Horas depois que o co-fundador de Ben e Jerry, Jerry Greenfield, renunciou à empresa de sorvetes que ele fundou há quase cinco décadas, seu ex-parceiro de negócios, Ben Cohen, revelou à CNN por que Jerry sentiu que tinha que sair.
“Jerry tem um coração muito grande, e esse conflito com a Unilever estava realmente afastando -o. Então ele sentiu que não tinha escolha de renunciar”, disse Cohen à Vanessa Yurkevich, da CNN.
“Jerry está meio triste por ter chegado a isso, mas parte dele está sentindo uma sensação de alívio de que ele não está mais nesse intenso conflito”.
Jerry Greenfield, à esquerda, e Ben Cohen, co-fundadores de Ben e Jerry’s, em setembro de 2024, na Filadélfia. (Lisa Lake/Getty Images/File via CNN Newsource)
Na quarta -feira, Greenfield compartilhou nas mídias sociais que estava deixando a empresa de sorvetes, acusando a empresa -mãe Unilever de reduzir a capacidade de Ben e Jerry de falar sobre causas sociais e políticas, que é sinônimo da identidade da marca.
O conflito entre os co-fundadores e a Unilever explodiu na visão do público nos últimos anos, resultando em ações judiciais e cartas publicamente publicadas.
A British, a Unilever comprou o sorvete de Ben e Jerry por US $ 326 milhões (US $ 490 milhões) em 2000, mas permitiu que a empresa opere de forma independente e continuasse sua missão social sem interferência de sua nova empresa-mãe.
Ben Cohen, co-fundador da Ben e Jerry’s, posa com uma placa enquanto protesta contra a Magnum Ice Cream Company no início deste mês. (Shokirie Clarke/Folheto/Reuters via CNN)
Cohen e Greenfield permaneceram na empresa, que fundaram em 1978, mas não em papéis operacionais. Em vez disso, eles se concentraram nas missões sociais da empresa.
Mas Cohen disse à CNN que, à medida que a administração da Unilever se virou, ninguém que assinou o acordo com os restos de Ben e Jerry, e o conglomerado começou a desrespeitar os termos de seu arranjo único com a sorveteira. As tensões ferveram nos últimos anos, quando Ben e Jerry optaram por retirar suas operações de Israel, uma decisão que foi anulada pela Unilever.
Desde então, a empresa e seus pais brigaram, principalmente por postagens de mídia social politicamente focadas que Cohen disse que a Unilever se opôs – e ameaçou demitir pessoas.
Ben Cohen disse que apoiou a decisão de Greenfield de deixar o negócio. (Shokirie Clarke/Folheto/Reuters via CNN)
Falando sobre questões políticas, variando do presidente Donald Trump a Israel e da Strip Gaza, irritou a Unilever, que demitiu o executivo -chefe da empresa no início deste ano.
Por fim, Greenfield teve o suficiente. Mas Cohen disse que escolheu permanecer para continuar lutando pela independência da empresa.
“Fico feliz por estarmos defendendo os valores de Ben e Jerry”, disse Cohen à CNN.
“Acho que posso ser mais útil por dentro e Jerry vai tentar ser útil de fora”.
Apesar da saída de Greenfield, Cohen disse que está comprometido com o conselho independente que ajuda a controlar a marca e trabalhará para convencer sua empresa controladora a vender a marca a um grupo de investidores comprometidos com a missão social de Ben e Jerry.
Ben e Jerry’s é uma marca conhecida por seu ativismo social. (Chris Ratcliffe / Bloomberg / Getty Images)
Atualmente, a Ben e Jerry’s está sendo feita da Unilever em uma nova empresa chamada Magnum Ice Cream Company, que espera ser negociada publicamente em novembro.
A Magnum Ice Cream Company, em comunicado, disse que discorda da perspectiva de Greenfield e Cohen e disse que tentou trabalhar com os co-fundadores da marca.
“Continuamos comprometidos com a única missão de três partes de Ben e Jerry-produtos econômicos e sociais-e continuamos focados em levar adiante o legado da paz, amor e sorvete dessa marca icônica e muito amada”, disse um porta-voz da Magnum em comunicado.
Um fator importante no restante de Cohen na empresa é manter a missão de três partes de Ben & Jerry: uma missão social para apoiar a justiça e a igualdade, juntamente com uma missão de produto e financeira. Ele diz que todos os três são essenciais para a marca – e afirma que é bom para os negócios.
“Quando criamos essa missão de três partes, deliberadamente o escrevemos horizontalmente para fazer a afirmação de que todos são igualmente importantes”, disse ele.
“Como a empresa age sobre seus valores sociais e, como produz um grande sorvete, acaba obtendo um bom lucro”.
A Unilever, que não quebra as vendas de Ben e Jerry separadamente, disse em seu relatório anual de ganhos anuais de 2024 que sua divisão de sorvete subiu 3,7 % em relação ao ano anterior.
Cohen não se arrepende de manter suas posições políticas e sociais, dizendo que os produtos de Ben e Jerry têm uma pequena parte do mercado para que “não precisamos apelar para todos”.
“A realidade é que as empresas são incrivelmente políticas”, disse ele.
“Os negócios médios estão usando seu dinheiro para influenciar as eleições e estão usando seu dinheiro e seus lobistas para influenciar a legislação”.
Ele acrescentou: “A única diferença é que os aspectos políticos de Ben e Jerry são abertos, onde deixamos as pessoas saber o que pensamos, enquanto outras empresas são secretas”.
Mesmo com Greenfield saindo da empresa, o “Spirit of Jerry sempre estará em Ben e Jerry”, disse Cohen. E a amizade deles, que volta ao ensino médio quando eram as “duas crianças mais lentas e mais gordas” da classe, suportarão.
“Eu era um fracasso como um oleiro. Ninguém comprava minha cerâmica. Jerry era uma rejeição da faculdade de medicina, e nos reunimos quando tínhamos 26 anos e dissemos: ‘Vamos tentar começar um pouco de negócios. Talvez isso funcione.’ Acabamos começando esta sorveteria caseira em um antigo posto de gasolina em Burlington, Vermont, em um investimento de US $ 8000 (US $ 12.027) e não tínhamos planos de ser nada maior do que isso “, disse Cohen.
“Tem sido um passeio incrível. Tem sido uma aventura incrível, uma odisseia incrível. Houve bons momentos, houve momentos ruins, houve tempos desafiadores, e nós já passamos por todos eles juntos, Jerry e eu, e isso acabou de construir um vínculo mais forte entre nós”.
