“God Conserve the King” nunca foi o mais adorável ou mais provocativo dos hinos nacionais, e seu tom bastante repreensivo e hostil é trazido à tona no início de “The Choral”. Após a distribuição de algumas informações excelentes da frente no meio sombrio da Primeira Batalha Mundial, a performance potente e espontânea da faixa por um coro de uma cidade inglesa interrompe sua sessão de treinos mais pobre do oratório complicado e assustador de Edward Elgar, “The Imagine Gerontius”, motivando o aperfeiçoado mestre do coro Dr. Henry Guthrie (Ralph Fiennes) a revirar os olhos para a parte de trás da cabeça. “Então você cantou Elgar com a autoconfiança com que canta o hino nacional”, ele murmura. A arte conta muito mais do que o nacionalismo para Guthrie, e o choque do filme de Nicholas Hytner – apesar de seus traços ingleses delicados e sofisticados – é que ele fica muito do lado dele.
Possivelmente isso não é um choque. ‘The Choral’ é, no entanto, o primeiro roteiro de filme inicial em mais de 40 anos de Alan Bennett, um prêmio nacional de 91 anos cuja localização no céu social britânico nunca foi claramente especificada: um nortenho queer, agnóstico e da classe trabalhadora, ele é um forte monarquista que perdeu o título de cavaleiro e cuja política nacional seguiu uma linha que ele chamou de ‘socialismo tradicional’. Muitos desses contrastes e problemas existem em “The Choral” – alguns para muito melhor, alguns para ainda pior, embora de forma bastante notável em todas as situações – também se Hytner, o supervisor que anteriormente filmou os manuscritos de Bennett para “The Insanity of King George”, “The Background Boys” e “The Girl in the Van”, oferece ao plano geral um brilho furtivamente amanteigado de boas lembranças de chá e bolinhos.
À primeira vista, o filme parece uma mistura cintilante de duas marcas britânicas que agradam ao público: a imagem de manter a calma e seguir em frente da força dos tempos de guerra e a história do azarão, como “The Whole Shebang” com o dial do rádio sintonizado em “Land of Hope and Magnificence” em vez de “You Sexy Point”. O ano é 1916, o estabelecimento da pitoresca (e imaginária) comunidade de Ramsden, em Yorkshire – cujas encostas onduladas e estradas remendadas e filtradas pelo mel parecem seguramente protegidas da batalha delirante no continente, no entanto, por seu impacto decrescente sobre os jovens homens da comunidade. A cada vaga de recrutamento, eles partem do encantador terminal ferroviário da comunidade, com olhos brilhantes e bem uniformizados, apenas para regressarem ressentidos e insuficientes, se é que o são.
. Até que seu próprio nome seja chamado, o carteiro Lofty (Oliver Briscombe), de 17 anos, passa seus dias enviando mensagens de infortúnio para mulheres recentemente enlutadas em Ramsden, embora seu atrevido amigo Ellis (Taylor Uttley) veja o lado positivo: “Dor, é uma chance”, ele afirma alegremente. Há uma chance para os meninos, também, nos cantores da cidade, duramente negada pelo recrutamento de vozes masculinas – e rapidamente para o jovem mestre do coro também. Fale com Guthrie, um maestro urbano e vasto que já teve algum renome, mas muito conhecido pelos cidadãos em vários assuntos, entre eles o fato de que ele passou muitos anos morando e pesquisando na Alemanha. Seu ateísmo sem remorso não ajuda; nem melhores “peculiaridades” que ninguém pretende exatamente chamar. “Permita simplesmente afirmar que eu certamente preferiria um homem casado”, afirma o pedante membro do conselho Duxbury (Roger Allam), e deixa por isso mesmo.
. A homossexualidade de Guthrie permanece essencialmente oculta ao longo do manuscrito de Bennett, embora Fiennes o interprete com um ar geralmente elegante e discreto de temperamento, seu luto interno transformado por gostos e fãs que ele nunca poderá ligar. Há avanços sem resposta do pianista do coro Horner (Robert Emms), um garoto dócil e inclinado, cuja condição de objetor de consciência lhe proporciona um companheiro de fora. No entanto, “The Choral” está ainda mais ocupado com as vidas encantadoras de suas personalidades mais jovens, enquanto Ellis, Lofty e seus colegas adolescentes soldados procuram seriamente livrar-se de suas virgindades antes de possivelmente perderem suas vidas. Aqueles em sua opinião incluem Mary (Amara Okereke), uma policial militar da Redenção com voz dourada que ainda não afrouxou nem um único botão, e Bella (Emily Fairn), uma pessoa mais corajosa que espera ansiosamente pelo retorno de seu homem ferido Clyde (comovente destaque do set Jacob Dudman), embora possivelmente não tenha sido fornecida para cuidar de seu ferimento.
. O manuscrito de Bennett varre de forma inconsistente entre as gerações, trazendo à tona pontos de vista específicos antes que eles declinem inesperadamente, embora o filme nunca seja menos do que se distanciar – com a estratégia entusiástica de Guthrie para fasear o trabalho elevado de Elgar (com um coro desafinado e uma banda de três pessoas) financiando processos de um impulso narrativo gratificante. Se não terminar na realização criativa contra as probabilidades que você pode esperar, há uma ética mais sincera e matizada abaixo para ambição criativa, equilíbrio e risco ao mesmo tempo, com uma participação especial alegremente desanimadora e arrogante de Simon Russell Beale como o próprio Elgar.
. No entanto, depois disso, o filme é melhor quando se irrita silenciosamente contra nossas suposições de uma exibição de conveniência britânica moderada, seja cooperando com a exasperação completamente seca de Guthrie com demonstrações de satisfação nacional ou evitando o romantismo fresco por sua única e improvável cena de sexo: uma punheta sem paixão e relutante nas charnecas, discretamente ilustrada, mas ternamente ilustrativa do coração e da alma danificados pela batalha e pelo livro inglês. Há ferimentos abertos horríveis em ‘The Choral’, mesmo que tenham sido meticulosamente e elegantemente vestidos pelas excelentes lentes cor de trigo de Mike Eley, pelo acúmulo luxuoso de George Fenton e pelas roupas impecavelmente ajustadas de Jenny Beavan. Idealmente, Bennett está perfurando a gaze.
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