Ben Rice deixou claro que tem um taco legítimo, de classe média, da grande liga.
Austin Wells deixou claro que é um legítimo apanhador da grande liga.
Se os Yankees conseguissem fundir os dois jogadores em um só, eles poderiam ter um dos melhores apanhadores do jogo.
Em vez disso, fazer com que o resto de seus jogos alcancem suas forças atuais continua sendo o próximo desafio, enquanto os Yankees tentam utilizar melhor Rice e Wells na mesma escalação.
Além de um período em agosto, quando Rice ameaçou assumir a maior parte das partidas atrás da base, Wells passou a temporada como apanhador em tempo integral dos Yankees.
O bastão de Rice garantiu que ele ainda fosse titular em oito jogos a mais (120) do que Wells (112), por causa de sua habilidade de jogar na primeira base, bem como uma forte dose de DH no início da temporada, quando Giancarlo Stanton se machucou.
Os Yankees podem não querer descartar totalmente o futuro de Rice como apanhador ainda, mas a solução mais simples para Rice estar na escalação todos os dias do próximo ano é ser como titular da primeira base, com Paul Goldschmidt indo para a agência livre.
Rice, de 26 anos, acertou 0,255 com 26 home runs e 0,836 OPS, continuando a acertar a bola com força – sua velocidade média de saída de 150,3 mph ficou em nono lugar entre os rebatedores qualificados – onde quer que os Yankees o colocassem.
Defensivamente, ele tinha o braço de arremesso mais fraco entre os três apanhadores dos Yankees e foi classificado como um arremessador abaixo da média, mas se manteve em grande parte em ações limitadas.
Os Yankees estão impressionados com a habilidade defensiva de Austin Wells e sua habilidade em enquadrar arremessos. Imagens de Wendell Cruz-Imagn
Ele progrediu na primeira base ao longo do ano, embora ainda lutasse com furos e certas nuances que acompanham mais repetições na posição.
“O que ele fez foi incrível”, disse Goldschmidt. “Eu realmente não o vi jogar no ano passado, então não sabia o que esperar. Mas ele acertou do início ao fim para nós este ano e foi incrível. Mas o difícil para ele foi não jogar uma posição naqueles primeiros dois meses fora dos pontos iniciais aqui e ali, e então, no final do ano, ele estava jogando uma ótima defesa no receptor e ótimo na primeira base.”
Goldschmidt, falando depois que os Yankees foram eliminados do ALDS, destacou o trabalho de Rice antes do jogo 4.
Ele estava fora do time titular, mas pegou uma sessão de bullpen e então abandonou seu equipamento de receptor para pegar bolas rasteiras na primeira base – uma visão comum ao longo da temporada, enquanto Rice continuava a trabalhar para se manter afiado em ambas as posições.
“Isso é incrivelmente difícil de fazer”, disse Goldschmidt. “Apenas um cara que continua aprendendo e melhorando. Tenho certeza de que ele também melhorou em termos de rebatidas. … Grande trunfo para esta organização, quer ele continue jogando em duas posições ou apenas em uma delas.”
Isso pode estar interligado com o futuro de Wells, o ex-jogador em potencial que realmente causou um impacto maior em sua defesa durante suas primeiras duas temporadas nas grandes ligas.
Wells está saindo de uma temporada em que acertou apenas 0,219 com 0,712 OPS e 21 home runs em 126 jogos – números reduzidos por um período difícil de dois meses que durou até meados de agosto, quando Rice começou a começar mais atrás da base, antes de Wells se recuperar com uma finalização forte.
Ben Rice mostrou que pode jogar uma primeira base sólida para os Yankees. Imagens de John Jones-Imagn
Em sua carreira, ele é um rebatedor de 0,224 com um OPS de 0,717 em 260 jogos.
Os Yankees estavam dispostos a conviver com esse tipo de produção ofensiva por causa dos avanços que Wells fez atrás da base (embora ainda acredite que há mais lá com seu bastão).
Os arremessadores elogiaram Wells consistentemente ao longo da temporada por sua vocação de jogo, enquanto seu enquadramento – no qual os Yankees valorizam e ainda deve ter um lugar no jogo, apesar do sistema automatizado de rebatida de bola chegar aos campeonatos na próxima temporada – ficou em terceiro melhor entre todos os apanhadores.
“Realmente tenho muita confiança nele”, disse o técnico Aaron Boone durante o ALDS.
Se os Yankees fizerem de Rice seu primeira base em tempo integral, isso provavelmente significaria carregar um terceiro receptor (um verdadeiro reserva para Wells), como fizeram na maior parte desta temporada em JC Escarra.
Ben Rice provou que poderia lidar com a posição de recepção na temporada passada, mas poderia se encaixar melhor como primeira base titular do time. Imagens de Brad Penner-Imagn
Não foi particularmente ideal ter todos os três receptores rebatidos com a mão esquerda, então é possível que os Yankees procurem um receptor com swing para a direita para adicionar à mistura também.
