A filha do ex-presidente James Monroe será enterrada no mesmo cemitério da Virgínia que seu pai na quinta-feira, reunindo finalmente o casal dois séculos depois de ela ter ficado presa na França e deixada em uma cova anônima.
Eliza Monroe Hay morreu aos 53 anos em 1840, enquanto – sem o conhecimento de muitos de seus amigos e familiares – tentava desesperadamente encontrar um caminho de volta para os EUA.
Duas cartas nos arquivos do College of William & Mary, escritas por Hay, revelaram seu trágico destino quase 200 anos depois.
Eliza Monroe Hay será enterrada no Cemitério de Hollywood em Richmond, Virgínia, ao lado de sua família na quinta-feira. Arquivo de História Universal/Grupo de Imagens Universais via Getty Images
Barbara VornDick, professora aposentada e autora de “A Verdadeira História de Eliza: A Primeira Biografia da Filha Mais Velha do Presidente Monroe”, desenterrou as cartas empoeiradas e procurou esclarecer a situação de Hay.
A filha mais velha do quinto presidente dos Estados Unidos é frequentemente rotulada como uma socialite narcisista que fugiu para o exterior em busca de riquezas, aparentemente ainda não conseguidas por fazer parte da linhagem mais poderosa do país.
Nas suas cartas, porém, Hay implora por ajuda, pedindo aos seus destinatários que “salvem-me da ruína total”.
“Agora estou em perigo, com problemas de saúde e num país estrangeiro (sic)”, escreveu Hay numa carta de 1839.
Hay, que era a filha mais velha do ex-presidente James Monroe, morreu enquanto estava presa na França e foi enterrada em uma cova anônima. wikimedia.org/Frick Art Library
Os Monroe estavam intimamente familiarizados com a França depois que o patriarca serviu como seu ministro no governo do presidente George Washington e, novamente, quando o presidente Thomas Jefferson o colocou entre a França, a Grã-Bretanha e a Espanha.
Ao mesmo tempo, Hay passou grande parte da sua adolescência frequentando a escola em França e até fez amizade com a futura rainha da Holanda.
Durante a presidência de James Monroe, sua esposa muitas vezes ficava doente demais para servir como uma primeira-dama adequada, então Hay interveio ao lado do marido e ajudou a moldar a imagem da verdadeira primeira família presidencial.
Mesmo assim, a primeira filha começou a gerar polêmica ao planejar o casamento de sua irmã mais nova, Maria. Ela pretendia manter a lista de convidados curta e, ao fazê-lo, eliminar numerosos políticos e diplomatas que aparentemente acreditavam que eram obrigados a receber um convite.
Hay não teve acesso aos bens de Monroe e lutou para sobreviver depois de dedicar sua vida a cuidar de sua família. PA
“Esta mulher é composta de tantas qualidades grandes e pequenas, é tão cheia de coisas agradáveis e desagradáveis, tão talentosa e tão mal educada, tem tanto bom senso e tão pouco julgamento, ela é tão orgulhosa e tão cruel que quase nunca conheci tal composto”, disse a futura primeira-dama Louisa Adams sobre Hay em 1820.
VornDick, percebendo a dedicação de Hay à sua família, estava cético em relação aos relatos de que ela repentinamente optaria por galavant na Europa.
Durante a passagem de Hay pela França, ela escreveu em suas últimas cartas que foi enganada e lutava continuamente por meros restos dos bens de seu pai.
A propriedade de James Monroe, após sua morte em 1831, passou a ser controlada pelo marido de Maria Monroe e cunhado de Hay, Samuel Gouverneur – que também era primo-irmão das irmãs.
A propriedade de Monroe foi deixada para Samuel Gouverneur, marido de sua filha Maria – e primo-irmão. Imagens Getty
Gouverneur, que nunca se deu bem com Hay, tinha um problema habitual com o jogo, descobriu VornDick. Ele chegou a ser investigado pelo governo federal por fraude, mas usou seu cargo para reter a venda dos papéis do presidente, o que proporcionaria a renda da qual Hay contava.
Ele só mudou para vender depois que Hay morreu.
VornDick descobriu que Hay, apesar de sua suposta má reputação, passou grande parte de sua vida cuidando de outras pessoas, inclusive servindo como provedora de cuidados paliativos improvisados para seus pais e marido. Sua própria filha, Hortensia, também morreu jovem, então Hay foi incumbida de cuidar de seus três netos.
Com todas as responsabilidades de cuidar dos outros, grande parte da fortuna da primeira filha secou em 1838. Sua saúde também estava piorando e ela não tinha recursos para cuidar de si mesma. Então, ela navegou para a França na esperança de que as conexões familiares pudessem ajudar, de acordo com a pesquisa de VornDick.
Em vez disso, ela morreu sozinha e foi enterrada em uma cova anônima no cemitério Père Lachaise, em Paris.
O túmulo de Hay ficou tão degradado ao longo dos anos que as autoridades francesas escreveram ao Museu James Monroe e à Biblioteca Memorial em 2018, notificando-os de que em breve teriam de exumar os restos mortais, colocá-los num ossuário e revender o terreno.
O túmulo não identificado de Hay ficou em mau estado. Facebook/Projeto Trazendo Eliza para Casa
A partir daí, uma mulher que conhecia VornDick como especialista residente em Hay contou a ela sobre a tumba, e a dupla iniciou o processo de repatriação de seus restos mortais por meio do Projeto Trazendo Eliza para Casa.
“Se isso pudesse acontecer com a filha de um presidente, que ela pudesse acabar com sua herança totalmente negada e acabar como uma mendiga morrendo longe de casa – sabemos que isso aconteceu com outras mulheres naquela época. Esse é um aspecto importante da história das mulheres na América”, disse VornDick ao The Washington Post.
Hay finalmente será devidamente sepultada no cemitério de Hollywood, em Richmond, no dia 23 de outubro, ao lado de sua família.
