PITTSBURGH – Numa época em que os treinadores da NHL são descartados e reciclados em um ritmo alarmante, Mike Sullivan se estabeleceu em Pittsburgh.
A cidade o recebe de volta na PPG Paints Arena na noite de sábado, quando Sullivan retorna pela primeira vez como técnico do Rangers para enfrentar o time que liderou nos últimos 10 anos, os Penguins.
Com certeza será uma noite significativa para todos os envolvidos.
O que Sullivan conseguiu realizar com os Penguins – construir uma cultura e promover relacionamentos que induziram sua longevidade – é exatamente o que os Rangers tinham em mente quando a organização contratou o treinador veterano quatro dias depois que ele ficou disponível.
“Obviamente, você sabe, é diferente”, disse Sullivan depois de treinar contra os Penguins pela primeira vez na abertura da temporada do Rangers no início desta semana. “É diferente. Eu sabia que seria esse o caso. Mas estou entusiasmado com o grupo que temos aqui diante de mim com os Rangers. Estou ansioso para trabalhar com este grupo.”
Sullivan encerrou sua gestão nos Penguins como o técnico mais vitorioso da história da franquia (409), o líder de todos os tempos em jogos treinados (753) e jogos de playoffs treinados (82).
Mike Sullivan deve retornar pela primeira vez a Pittsburgh como técnico do Rangers. Imagens Getty
Sullivan se tornou o primeiro treinador a levar os Penguins a Copas Stanley consecutivas, fazendo isso em suas duas primeiras temporadas no comando.
Ele também foi o terceiro chefe de banco na história da franquia, bem como apenas o sexto na NHL, a vencer a Copa após uma mudança de treinador no meio da temporada, juntando-se a Scotty Bowman (1992) e Dan Bylsma (2009).
Até hoje, Sullivan ainda é o único técnico nascido nos Estados Unidos a vencer a Copa Stanley várias vezes.
“Você sempre tem que olhar para a história de qualquer lugar onde esteve”, disse o novo técnico dos Penguins, Dan Muse, que coincidentemente trabalhou como assistente técnico do ex-técnico do Rangers, Peter Laviolette, nas duas temporadas anteriores. “Obviamente, Mike Sullivan esteve aqui por 10 anos, duas Copas Stanley, muito sucesso. A forma como abordei o trabalho foi, você sabe, montamos uma equipe técnica e teremos um plano. Vamos torná-lo o mais bem pensado possível.”
Os Penguins começaram por 2 a 0 depois de derrotar os Rangers no Madison Square Garden no início da temporada na terça-feira, o que estragou a estreia de Sullivan atrás do banco dos Blueshirts.
Depois de tal desempenho, o Rangers busca compensar seu novo técnico.
Pittsburgh derrotou os Islanders em casa na noite de quinta-feira, por 4-3.
Sullivan responderá a várias perguntas sobre seu retorno na manhã de sábado, provavelmente antes do jogador de 57 anos ser homenageado com um vídeo-tributo no meio do jogo naquela noite.
Ele provavelmente irá reiterar sentimentos semelhantes aos de antes da abertura da temporada, como manter o foco nos Rangers.
Mike Sullivan levou os Penguins a dois títulos da Copa Stanley. NHLI por meio do Getty Images
Dez anos, no entanto, é muito tempo para qualquer um – muito menos para um treinador da NHL nos dias de hoje.
Será uma noite significativa para todos os envolvidos, mas uma vitória do Rangers significaria muito para Sullivan.
“Ele é um treinador muito exigente”, disse Conor Sheary, que esteve em ambos os times vencedores da Copa dos Pinguins sob o comando de Sullivan. “Acho que ele tem a capacidade de cativar uma sala inteira quando fala. Ele faz os caras ouvirem. Quando ele treina, você quer ter certeza de que está fazendo a coisa certa, porque, caso contrário, você ouvirá. Acho que isso realmente une uma equipe e garante que todos estejam indo na mesma direção, tentando fazer a mesma coisa.
“Acho que ele faz um trabalho muito bom com seus sistemas, obviamente funcionou no passado. Funcionou durante toda a sua carreira. Acho que se ele conseguir implementar isso rapidamente, esta pode ser uma equipe muito boa.”
