A agência meteorológica emitiu um alerta de grande inundação para uma aldeia rural às 9h07, alertando para níveis muito elevados dos rios à tarde.
Cerca de 17 minutos depois, a aldeia de Eugowra, no centro-oeste de NSW, foi atingida por uma inundação repentina destrutiva descrita pelos sobreviventes como uma “parede de água” ou um “tsunami interior”.
As residentes de longa data Diane Smith, 60, e Ljubisa “Les” Vugec, 85, morreram no desastre em 14 de novembro de 2022, que também resultou em 124 resgates de helicóptero enquanto os moradores locais se agarravam às árvores ou empoleiravam-se nos telhados para sobreviver.
A aldeia de Eugowra, no centro-oeste de NSW, foi atingida por uma inundação repentina destrutiva. (Nick Moir)
A grande maioria das casas da aldeia, que tem uma população de 800 habitantes, foram danificadas ou destruídas quando o riacho Mandagery atingiu o pico de 11,02 metros.
Um inquérito está a examinar as mortes de Smith e Vugec, juntamente com os preparativos para o desastre, os avisos meteorológicos e a escala da resposta de emergência.
Matthew Collopy, gerente sênior do Bureau of Meteorology, defendeu hoje o alerta de enchente da agência naquela manhã como “claro e oportuno”.
O alerta emitido pouco antes de a água subir disse que os níveis do riacho “podem atingir” 10,5 m, deixando espaço para a possibilidade de novos aumentos, disse Collopy.
O experiente meteorologista, que gerencia o sistema nacional de alerta de Brisbane, disse que o alerta sobre enchentes se baseou em todos os dados disponíveis de medidores de chuva e rios, satélites e radares meteorológicos.
A agência só soube mais tarde que dois medidores rio acima em Toogong e Smithfield haviam sido danificados e não estavam transmitindo dados.
Também não havia instrumentos no riacho da aldeia, disse ele.
“Deve-se salientar que não tínhamos quaisquer dados provenientes da cidade de Eugowra”, disse Collopy hoje no inquérito no tribunal de Orange.
A enorme liberação e inundação repentina que impactou Eugowra. (Nick Moir)
Havia até seis meteorologistas trabalhando no departamento de inundações do departamento na noite anterior ao desastre, num momento em que havia 43 avisos em toda a Austrália e 14 em NSW, informou o inquérito.
Desde então, Mandagery Creek foi priorizado para uma medição telemétrica sob um programa do governo federal de 10 anos.
Collopy disse que o medidor telemétrico poderia melhorar os alertas de enchentes, mas aguardava várias aprovações de planejamento estaduais e federais.
Quando o vice-legista estadual David O’Neil questionou o “tardio” da instalação do medidor, Collopy disse que havia 10.000 instrumentos de alerta de enchentes em toda a Austrália e apenas um terço era supervisionado pelo departamento.
Ele disse que o programa federal para atualizar os sistemas de alerta era uma oportunidade “uma vez em uma geração”.
“Sem esse financiamento e esforços, tem sido muito difícil para o departamento e outras agências atualizar e manter esta rede tão grande”, disse Collopy ao legista.
Water NSW manteve os medidores a montante.
O técnico sênior Andrew Cutler disse no inquérito que era um esforço contínuo para tornar o equipamento o mais robusto possível para resistir a condições climáticas extremas.
“Se tivéssemos orçamento, teríamos começado ontem”, disse Cutler.
