O governo Trump propôs o corte de financiamento para os satélites, que estão em boas condições de funcionamento e fornecem alguns dos melhores dados sobre as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera.
Por Nicholas Kusnetz para Inside Climate News
À medida que o Congresso retorna à sessão este mês, o destino de dois satélites que se tornaram essenciais à ciência climática está na balança.
O Orbiting Carbon Observatory -2 e -3, ou OCO -2 e -3, circula o globo há anos, reunindo alguns dos melhores dados disponíveis sobre concentrações de dióxido de carbono na atmosfera.
Eles ajudaram os cientistas a determinar que os sistemas naturais lutavam no calor extremo de 2023 e não conseguiram atrair o mesmo CO2 como o normal. Eles ajudaram os pesquisadores a acompanhar os primeiros indicadores de seca agrícola na Índia e a medir as emissões que desejam o clima que saem de usinas de carvão em Montana, Polônia e Canadá.
Eles são o “padrão-ouro” para medir o gás mais abundante e aquecedor do clima na atmosfera do espaço, de acordo com a NASA. No entanto, a administração espacial propôs encerrar as missões dos satélites no próximo ano, parte da redução proposta de 24 % do governo Trump no orçamento da agência.
Na NASA, os cortes chegariam a US $ 6 bilhões. O Nixing the Two Satellites forneceria US $ 16 milhões disso, cerca de um quarto de um por cento do total.
“Seria um golpe para a ciência ter essas missões canceladas”, disse Ray Nassar, cientista de pesquisa do Meio Ambiente e Mudança Climática do Canadá, a agência regulatória ambiental do país, que enfatizou que não estava comentando sobre os méritos de uma proposta de política dos EUA, mas apenas seu potencial impacto na ciência. Ele usou dados de OCO para mostrar como os satélites poderiam medir a poluição de usinas de energia individuais.
Nassar observou que custou centenas de milhões de dólares para construir e lançar os satélites, “e a operação contínua deles é uma fração desse custo. Então, desligá -los é … não recebendo o retorno total do investimento inicial para levá -los lá”.
Um bombeamento como visto em 2022 em Tatum, Novo México
O Congresso tem até o final de setembro para aprovar um orçamento para o próximo ano fiscal, e os projetos de lei introduzidos até agora propuseram manter o orçamento científico da NASA ou promulgar cortes mais modestos do que o governo Trump está buscando.
O fim proposto para as missões dos satélites faz parte de uma tentativa mais ampla do governo Trump de reduzir os investimentos federais sobre ciências da Terra e do clima, inclusive na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e da Fundação Nacional de Ciência.
O OCO-2 foi lançado em 2014 para medir as concentrações de CO2 na atmosfera e entender melhor como a poluição de usinas de energia, veículos e outras fontes são compensados por sistemas naturais que absorvem o poluente climático. Seu lançamento ocorreu depois que uma tentativa anterior de lançar um satélite semelhante falhou em 2009.
O OCO-3, que é anexado à Estação Espacial Internacional, foi lançado em 2019. Segundo a NASA, forneceu “pela primeira vez, variações diárias na liberação e captação de dióxido de carbono por plantas e árvores nas principais florestas tropicais da América do Sul, África, e sul da Ásia, as maiores lojas de carbono acima do carbono em planta.
Uma revisão sênior de 2023 para missões operacionais determinou que o OCO-2 estava em “excelente estado” e tinha combustível suficiente para operar até 2040.
Um porta-voz da NASA apontou para o documento de orçamento técnico do governo, que diz: “Alinhar-se com a agenda e prioridades do orçamento do presidente, OCO-2 e OCO-3, duas missões climáticas além de sua principal missão, serão encerradas e terminarão no ano fiscal de 2026.” O porta -voz acrescentou que “como o orçamento ainda não foi promulgado, seria inadequado para nós comentar mais adiante neste momento. Como sempre, a NASA seguirá a lei”.
Jack Kaye, que se aposentou da NASA em abril e atuou como diretor associado de pesquisa na Divisão de Ciências da Terra, disse que os dados dos satélites OCO se tornaram uma parte central do trabalho da comunidade científica global no ciclo de carbono. Kaye disse que seria altamente incomum desligar um satélite bem operacional.
“Faz muito tempo que pegamos algo que estava funcionando bem e disse: ‘Não vamos mais fazer isso'”, disse Kaye. “E estes estão funcionando bem.”
Enquanto algumas nações e empresas privadas mantêm outros satélites que medem o CO2, Kaye disse que os satélites da NASA têm uma ênfase mais forte na calibração e validação dos dados para precisão. Ele observou que cientistas e funcionários usam os dados do OCO-2 e -3 em todo o mundo para fazer políticas ambientais, e que desligar os satélites levaria os Estados Unidos “do jogo de geração de informações”.
Nassar disse que os satélites OCO fornecem as medições mais precisas do CO2, ajudando os cientistas a entender melhor o ciclo de carbono através da atmosfera e dos ecossistemas.
Embora esse trabalho ainda possa continuar sem os satélites OCO, “é como contar a alguém, se você não tinha olhos, ainda podia ouvir e provar, então por que você realmente precisa de seus olhos?” Nassar disse. “Está retirando uma ferramenta que estamos dependentes hoje. Isso não significa que não sabemos nada sem ela, mas teríamos uma visão limitada do que está acontecendo”.
Se o Congresso optar por reduzir o financiamento para os satélites, há uma chance de que outra entidade, como uma empresa privada ou filantropia, possa assumi -los. Em julho, a NASA incluiu o OCO-3 em uma lista de propostas que estava solicitando, dizendo que seu financiamento poderia terminar e que estava “procurando um parceiro”.
