Quando os funcionários da sede da SpaceX viram seu foguete Starship mais recente fazer uma aterrissagem estável e regulamentada no Mar da Índia, após uma viagem de uma hora em que passou em todos os testes, o ambiente era alegre – e mais do que um pouco patriótico.
“Estados Unidos, Estados Unidos”, gritaram os designers na transmissão ao vivo da SpaceX da Starbase em Brownsville, Texas – saltando e agitando as mãos em um design mais parecido com um videogame esportivo do que com o NASA Goal Control.
Ainda assim, o evento era necessário – tanto para a SpaceX quanto para o programa espacial dos Estados Unidos.
As estratégias lunares da NASA, atualmente muito adiadas e enfrentando concorrentes do programa espacial chinês, não podem continuar sem a Starship. E a Starship, com um acordo de US$ 4,2 bilhões em jogo, não poderá continuar até que tenha realmente confirmado que suas entusiásticas manobras de lançamento e retorno estão seguras.
Esta foi a última possibilidade do negócio liderado por Elon Musk se confirmar em 2025, um ano com um recorde combinado e vários nervos à flor da pele. O surgimento de um recipiente de nitrogênio em uma versão no solo neste verão foi apenas a mais recente calamidade de relações públicas para a Starship. Antes do exame de segunda-feira, a Starship acertou 6 em 11 em lançamentos efetivos.
Grande grito, você pode acreditar – agora são 7 em 12. Mas esse pequeno movimento é mais importante do que muitos. Com informações coletadas dessas falhas, educando tanto o estilo atual (variação 2) quanto sua próxima versão 3, Starship segue o caminho para uma repetibilidade confiável.
Velocidade da luz mashável
Splashdown: Um mergulho suave no Mar da Índia para o navio 38.
Crédito: transmissão ao vivo da SpaceX
O foguete de 400 pés de altura já realizou exatamente a mesma tarefa extraordinária duas vezes seguidas. 2 lançamentos, 2 ejeções de reforço de gás, 2 viagens de hora de duração, 2 testes de manobra orbital semelhantes, 2 distribuições de prova de conceito de satélites Starlink fictícios (que desta vez foram muito mais suaves), 2 respingos marítimos regulamentados que podem igualmente convenientemente ter sido plataformas de pouso.
E não há sensação de que a indústria esteja cautelosa nesses exames mais atuais.
“Estamos sendo maus com esta nave estelar”, afirmou um analista de negócios na transmissão ao vivo da Viagem 10, e a Viagem 11 não foi diferente. A embarcação foi coberta por uma variedade de vários ladrilhos de barreira térmica, com alguns dos layouts mais especulativos posicionados em seus pontos mais fracos – tudo para melhor coletar informações sobre o que funciona no futuro.
VEJA TAMBÉM:
Veja a nave estelar da SpaceX decolar em uma enorme bola de fogo durante os testes mais recentes
A Starship – a parte superior, também chamada de Ship 38 – executou o que a SpaceX chamou de “manobra econômica vibrante” em seu retorno regulamentado ao mar. Isso certamente permitiria que ele chegasse perto de uma torre de pouso e fosse “capturado” por braços robóticos, no mesmo design de cair o queixo que a SpaceX mostrou com seu impulsionador.
Para não ser ofuscado desta vez, o booster também executou um splashdown regulado com um galpão de 13 motores.
Ainda não se sabe se todo esse sucesso continuará com a Starship Variação 3, e a estratégia lunar da NASA – que exigiria que a Starship semeasse até 40 depósitos de gás à deriva – é mais um grande salto além disso. Os consumidores que estão pensando em se inscrever no frete preparado da nave estelar para a Lua em 2028 e para Marte em 2030, podem muito bem pensar que a SpaceX está sendo positiva em manter esse tempo.
Mas na corrida à base lunar, que a China se prepara para participar em 2030, o sucesso da Starship permite à NASA uma pequena vantagem na chegada inicial.
