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Como as valquírias excederam todas as expectativas, mesmo seus

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Como as valquírias excederam todas as expectativas, mesmo seus

SAN FRANCISCO – Kayla Thornton pegou a recuperação e caiu. O Estado de Ouro das Valquírias avançou para o Euro-Steoppeed em torno do zagueiro do sol entre ela e a cesta, alcançou a costa e atingiu uma disposição inversa.

A multidão explodiu, sentindo que o segundo retorno contra o céu de Chicago estava quase completo. Thornton se aposentou durante toda a margem, onde Joe Lacob, proprietário do Golden State, atingiu um máximo de cinco. Ele apertou as mãos na mão, depois parou e deixou um rugido, enviando os fãs para um frenesi ainda maior.

Essas cenas no Chase Center tornaram -se regulares para a primeira franquia de expansão da WNBA em 17 anos. O Golden State esgotou os 11 jogos em casa nesta temporada e lidera a WNBA assistida.

Na mitologia nórdica, Valhalla é o local de descanso para os grandes guerreiros que morreram na batalha. No verão, o Chase Center se transforma em Ballhalla, o apelido de Valkkyries para sua pista em casa, que atrai regularmente 18.000 fãs.

A energia faz na área da baía desde que o Golden State recebeu uma equipe há 20 meses. Violet em Valquírias podia ver as ruas de São Francisco um ano antes de começar a jogar, e o Golden State se tornou o primeiro time da história do esporte feminino a vender 15.000 depósitos sazonais de ingressos. A cidade estava atrás e metade de sua temporada inaugural, as valquírias estão no ritmo de ter a maior participação em casa por qualquer equipe da história da WNBA, de acordo com o calendário.

O proprietário do Golden State, Joe Lacob High Fives, Kayla Thornton, depois de sua cesta costeira em Costa, passou por uma corrida de 10-2 Valquírias, que apagou um déficit de três pontos com 5 minutos para jogar em uma possível vitória em casa por 83 a 78 em 27 de junho. Thearon W. Henderson/Getty Images

As realizações do Golden State na quadra foram uma surpresa. Quando as Valquírias abriram um acampamento em abril, o Border Office disse que o sucesso nesta temporada seria medido pelo nível de compra de jogadores. Mas as Valquírias (10-12) estão em caça para se tornar a primeira equipe de expansão da WNBA a chegar à pós-temporada no primeiro ano. O Golden State tem uma das cinco primeiras defesas da liga, mantendo os oponentes na segunda pontuação mais baixa da liga.

E, embora a equipe tenha entrado na pausa All-Star, perdendo cinco dos seis jogos até julho, as valquírias excederam quase todas as expectativas que cercam sua primeira temporada, mesmo aquelas que se estabeleceram em si mesmas.

“Acho que superamos o que propusemos”, disse Thornton à ESPN. “Eu pensei que levaria um pouco mais de tempo para nos conhecer, conhecer o sistema …

“O fato de sairmos apenas e brincamos com alegria, jogamos altruístas. Isso facilita o jogo”.

Kayla Thornton, que está em sua décima temporada WNBA, venceu sua primeira cabeça de estrelas este mês e ajudou as valquírias em um início de 10 a 12. Matthew Huang/Icon Sportswire

Natalie Naka sabia que A capacidade de seus jogadores de se conectar -cada outro seria crucial em uma nova equipe que se junta a dois rascunhos e agência gratuita. E, como o treinador e o escritório da Golden State construíram a lista para o último ano, eles levaram em consideração um ideal específico.

“Precisávamos escolher jogadores com essa mentalidade de equipe, com esse chip no ombro”, disse Nakase à ESPN. “Eu senti que todo mundo tinha isso, isso se tornaria nosso padrão. Não era um rosto ou um jogador de elite”.

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A necessidade de conectividade é algo que Nakase aprendeu durante seu tempo como treinador ajudando a NBA com o Lob City Los Angeles Clippers. Essa equipe contou com Chris Paul, Blake Griffin e DeAndre Jordan, mas perdeu na primeira rodada dos playoffs da NBA de 2017.

“Eu ainda falo com esses caras e ainda digo” se estivéssemos conectados, se tivéssemos uma ótima química, e se? “Nakase disse.” Mas nós não (nós o temos).

