A equipe do Artemis II está pronta para lançar do Cabo Canaveral, na Flórida, já em fevereiro e seguir em direção à Lua, onde certamente irá girá-la e voltar para casa. É o primeiro passo para levar botas à Lua pela primeira vez em mais de meio século.
Isso não é quase hastear uma bandeira e acumular algumas pedras, como aconteceu durante a corrida espacial na década de 1960. O entusiástico programa Artemis da NASA tem o objetivo duradouro de explorar a Lua, com uma existência humana contínua. E a partir daí, em Marte.
Para manter a existência na Lua, é provável que haja uma necessidade de energia. Então, como você mantém um enxame de pessoas em uma área que tem aproximadamente 2 semanas de sol seguidas de 2 semanas de escuridão?
A solução: energia atômica. E o Canadá pretende aumentar.
No início deste mês, a Canadian Area Company (CSA) concedeu US$ 1 milhão em dinheiro à Canadian Area Mining Company (CSMC) para estabelecer uma usina atômica de urânio de baixo enriquecimento para ser usada na lua.
Quando consideramos usinas atômicas, normalmente consideramos enormes estruturas ou torres de vapor semelhantes às vistas em Os Simpsons.
No entanto, também existem pequenos ativadores modulares que são montados em uma fábrica e entregues em uma área.
E depois existem os mini ativadores modulares, a semelhança que a CSMC pretende construir, que são de tamanho bem menor.
Várias usinas atômicas podem ser utilizadas para vários fins. Uma miniusina atômica certamente ajudaria áreas remotas e aborígenes ou talvez na lua. (A. Vargas/AIEA)
Quão improvável é o conceito de usinas atômicas na Lua?
“A ideia de usar o precedente nuclear com muito mais frequência não é realmente nova. Portanto, se voltarmos à Guerra Fria, os russos dependiam de questões com o precedente das usinas atômicas”, disse Kirk Atkinson, presidente associado de pesquisa comercial no departamento de energia e design nuclear do Ontario Technology College em Oshawa.
“A NASA já o atende há anos ou mais, e eles fizeram experimentos de apresentação nos Estados Unidos, onde fabricam um pequeno ativador e ele age da maneira que você espera que aja.”
Canadá em posição especial
O Canadá não é a única nação que se esforça para construir uma usina atômica que possa ser utilizada na Lua.
Em agosto, a NASA revelou que pretende colocar uma central atómica na Lua até 2030, cinco anos antes de a China e a Rússia se prepararem para o seu ativador conjunto.
Então, por que o Canadá está optando por um ativador na Lua quando também não tem a capacidade de lançar um foguete de sua terra natal (ainda)?
“A comunidade internacional está interagindo para desenvolver uma existência de longo prazo na Lua”, disse Daniel Sax, fundador e CEO da Empresa Canadense de Mineração Espacial. “Jeremy Hansen está aumentando na próxima viagem à Lua, e o Canadá pretende somar pontos à iniciativa mundial, pois já somou pontos no passado.”
A ideia de um músico do Kilopower Activator da NASA utilizando Stirling Modern Technology (KRUSTY), que foi examinado no mundo como um recurso potencial de energia na lua. (NASA)
O Canadá tem um histórico longo, embora bastante fraco, de pagamentos para expedições espaciais, com os Canadarms e a tecnologia que realmente voou para planetas remotos e Marte.
A MDA Area, que desenvolveu o Canadarms, também recebeu recentemente US$ 500.000 da CSA para o “avanço de fórmulas e dispositivos autônomos de monitoramento de usinas para um sistema de energia nuclear na superfície lunar”.
“O Canadá é realmente proficiente em tecnologia moderna. Nós também somos proficientes em energia nuclear”, afirmou Sax. “Portanto, temos atendido isso, com o objetivo de aproveitar essas duas habilidades.”
Sax afirma que este tipo de ativador não está restrito à lua. A empresa pretende fazer uso de tecnologia moderna comparável para uso em áreas remotas e aborígenes, algumas das quais ainda utilizam diesel.
Desafios lunares
Para o ativador lunar, ele certamente seria desenvolvido abaixo no mundo e depois enviado para a lua, Sax discutiu. Certamente funcionaria de forma parcialmente autônoma e parcialmente sob orientação abaixo no mundo.
No entanto, Atkinson afirmou que construir um ativador para operar a Lua – que não tem um ambiente, onde a água certamente congelaria e onde há baixa gravidade – certamente terá suas dificuldades. Você não pode usar água ou ar para resfriar o ativador.
Depois há o problema do que fazer com o gás investido.
“Precisamos considerar o descarte de resíduos perigosos. Acredito que provavelmente esse seja apenas um dos últimos pontos que eles considerarão”, afirmou Jamie Noel, professor de química no Western College em Londres, Ontário. “(Mas) deveria começar com o estilo do ativador.”
Há também o lado governamental disso.
ASSISTA|Jeremy Hansen se preparando para seu objetivo lunar:
Jeremy Hansen, do Canadá, sobre como se preparar para a lua
O astronauta da Canadian Area Company, Jeremy Hansen, está indo para a lua na missão Artemis II. Ele se senta com Nicole Mortillaro, da CBC, para discutir o componente físico, psicológico e conjunto do treinamento para visitar o local mais distante que a humanidade já visitou.
“Deixando de lado as preocupações legais, essa é realmente a autoridade reguladora de algo na lua? No Canadá, é a… Compensação Canadense de Segurança e Proteção Nuclear”, afirmou Noel. “A (Energia Atômica do Canadá) tentou esta ideia de um ativador independente. Uma vez por mês, eles certamente enviariam um especialista lá para examinar os problemas.
Resta saber se isso será verdade ou não para a lua.
Sax, cuja empresa também investiga métodos para obter água da lua, está encantado com o futuro da expedição humana e afirma estar entusiasmado com o fato de as mini usinas atômicas modulares da empresa poderem ser usadas em áreas remotas, não apenas no Canadá, mas em todo o mundo.
“Acho que as pessoas continuarão verificando, aconteça o que acontecer”, disse ele. “E presumo que se pudermos permitir essa expedição, mas ao mesmo tempo… trazer valor financeiro real para a vida das pessoas – valor ecológico real – e resolver alguns dos problemas mais significativos que temos no Canadá, presumo que seja algo incrível de se trabalhar.”
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