Laine Bradley tinha apenas 10 meses quando contraiu sarampo – jovem demais para ser vacinada.
Sua mãe, Cecily Johnson, a levou em uma viagem da Austrália Ocidental a Sydney.
“Eu não sabia que havia um surto. Se eu soubesse, a teria imunizado mais cedo”, disse Johnson.
Laine Bradley contraiu sarampo quando era bebê, durante uma viagem a Sydney. (Fornecido)
Quando a dupla voltou para a Austrália Ocidental, o pequeno Laine teve uma erupção na pele.
Como enfermeira pediátrica, sua mãe reconheceu imediatamente os sinais do sarampo.
Depois de alguns dias terríveis de indisposição, Laine se recuperou.
“Ela estava bem e superou isso. Ela não teve problemas reais. Nunca pensei mais nisso até ela ter sete anos”, disse Johnson.
Foi nessa idade que Johnson começou a pensar que algo estava errado com sua filha, mas era difícil identificar exatamente o que.
Laine era uma garota naturalmente inteligente e inteligente, que até ensinou o irmão a ler e escrever antes de ir para a escola.
“Um dia ela me disse: ‘Não posso mais ir à escola. Me sinto um idiota'”, disse Johnson.
“Foi quando eu disse, oh meu Deus, há algo errado aqui.”
Laine começou a mostrar sinais de confusão.
“Eu diria: ‘Oh, vamos, tome um banho’. E ela respondia: ‘Onde fica o chuveiro?’”, Disse Johnson.
Johnson disse que levou Laine a vários médicos e a atendeu no hospital, mas todos disseram que não havia nada de errado com sua filha.
Foi só quando Johnson apelou desesperadamente à ajuda de um médico especialista que ela soube que obteve algumas respostas.
“Ele disse uma coisa: ‘Ela teve sarampo quando era bebê?'”, Disse Johnson.
Cecily Johnson com sua filha Laine quando ela estava com sarampo. (Fornecido)
Laine foi diagnosticada com Panencefalite Esclerosante Subaguda (PEES), um distúrbio neurológico raro e fatal causado pelo vírus do sarampo que ela contraiu quando criança.
Duas semanas após o diagnóstico, Laine ficou cega e depois perdeu a capacidade de andar ou falar.
Laine aguentou por mais cinco anos, mas durante grande parte desse tempo ficou completamente acamada e incapaz de fazer qualquer coisa sozinha.
Ela morreu quando tinha 12 anos em 1995.
Durante a doença de Laine e após a sua morte, Johnson começou a partilhar a sua história, aumentando a sensibilização sobre a SSPE, o sarampo e a importância da imunização.
“Se mais pessoas soubessem que ter sarampo não significa apenas ter uma erupção cutânea, que as crianças podem morrer com a doença, garantiriam que os seus filhos fossem vacinados”, disse Johnson.
Falar abertamente fez de Johnson um alvo de antivacinas que não se importam em ouvir sua mensagem.
Numa atitude terrível, um grupo de antivaxxers apareceu mesmo no funeral de Laine, disse Jonhson, acrescentando que foram necessários agentes da polícia para os escoltar.
“Eles estavam gritando: ‘Ela não morreu disso, é outra coisa. Ela é uma mentirosa'”.
Johnson teve de pôr de lado os seus sentimentos em relação às pessoas que se opõem à vacinação quando ajudou crianças com PEES através de um grupo de apoio.
“Ajudei antivaxxers quando seus filhos ficaram doentes. Guardei tudo e penso na criança”, disse Johnson.
Embora o sentimento antivacinação tenha aumentado e diminuído ao longo das décadas desde a morte de Laine, Johnson disse que notou um aumento acentuado desde a pandemia.
Ela percebeu isso principalmente em suas interações online.
“Acabei de fazer um cara rir da foto de Laine, a foto de uma criança morta”, disse ela.
“Tenho que ignorar todos os comentários porque eles vão partir meu coração.”
Cecily Johnson cuidou de sua filha por 5 anos antes de ela falecer. (Fornecido)
Johnson está compartilhando a história de Laine novamente, já que a Austrália está enfrentando o maior número de casos de sarampo em seis anos.
Até agora neste ano, houve 137 casos de sarampo, segundo dados federais registros de saúde mostrar.
O último pico antes disso foi em 2019, quando foram registrados 284 no ano inteiro.
Na quinta-feira, a Queensland Health emitiu um alerta de sarampo para o sudeste de Queensland depois que vários casos foram relatados, incluindo um estudante.
No início deste mês, vários alertas foram emitidos em Queensland e na Austrália Ocidental, decorrentes de viajantes infectados que retornavam de Bali.
O sarampo foi considerado erradicado na Austrália em 2014, quando a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a Austrália livre da doença.
O programa completo de vacinação infantil da Austrália manteve em grande parte quaisquer surtos subsequentes ao mínimo durante os anos seguintes.
O sarampo é uma das doenças humanas mais contagiosas e a OMS recomenda que pelo menos 95 por cento da população total receba duas doses da vacina contra o sarampo na infância para alcançar a “imunidade de grupo”.
Na Austrália, as doses da vacina contra o sarampo são administradas aos 12 meses e aos 18 meses.
Antes da pandemia, a Austrália teve o seu nível mais alto de taxas de vacinação sempre, com 94,85 por cento das crianças de 1 ano totalmente vacinadas e 92,55 por cento das crianças de dois anos.
No entanto, desde a pandemia, esse número tem diminuído constantemente.
Em 2024, havia 92,14% das crianças de 1 ano totalmente vacinadas e 90,44% das crianças de 2 anos.
Escrevendo em uma peça conjunta para A conversa no mês passado, Frank Beard, professor associado de saúde pública da Universidade de Sydney, e Katherine Macartney, professora de Pediatria e Saúde Infantil da mesma universidade, disseram que a tendência era preocupante.
“Em termos de imunidade global do grupo, os impactos nesta fase podem ser relativamente pequenos. Mas as lacunas na imunidade ao sarampo são muito maiores em algumas partes da Austrália, como a costa norte de Nova Gales do Sul e a Costa do Ouro em Queensland”, escreveram a dupla.
“A imunidade ao sarampo também é mais baixa em alguns adultos, porque as taxas de vacinação eram mais baixas quando eram crianças. Uma segunda dose da vacina contra o sarampo só foi adicionada ao Programa Nacional de Imunização em 1992”.
A Austrália não é o único país a registar um aumento nas taxas de sarampo. Nos EUA, os casos de sarampo estão no nível mais alto desde 2000, quando a doença foi declarada eliminada naquele país.
“Em meio ao ressurgimento global do sarampo e de mais casos em viajantes, é fundamental apoiar os esforços internacionais para aumentar as taxas de imunização em todos os países. Isto reduzirá ainda mais a possibilidade de surtos aqui”, afirmaram Beard e Macartney.
