Antes do amanhecer do dia em que uma enorme inundação repentina que arrasou uma aldeia rural, os serviços de emergência temeram que os avisos do serviço meteorológico fossem inadequados e apressaram-se a emitir ordens de evacuação.
Uma enchente descrita pelos sobreviventes como um “tsunami interior” arrasou grande parte da vila de Eugowra, no centro-oeste de NSW, na manhã de 14 de novembro de 2022, matando as moradores Diane Smith, 60, e Ljubisa “Les” Vugec, 85.
Um inquérito de cinco dias está a examinar as circunstâncias das suas mortes, juntamente com os preparativos para a inundação, os avisos meteorológicos e a escala da resposta de emergência.
Dianne Smith e Ljubisa Vugec morreram em Eugowra. (Polícia de NSW)
A comandante da zona do Serviço de Emergência do Estado de NSW, Brigid Rice, foi acordada por um telefonema de colegas antes das 3h daquele dia, quando a enchente do rio ameaçava a cidade de Bathurst e as enchentes engolfaram as aldeias de Molong e Canowindra.
“Havia muito para eu absorver”, disse Rice no inquérito no tribunal de Orange na quarta-feira.
Ao mesmo tempo, Rice estava de olho nos dados dos medidores em Toogong e Smithfield, a montante de Eugowra, alarmado com o fato de que o aumento da água era “quase vertical”.
“Estava subindo muito rapidamente”, disse ela.
Às 3h49, o Bureau de Meteorologia emitiu um alerta de inundação para Mandagery Creek em Eugowra, dizendo que era provável que atingisse um nível de inundação importante de nove metros.
Mas tendo visto níveis de água de 8 metros nos medidores a montante, Rice sabia, através de cheias anteriores, que 9,5 metros seriam apenas um “ponto de partida” em Eugowra.
Uma enchente descrita pelos sobreviventes como um “tsunami interior” arrasou grande parte da vila de Eugowra, no centro-oeste de NSW, na manhã de 14 de novembro de 2022. (Nove)
Ela disse que achava que os avisos do departamento eram “inadequados”, dado o volume e a velocidade da água nas bacias hidrográficas transbordantes após uma noite de fortes chuvas.
“Eu tinha a firme convicção de que o aviso de nove metros da agência não seria suficiente”, disse ela no inquérito.
A SES começou a se preparar para uma enchente de 10,5 m, superior ao recorde anterior de 1950, que inundou 215 casas.
Sabendo que as enchentes geralmente levavam 12 horas para chegar de Toogong a Eugowra, Rice começou a preparar mapas de zonas de evacuação e mensagens de emergência.
Às 6h12, uma mensagem de texto com direcionamento geográfico foi enviada aos moradores de Eugowra, dizendo às pessoas em áreas baixas para evacuarem imediatamente.
O inquérito foi informado anteriormente que o lado oriental de Eugowra era geralmente considerado “seguro”, com base em inundações anteriores, enquanto o lado ocidental historicamente suportava o impacto das inundações.
Um inquérito de cinco dias está examinando as circunstâncias das mortes de dois moradores locais nas enchentes. (Hoje)
Várias testemunhas descreveram pessoas que se deslocaram para uma ponte no centro da cidade ou para o lado oriental em preparação para a inundação, incluindo Smith.
Mas depois das 9h, um súbito e destrutivo “muro de água” varreu grande parte da cidade, danificando ou destruindo a maioria das casas – inclusive no lado leste – e provocando mais de 100 resgates de helicóptero.
Rice concordou que a mensagem de evacuação da SES colocou sobre os moradores de Eugowra o ônus de se identificarem como estando em uma área baixa.
Desde as cheias, a zona ocidental mudou a redacção das suas mensagens, garantindo que sejam relevantes para as comunidades individuais.
“Em algumas cidades as alturas são realmente significativas, em outras cidades os anos são realmente significativos, em outras cidades os medidores são muito significativos”, disse Rice.
O inquérito continua perante o vice-legista estadual David O’Neil.
