-21 e à beira da oitava derrota consecutiva para os Chiefs. Mesmo assim, Herbert recuou para passar, depois correu por 19 gramados e moveu-se confortavelmente para uma descida inicial, enquanto seus colegas na linha lateral entravam em loucura. A taxa de 19,82 de Herbert naquela corrida em particular foi a sua aceleração máxima num embaralhamento neste período.
“Isso foi ótimo pra caramba”, afirmou Johnston com um sorriso.
Entre os quarterbacks com pelo menos 5 embaralhamentos, Herbert está inicialmente na organização em gramados por embaralhamento com 11,9, nada mais que o quarterback profissional tenha mais de 10 gramados por embaralhamento, de acordo com NFL Next Gen Statistics. No período anterior, Herbert terminou em terceiro lugar na organização, com 10,8 gramados por embaralhamento. Embora a escalada sempre tenha se tornado parte de seu jogo, Herbert muitas vezes foi forçado a fazê-lo em 2025 devido ao quanto ele estava sob estresse.
A linha ofensiva dos Chargers foi aniquilada por lesão. A versão esquerda de Rashawn Slater teve uma ruptura do ligamento patelar no joelho esquerdo no final da temporada durante o treinamento, a versão Joe Alt, que mudou da direita para a esquerda após a lesão de Slater, perdeu três jogos depois de deixar o primeiro quarto do jogo dos Giants na semana 4 com uma distensão na articulação do tornozelo direito. A versão direita de Trey Pipkins III, que substituiu Alt na direita, perdeu dois jogos devido a uma lesão no joelho esquerdo. O armador Jamaree Salyer, que inicialmente era esperado que fosse o swing do grupo, também perdeu um jogo devido a uma lesão no joelho.
Na verdade, essas lesões levaram os Chargers a ter uma das piores linhas ofensivas da organização desde a semana 7.
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Na verdade, as defesas pressionaram Herbert 135 vezes neste período, com sessenta dessas tensões ocorrendo 2,5 segundos após sua queda, ambas uma das maiores da NFL, de acordo com o Following Gen Duplicates.
Contra os Dolphins na semana 6, os Chargers começaram Austin Deculus na posição esquerda, que entrou no jogo classificado em último lugar na NFL em taxa de vitória de bloqueio de passe nas duas semanas em que jogou, e Bobby Hart na posição ideal, que não havia jogado uma brisa da temporada regular da NFL desde 2022. Na semana seguinte, com a mesma linha ofensiva, Herbert enfrentou uma taxa de estresse de 57,4%, o recorde de sua carreira, contra os Colts, e foi demitido 3 vezes.
Harbaugh afirmou que o estresse e os ataques que Herbert vem sofrendo são “realmente preocupantes”, mas o problema persistiu. A operação de Herbert os manteve à tona, e seus eletricistas ofensivos, afirmam, os ajudou durante esse período repleto de lesões.
“Do ponto de vista da emoção do passe, quando você precisa valorizar a flexibilidade do quarterback, isso os reduz”, afirmou Bradley Bozeman. “Isso faz com que eles incluam um indivíduo espião adicional. Nossos receptores têm oportunidades ainda melhores de se abrir, então é um risco adicional que oferece ao videogame falecido que ele teve durante toda a sua carreira, mas este ano especificamente.”
Os embaralhamentos mais longos de Herbert geralmente vêm com minutos especificamente apropriados na 3ª descida.
“Na verdade, destacamos o uso de suas pernas, fazendo ainda mais diversão com suas pernas para ajudar o grupo”, afirmou o instrutor de quarterback Shane Day sobre Justin Herbert. Ronald Martinez/Getty Images
Na terceira para a 19ª, contra os Giants na Semana 4, Herbert disparou 24 gramados para uma primeira descida. Na semana seguinte, contra os Líderes com a pressão das laterais o engolfando, Herbert subiu pelo centro da área para 41 gramados e uma primeira descida.
“Isso transforma tudo”, afirmou o planejador ofensivo Greg Roman.
Roman lembrou exatamente como foi difícil deixar o San Francisco 49ers quando ele era um assessor protetor e ofensivo do Carolina Panthers de 1995 a 2001, já que Steve Young poderia competir uma primeira derrota mesmo se eles tivessem a melhor proteção. “Simplesmente a sensação de afundamento que certamente me atingiria. … Isso sempre me preocupou com a ideia de que excelente equalizador poderia ser”, afirmou Roman.
A única preocupação que alguns participantes da equipe de treinamento têm com a escalada de Herbert é normalmente como ela termina. Em vez de planar antes da chamada, Herbert normalmente visa reduzir o ombro e atropelar um protetor com sua estrutura de 1,80 m e 236 libras, recebendo golpes que fazem seus colegas e treinadores recuarem. No entanto, as corridas – e ataques – de Herbert “aumentam o poder nos bastidores”, afirmou Day.
“Eu acho que ele geralmente é um jogador de futebol físico, então, quando alguém chega, é improvável que ele saia dos limites”, afirmou Day com uma risada. “Eu não gosto disso de forma alguma. Ele nunca presta atenção em mim.”
Day foi o instrutor de quarterback de Herbert nas temporadas de 2021 e 2022 antes de delegar o cargo de assessor infrator idoso do Houston Texans em 2023, mas depois disso voltou para Los Angeles com Harbaugh na temporada anterior. Ele afirmou que o discernimento de Herbert entre quando correr ou passar é o que o torna diferente de outros jogadores que ele treinou.
Day afirmou que ele e os treinadores infratores colocam uma estratégia na mente de Herbert todas as semanas: quais escolhas fazer se ele vir uma certa proteção, uma mudança na linha de proteção ou as propensões de uma proteção nas costas.
O feedback de Herbert sobre o caos no dia do videogame e suas escolhas – como seu objetivo de ligação para passar o recebedor Keenan Allen contra o Denver Broncos ou garantir o videogame contra Kansas City – Day afirmou ser onde Herbert realmente avançou mais.
“Ele simplesmente responde e está sempre certo”, afirmou Day. “O que quer que você remova, ele provavelmente será transferido para outra pessoa. … É uma habilidade extremamente especial poder apenas jogar futebol, passar por seus desenvolvimentos e, sem dúvida, apenas jogar a jogada.
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