A cada três segundos, uma mulher se casa antes de completar 18 anos. Doze milhões de mulheres se casam anualmente quando crianças – 12 milhões de anos de infância parados.
Foi o que aconteceu com Binita no Nepal. Casada aos 13 anos com um homem 11 anos mais velho, Binita afirmou que o abuso prevalece em uniões como a dela. Privadas de sua liberdade e possibilidades, as mulheres casadas têm maior probabilidade de sofrer violência física por companheiro íntimo. “Ela é obrigada a permanecer, mesmo se for derrotada ou infeliz”, afirmou Binita, atualmente com 18 anos.
Assim como Binita, mulheres ao redor do mundo enfrentam riscos consideráveis quando se casam ainda jovens. Eles são forçados a fazer sexo antes de sua mente e corpo se prepararem, muitas vezes sem acesso a métodos anticoncepcionais, conhecimentos sobre seus corpos e liberdades civis ou soluções de saúde reprodutiva e bem-estar. Freqüentemente, o relacionamento conjugal infantil põe fim à educação e ao aprendizado das mulheres, com 87% das adolescentes casadas fora da faculdade em todo o mundo. Isto restringe as possibilidades das mulheres e a sua capacidade de moldar o seu próprio futuro.
Em um novo estudo da Strategy International, conversamos com 250 mulheres e mulheres em todo o mundo sobre o que significa casar quando criança. Juntos, suas histórias nos ajudam a entender por que essa abordagem perigosa permanece profundamente enraizada em muitos bairros.
Muitas das mulheres com quem conversamos são originárias de países que promulgaram o relacionamento conjugal contra crianças, mas – paradoxalmente – iniciativas para tornar o relacionamento conjugal infantil ilegal significam que ele está progressivamente assumindo o tipo de uniões casuais. Essas conexões não listadas, onde os pares coabitam como parceiros sem reconhecimento legal, deixam as mulheres sem segurança, sem proteção das liberdades civis e sem acessibilidade para sustentar em caso de uso indevido.
Nosso estudo também expõe que as salas eletrônicas estão melhorando a forma como ocorre o relacionamento conjugal infantil. O site de mídia social está abrindo novos métodos para os jovens desenvolverem conexões além do controle dos adultos. Isso pode parecer autossuficiência para algumas mulheres, mas abaixo da seleção visualizada pode haver escovação e exploração por homens muito mais velhos, o que muda rapidamente do online para a realidade.
Exatamente ao mesmo tempo, ouvimos histórias de resistência e durabilidade notáveis. No Camboja, Kanada tinha 17 anos quando descobriu que iria se casar. Ela ainda estava na faculdade, ainda era uma criança, mas seu futuro já estava determinado. O relacionamento conjugal nessa idade pode ter sugerido a conclusão de sua educação e aprendizado, liberdade e seleção sobre seu futuro.
No entanto, ainda não tinha sido a conclusão da sua história. Com a ajuda da Strategy International, Kanada inscreveu-se num programa de serviços de reparação de bicicletas – sendo a única mulher no curso. Ela se opôs aos estereótipos de que o trabalho não era adequado para mulheres, ignorou os céticos e acabou abrindo seu próprio garagem. Hoje ela faz sua própria renda, o que lhe dá certa liberdade, e se imagina trabalhando com outras mulheres. Ela acredita firmemente que as mulheres podem realizar exatamente as mesmas tarefas que as crianças.
A história de Kanada dá uma ideia do que se torna possível quando as mulheres recebem opções além do relacionamento conjugal. As lições da experiência de Kanada, e de muitas outras como a dela, são claras.
Primeiro, devemos continuar testando as ideias inseguras que fazem com que o relacionamento conjugal infantil seja aprovado como “normal”.
Em muitos bairros, é garantido como segurança – da honra de uma mulher, da credibilidade da sua família ou da sua protecção financeira. Na realidade, é uma ofensa às suas liberdades civis. Devemos mudar os conceitos que mantêm as mulheres aprisionadas, e homens e crianças devem contribuir para melhorá-los.
Em segundo lugar, as mulheres precisam de escolhas genuínas.
A melhor segurança versus relacionamento conjugal infantil são as possibilidades. Manter as mulheres na escola, fornecer habilidades para o trabalho e garantir o acesso a cuidados de saúde e medidas anticoncepcionais, já que uma mulher com escolhas tem menos probabilidade de se casar cedo. No entanto, as mulheres casadas também precisam reconhecer as suas liberdades civis e os meios para construir o seu próprio futuro. Precisamos garantir que todas as mulheres – casadas ou em perigo – tenham acesso à educação e aprendizagem, treinamento, cuidados de saúde, controle de natalidade e alguém a quem ela possa recorrer para obter ajuda.
E em terceiro lugar, devem ser impostos regulamentos e fechar espaços.
Há um acordo global crescente de que uma idade mínima de 18 anos para o relacionamento conjugal é essencial para encerrar o relacionamento conjugal infantil, mas detalhes técnicos e fraca aplicação sugerem que inúmeras mulheres permanecem inseguras. O relacionamento conjugal dos jovens, por esse motivo, continua na escuridão. As uniões casuais, embora muitas vezes imperceptíveis para a lei, também devem ser reconhecidas como um tipo de relacionamento conjugal infantil e ter interesse equivalente, para proteger todas as mulheres no método, e não apenas teoricamente.
A garagem de Kanada é uma prova do que é viável quando uma mulher escolhe seu próprio futuro. A preocupação atual é se certamente mostraremos a seriedade necessária para garantir que todas as mulheres tenham exatamente a mesma liberdade.
Reena Ghelani é CEO da Strategy International.
As visões compartilhadas neste artigo são de responsabilidade do autor.
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