As renovadas ameaças de guerra comercial do Presidente Donald Trump à China só podem ser o início da resposta da América ao jogo de poder das terras raras de Pequim: Washington precisa de reverter a repressão da era Clinton à mineração dos EUA, que deixa o nosso país desnecessariamente dependente da boa vontade do Partido Comunista Chinês para obter matérias-primas cruciais.
Pequim está a tomar medidas para restringir a exportação de terras raras e produtos de alta tecnologia fabricados a partir delas, incluindo baterias, semicondutores e tecnologias avançadas baseadas em ímanes. Trump chama isso, com razão, de uma ameaça que estrangulará toda a economia global.
No entanto, a China só tem este poder porque nós o permitimos.
Os Estados Unidos e os seus aliados têm amplos fornecimentos de tudo o que a China parece monopolizar; é simplesmente uma questão de restaurar uma indústria mineira dos EUA que realmente liderou o mundo ainda no início da década de 1990.
Isto não exige a rejeição de normas ambientais, mas sim a redução de camadas de burocracia que apenas servem o objectivo extremista verde de encerrar novas minas nos EUA – o que acaba por causar maiores danos ambientais globais, uma vez que nações como a China impõem muito menos restrições e não se dão ao trabalho de utilizar a tecnologia moderna que minimiza os impactos ambientais.
Na segunda-feira, o Comité para Libertar a Prosperidade vai divulgar um estudo histórico que descreve o vasto potencial mineiro da América: cerca de 12 biliões de dólares em recursos minerais recuperáveis, incluindo centenas de milhares de milhões de dólares em minerais críticos e de terras raras nas montanhas do Colorado, Montana, Dakotas e Utah.
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O principal autor do estudo, Ned Mamula, um geocientista de topo com décadas de experiência nestas questões, acaba de ser confirmado na semana passada como chefe do Serviço Geológico dos EUA no Departamento do Interior, onde sem dúvida liderará parte dos esforços da Equipa Trump para reanimar esta indústria vital.
Mas o Congresso também precisa de entrar em acção, desfazendo décadas de restrições que, por exemplo, prolongam a autorização de minas até uma década, três vezes mais do que é necessário no Canadá. A nação também precisa de reformar um sistema que permita que ações judiciais ambientais frívolas atrasem novos projetos.
Graças a estas barreiras, poucas empresas tentam encontrar, e muito menos explorar, os recursos minerais dos EUA. Mas se não quisermos ficar à mercê de Pequim (e, em menor medida, de Moscovo), isso tem de mudar.
A extracção deste material em casa produzirá preços mais elevados do que a sua importação, mas não de forma proibitiva (os custos das matérias-primas são uma pequena parte do preço final de qualquer produto moderno) – e significaria restaurar uma enorme indústria nacional repleta de empregos bem remunerados da classe trabalhadora.
E garantiria um acesso fiável a minerais cruciais para as indústrias transformadoras, antigas e novas, incluindo as principais necessidades de defesa.
Reverter esta situação não será fácil: não apenas os verdes nacionais, mas também os ricos interesses estrangeiros, irão certamente vomitar propaganda pintando-a como uma violação ambiental.
Mas é vital para a nossa economia e segurança nacional; qualquer outra coisa é uma rendição unilateral aos inimigos do Ocidente.
