O repórter Andy Kroll explica a ascensão de Vought de funcionário do Congresso a homem que pilota tudo, desde as demissões e fechamentos de agências de Trump até sua estratégia de desligamento, controlando o destino de trilhões de dólares e milhões de funcionários federais.
Por Lisa Riordan Sevilha, Andy Kroll, Katie Campbell, e Mauricio Rodríguez Pons para ProPublica
Dias após a paralisação de 2025 que paralisou o governo federal, o presidente Donald Trump republicou um videoclipe gerado por IA ao som de “(Don’t Fear) The Reaper” do Blue Öyster Cult. Trump toca o sino da vaca. O vice-presidente JD Vance comanda a bateria. O diretor orçamentário de Trump, Russell Vought, empunha a foice. “Russ Vought é o ceifador”, diz uma das letras.
Durante a maior parte das quase três décadas de Vought em Washington, DC, ele atuou principalmente nos bastidores. Ele passou doze anos como funcionário do Congresso antes de ir para a Heritage Action, o braço de defesa da Heritage Foundation, o influente think tank conservador. Em 2017, regressou ao governo, trazendo o seu conhecimento exaustivo do processo orçamental para a primeira administração Trump e tornando-se um dos funcionários mais leais do presidente.
Ao longo da última década, este modesto especialista em orçamento e autoproclamado nacionalista cristão injectou discretamente as suas ideias na corrente sanguínea da política americana. Ele foi um dos principais arquitetos do Projeto 2025 da Heritage Foundation e disse que passou grande parte de 2024 redigindo ordens executivas, regulamentos e outros planos para usar em uma segunda presidência de Trump. Desde que regressou como director do Gabinete de Gestão e Orçamento da Casa Branca, em Janeiro, ele liderou os esforços do presidente para desmantelar grandes áreas do governo federal.
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O repórter da ProPublica, Andy Kroll, passou quase um ano narrando a ascensão de Vought da sala de correspondência do Senado dos EUA ao seu lugar como um dos dois ou três jogadores mais influentes na atual administração, atrás apenas de Trump e, possivelmente, de Stephen Miller, o vice-chefe de gabinete do presidente. No seu segundo mandato como guru orçamental do presidente, Vought tentou concretizar o seu desejo de colocar os trabalhadores federais “em trauma”.
Este vídeo é baseado em dezenas de entrevistas, milhares de páginas de e-mails obtidos através de solicitações de registros e dezenas de horas de vídeos e gravações de briefings privados dados por Vought, a maioria dos quais não foram divulgados anteriormente.
Vought se recusou a ser entrevistado para esta história. Seu porta-voz no OMB não quis comentar oficialmente em resposta a uma lista detalhada de perguntas.
O retrato que emerge das reportagens de Kroll é o de um homem que é em partes iguais tecnocrata governamental, operador político e iconoclasta zeloso. Kroll revela como as sementes da presidência de Trump em 2025 foram plantadas no início da carreira de Vought, ao mesmo tempo que revela o quanto Vought moldou a trajetória do Partido Republicano da era Trump nos bastidores. Ele também levanta questões sobre o que está por vir à medida que Vought aproveita seu conhecimento enciclopédico do funcionamento interno do governo federal para atingir seu objetivo de refazer o poder executivo. Como Vought disse aos seus apoiantes num discurso de 2024: “Deus colocou-nos aqui para um momento como este”.
