PITTSBURGH – Os Islanders passaram grande parte da noite de quinta-feira parecendo que estavam entrando em uma nova era com os dois pés.
No final das contas, porém, foram os velhos hábitos que os condenaram a uma derrota por 4 a 3 para os Penguins no primeiro jogo da temporada.
O pênalti, um ponto de destaque em toda a pré-temporada, rendeu dois gols e os Islanders cederam a vitória no terceiro período para Justin Brazeau depois de deixar Ilya Sorokin de fora nos 20 minutos finais, ofuscando toda a positividade que veio com a estreia de Matthew Schaefer.
Harrison Brunicke #45 do Pittsburgh Penguins marca seu primeiro gol na NHL no segundo período contra o New York Islanders NHLI por meio do Getty Images
Schaefer, que se tornou o jogador mais jovem da história a marcar um ponto em sua estreia na NHL, teve uma noite forte diante de uma multidão de cerca de 30 familiares e amigos, auxiliando o gol de Jonathan Drouin às 12h02 da noite e parecendo que pertencia a sua primeira ação na temporada regular.
A longo prazo, isso é muito positivo, assim como a velocidade com que os Islanders jogaram a noite toda, uma qualidade muito necessária para um grupo que há muito é ridicularizado pelo seu ritmo lento.
Anders Lee #27 do New York Islanders segura o disco em torno de Caleb Jones #82 do Pittsburgh Penguins. NHLI por meio do Getty Images
Ainda assim, com a chance de obter uma vitória de recuperação depois que Max Shabanov empatou o jogo em três no segundo intervalo, o primeiro gol do russo na NHL vindo de uma assistência de Simon Holmstrom, os Islanders não conseguiram.
Os Penguins pressionaram no início do terceiro período, mas Ilya Sorokin – cujo controle de rebote parecia instável no início da noite – resistiu, fazendo defesa após defesa em torno da área.
Finalmente, porém, aos 14:21 do terceiro, Sorokin foi derrotado quando Brazeau contornou Scott Mayfield e avançou de forehand para backhand, colocando os Penguins em 4-3.
Mathew Barzal nº 13 do New York Islanders patina com o disco. Imagens Getty
Sidney Crosby (87), dos Penguins, cai sobre o goleiro Ilya Sorokin (30), do New York Islanders, após ser verificado por Jonathan Drouin. PA
Os Islanders tiveram a chance de empatar novamente o jogo logo depois, quando Adam Pelech empatou com Ben Kinde a 3:45 do final.
Mesmo depois de Patrick Roy ter puxado Ilya Sorokin a um minuto do fim na vantagem masculina, os Islanders não conseguiram chegar a um gol de empate. Nem conseguiram patinar em seis contra cinco no restante, embora Drouin tenha chegado a poucos centímetros do gol a 14 segundos do final. Em vez de marcar, porém, Drouin foi avaliado como má conduta grave de cinco minutos por verificação cruzada no scrum que se seguiu à jogada.
O PK, 31º na liga há um ano, decepcionou os Islanders duas vezes no início do jogo. Apenas 3:23 da noite, Evgeni Malkin marcou um em cinco contra quatro depois que Sorokin não conseguiu congelar o disco ao redor da dobra. Então, aos 8:58 do segundo, Sidney Crosby encaixotou Ryan Pulock ao redor da dobra para converter o avanço de Malkin na tinta azul em quatro contra três.
Matthew Schaefer nº 48 do New York Islanders patina com o disco no primeiro período de sua estreia na NHL. Imagens Getty
Isso foi responsável por dois dos três gols do Pittsburgh nos primeiros 40 minutos, o outro vindo de Harrison Brunicke na corrida. Kyle Palmieri marcou o segundo gol dos Islanders, com Mat Barzal – de volta ao centro – dando-lhe 4:04 para o segundo.
O power play, outro ponto de destaque durante toda a pré-temporada, também não deu certo, indo 0 a 3, embora os Islanders pelo menos tenham gerado chances de cinco contra quatro de uma forma que foi muito rara na temporada passada.
Mas apesar de todas as mudanças que ocorreram nesta entressafra e de todas as mudanças que ficaram evidentes no gelo em Pittsburgh na quinta-feira, os Islanders ficaram lamentando as mesmas situações que os afundaram há um ano: pênaltis, power play, problemas no final do jogo.
Eles não precisam de ninguém para lhes dizer que isso precisa ser consertado. Eles ouviram muito isso ao longo dos anos.
Até que o façam, porém, isso continuará pairando sobre suas cabeças.
