Os democratas fecharam o governo em parte para forçar os republicanos a prolongar os reforços da era COVID nos subsídios do Obamacare, que os democratas outrora chamaram de “temporários”, mas que agora dizem serem necessários para manter o programa viável.
Isto revela o verdadeiro desastre que o Obamacare tem sido, como alertaram os seus críticos, mesmo quando os Democratas o transformavam em lei sem um único voto republicano em 2010.
Jogar cegamente novos trilhões naquele buraco é uma loucura: é hora de consertar – ou descartá-lo completamente.
O custo da procura actual dos Democratas em 10 anos totaliza quase meio bilião de dólares, para beneficiar principalmente as seguradoras e os americanos mais ricos.
Ao abrigo do prazo que os Democratas transformaram em lei, 1,6 milhões de americanos (apenas 0,5% da população) veriam os seus subsídios regressar aos níveis anteriores à COVID.
Isso tornaria os seus planos Obamacare tão caros que muitos os abandonariam completamente, especialmente aqueles que poderiam obter uma cobertura melhor e mais barata através dos seus empregadores.
Esse êxodo aumentaria os prémios para aqueles que permanecem no programa – precisamente o que os Democratas mais temem.
No entanto, isto representa um problema fundamental do Obamacare (também conhecido como Affordable Care Act): era suposto reduzir custos; em vez disso, os prémios aumentaram quase 80% desde 2014.
Portanto, a resposta não é encobrir o problema aumentando a dívida nacional para continuar a aumentar os subsídios.
O Congresso precisa apresentar um sistema melhor, mais justo, mais barato e mais funcional.
A verdade é que o Obamacare foi uma calamidade desde o início: aumentou os impostos, destruiu o antigo (imperfeito, mas funcional) mercado de seguros privados e impôs todo o tipo de exigências às seguradoras, aumentando os custos.
Os republicanos por pouco não conseguiram revogar grande parte dela em 2017, mas conseguiram destruir o “mandato individual” – a multa federal pesada e cada vez maior por renunciar completamente ao seguro.
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Outras mudanças (por parte do Congresso, dos tribunais e dos burocratas) remodelaram ainda mais drasticamente a lei.
O que resta é um sistema Rube Goldberg extremamente caro que fornece, como diz o especialista em políticas de saúde Michael F. Cannon, “cobertura de lixo”.
Sem a lei Obamacare, observa ele, o apartidário Congressional Budget Office estima que a maioria das pessoas poderia obter uma melhor cobertura com prémios mais baixos. (E o Congresso poderia tentar cobrir os que ficaram de fora com alguma assistência direcionada.)
Os democratas preferem continuar a queimar dinheiro a admitir o seu enorme erro.
Eles insistem que a lei deixou mais americanos com cobertura de saúde, mas isso se deve em grande parte à expansão (extremamente cara) do Medicaid pelo Affordable Care Act.
Hoje, o Medicaid, que já foi uma rede de segurança para os mais pobres entre os pobres, cobre um em cada cinco americanos.
Os subsídios federais “temporários” da ACA aos estados para expandi-la também estavam originalmente programados para expirar – mas os Democratas também os mantiveram.
Talvez o Congresso pudesse prolongar estes subsídios por mais um ano para manter o Obamacare em regime de suporte vital, mas os republicanos – e os democratas – necessitam absolutamente de encontrar soluções estruturais (se não uma revogação total) para aumentar as escolhas do público e o acesso a uma melhor cobertura e redes de saúde, e para reduzir os custos.
Isso significa abordar as principais disposições da ACA – sobre benefícios essenciais, subsídios, doenças preexistentes e dispendiosas, taxa de sinistralidade médica, classificação da comunidade, etc. – que elevam os custos às alturas e limitam a escolha.
Ninguém, republicano ou democrata, quer negar cobertura a americanos verdadeiramente doentes que não podem pagar os seus próprios cuidados de saúde.
Mas os democratas sob o presidente Barack Obama construíram um esquema insanamente complexo, de baixa qualidade, de alto preço e de transferência de custos que só piorou com o tempo.
Os Republicanos deveriam certamente resistir ao esquema dos Democratas de utilizar o encerramento para extorquir uma extensão permanente dos aumentos de subsídios; as sondagens que deixam claro que os principais subsídios permaneceriam mostram maiorias sólidas a favor de deixar expirar os melhoramentos.
Mas os GOPers também devem procurar uma reforma profunda do Obamacare: o sistema precisa de ser mais são, mais barato e mais sustentável.
E se os Democratas quiserem verdadeiramente melhorar os cuidados de saúde, em vez de simplesmente resistirem a qualquer coisa republicana, juntar-se-ão ao esforço.
