A Blue Origin e Anduril receberam novos contratos pela Força Aérea dos EUA com o objetivo de explorar como suas tecnologias, como foguetes, podem ser usadas para mover carga militar em todo o mundo. Os contratos concedidos sob o programa de carga de foguetes da Força Aérea são pequenos. A Blue Origin recebeu US $ 1,37 milhão e Anduril US $ 1 milhão. Esses contratos também podem ser um bom indicador de quem competirá por financiamento maior. Os contratos de estudo como esses também são um forte sinal sobre o qual os jogadores competirão posteriormente por financiamento de dólares maiores.
O contrato de Anduril é especialmente intrigante e sugere que a startup de defesa está transformando incursões em uma linha de negócios totalmente nova. Os dois prêmios fazem parte do Programa de Experimentação de Rocket para Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA para o Programa Global de Logística Agile (REGAL). O TechCrunch não recebeu uma resposta da Blue Origin, mas um representante do Anduril direcionou o TechCrunch para o AFRL. A Força Aérea procura adquirir esses recursos por meio de contratos de serviço semelhantes aos contratos do Departamento de Defesa com companhias aéreas comerciais. Regal é um programa que visa demonstrar foguetes comerciais e sistema de reentrada, além de sistemas de transporte de carga. Isso permitirá que as entregas em áreas remotas sejam feitas em uma hora.
O contrato da Blue, de acordo com a listagem de prêmios esparsos, é uma análise de como sua tecnologia poderia suportar “transporte material a ponto”. O local de apresentação listado é a casa de Merritt Island, Flórida, Blue, na Costa Espacial e onde está desenvolvendo o New Glenn Rocket de Lift.
O contrato de estudo de design de Anduril, que também se enquadra na Regal, foi concedido sob uma chamada separada por propostas chamadas “aluguel de carga útil do desenvolvimento e demonstrações espaciais”.
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Cortando o jargão, a proposta implica que Anduril estudará como desenvolver um contêiner de reentrada que possa transportar entre 5 toneladas a 10 toneladas de carga útil da Terra e das costas. Esta listagem pode ser encontrada no sam.gov. Ele enfatiza que o contêiner deve trabalhar com várias rochas e deve incluir um sistema de proteção térmica. O “contêiner de carga útil” de Anduril, como a listagem chama, deve integrar várias cargas úteis definidas pelo governo e trabalhar em plataformas.
A reentrada é um problema notoriamente difícil de resolver no voo espacial. É uma tarefa difícil desenvolver materiais e recipientes que sobreviverão à reentrada atmosférica. Indústria espacial Varda, algumas startups criaram recipientes de reentrada para fabricação no espaço, enquanto a cápsula de dragão da SpaceX retorna astronautas e carga da ISS. O número de empresas capazes de oferecer essa capacidade é pequeno. Os dois contratos não relatados seguem o contrato real da Rocket Lab, anunciados no início do ano. O contrato possui um componente de demonstração de voo claro, mas o AFRL não divulgou nenhuma outra informação sobre o prêmio. Isso inclui o valor em dólares. O AFRL disse que o programa pode eventualmente incluir o transporte humano em pontuação.
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