Saudações da capital do ciclismo da Grã-Bretanha.
As multidões de Londres parecem mais ocupadas do que nunca nas primeiras semanas do outono, mesmo quando o tempo esfria e os turistas de verão partem. Isso significa que não estou sozinho na busca pelas melhores maneiras de passar pelo congestionamento – e estou disposto a me converter quando encontro um grupo de crentes que dizem ter encontrado o caminho correto para um deslocamento mais rápido.
Ciclistas atravessando a Ponte Westminster, em Londres.Crédito: Bloomberg
Nicolas Moura, por exemplo, diz-me que consegue passar por Londres mais rapidamente do que um Uber num dia movimentado. Então sou todo ouvidos. Sua solução é usar as bicicletas de aluguel que foram instaladas em toda a cidade há 15 anos. Veja bem, ele é um ciclista muito apto e admite ter uma abordagem flexível aos semáforos, o que ajuda quando os carros e ônibus ficam engarrafados em uma esquina.
Moura começou a usar as bicicletas quando era estudante, quando o esquema começou, em julho de 2010, e ainda as usa agora que tem uma casa em Kensington e um emprego como analista financeiro. Na verdade, ele recentemente percorreu 100 quilômetros por dia para testar os limites da rede. Um revés, ele admite, é que as estações de ancoragem esvaziam rapidamente quando começa a hora do rush. “Se você procura uma bicicleta na cidade depois das 18h30, está condenado.”
Ele não é o único a amar o que os londrinos chamam de “bicicletas Boris” – as milhares de bicicletas compartilhadas introduzidas quando Boris Johnson era prefeito de Londres. Embora Johnson continue a ser uma figura divisiva, ele é lembrado por iniciar o esquema de bicicletas depois que seu antecessor trabalhista, Ken Livingstone, elaborou o estudo de viabilidade. Diz Moura: “É a melhor ideia que ele já teve”.
A cidade começou com 5.000 bicicletas alugadas em 315 estações de ancoragem nos principais bairros próximos ao centro. Agora existem 12.000 bicicletas em mais de 800 estações de acoplamento, e isso inclui 2.000 com baterias. Há uma grande diferença entre este esquema e alguns outros: as bicicletas devem ser devolvidas a uma estação de ancoragem. Eles não podem ser deixados em qualquer lugar da calçada ou rua.
Uma estação de aluguel de bicicletas na calçada abaixo do 30 St Marys Axe de Londres, também conhecido como Gherkin. Crédito: Bloomberg
A Transport for London, a autoridade que gere o aluguer de bicicletas, bem como os autocarros e o metro, está tão orgulhosa das bicicletas que criou um concurso para as pessoas enviarem fotografias das suas viagens de bicicleta. Moura ganhou com uma fotografia dele e da esposa, e de suas bicicletas, quando chegaram para o casamento em Chelsea, no ano passado.
Cicibel Lucas adora tanto as bicicletas que andou muito fora da zona habitual, duas vezes, na esperança de fotografar a si mesma e à bicicleta com o cervo no Richmond Park. Sua foto também ganhou elogio – e ela mereceu porque teve que fazer uma longa viagem de volta à estação de acoplamento. Originário da Guatemala, Lucas está em Londres há seis anos. “Eu queria participar e me sentir ligada a Londres”, diz ela. Andar de bicicleta pela cidade a ajudou a fazer exatamente isso.