Nakase diz que as valquírias não têm rosto de franquia, mas os doze jogadores da lista são sua identidade. Temi Fagbenle, Golden State Center, disse que é uma equipe de sexta mulheres. Thornton, que já jogou no Super Team em Nova York Liberty com Sabrina Ionescu e Breanna Stewart, que conquistaram o título de 2024, disse que todos os membros da Valquírias estavam esperando sua oportunidade de brilhar.

Eles não têm uma lista impressionante cheia de seleções ou seleções de loteria antigas de toda a liga, mas sua abnegação causou um sucesso precoce. As Valquírias já venceram mais do que o dobro dos jogos como a última equipe de expansão, o sonho de Atlanta, fez em sua temporada de estréia em 2008 (quatro) e mais do que o Seattle Storm (seis) em sua primeira temporada em 2000.

“Temos apenas muitos jogadores que estavam em equipes diferentes, foram bem -sucedidos, mas realmente não conseguiram florescer, para realmente mostrar”, disse Thornton. “Então, para poder reunir e colocar todos nós que estamos trabalhando duro e esperando esse tipo de momento, juntando -se a todo esse tipo de garotas, faz algo bonito”.

Natalie Nakase, à esquerda, Kaitlyn Chen e as Valquírias recebem suas asas na sexta-feira no primeiro jogo de Golden State desde a pausa All-Star. AP Photo/Lindsey Wasson

Thornton, em sua décima temporada, é um exemplo primordial, passando de um jogador com liberdade para um All-Star com as Valquírias, o primeiro jogador desde 2006, que foi selecionado para All-Stand de uma franquia de expansão.

Essa quantidade de compra (dos jogadores, treinadores e front office) era necessária para fazer parte das valquírias.

Quando a CEO Ohemaa Nyanin jogou o Golden State para os jogadores e os funcionários que se concentraram na construção desse time, deixou claro que eles só deveriam vir a São Francisco se quisessem fazer parte da construção de algo do zero e pudesse lidar com os altos e baixos.

“Se podemos criar algo juntos, você não quer fazer parte disso? Você precisa ser corajoso de várias maneiras para fazer parte de algo assim. Não havia óculos rosa”, disse Nyanin à ESPN. “Ah, e a propósito, demonstrou ser extremamente difícil.”

Mas outra parte da mensagem de Nyanin pousou bem com os jogadores.

“Ela nos disse”, escolhemos todos e cada um de vocês para configurá -lo. Você não estaria aqui se não achássemos que estava no trabalho “, disse Tiffany Hayes, um veterano de 13 anos da WNBA.

Assim que os jogadores chegaram ao acampamento, Nakase disse a eles que seriam “assassinos”. Seu estilo de jogo seria muito baseado em sua defesa e na necessidade de garantir que a oposição os sentisse em cada posse.

“Treinadora Natalie, quando ele precisa entrar em contato conosco”, disse Thornton. “Ela nos dá mais confiança e é isso que eu respeito por ela … ela é competitiva, ela é um cachorro. É nisso que nos alimentamos. Jogar para ela nos faz querer jogar o jogo”.

Nakase exige um alto nível de intensidade por 40 minutos e, durante a pré -temporada, Thornton admitiu que era uma mudança de mentalidade para ela. Lentamente, começou a se tornar uma segunda natureza e as valquírias acreditam que as tornaram competitivas em quase todos os jogos que jogam. Golden State não perdeu um jogo em mais de nove pontos desde 5 de junho.

“Quando vejo o filme e vejo jogadores que estão procurando no chão, sendo uma acusação, há apenas um bom número de jogadores que o fazem em W. e quase sinto que tenho 12”, disse Nakase. “Então, com isso, é inatingível. Sinto que quando jogamos, podemos vencer qualquer pessoa com esse tipo de mentalidade competitiva”.

Como a venda dos 11 jogos em casa até agora, as Valquírias estão no ritmo de ter a maior participação em casa por qualquer equipe da história da WNBA, de acordo com todo o calendário. Matthew Huang/Icon Sportswire

Enquanto Lacob estava sentado No palco com o curador da WNBA, Cathy Engelbert, sua co-presidente executiva de Francisco, Francisco, de Francisco, Peter Guber, em outubro de 2023, quando o Golden State recebeu a franquia, o Lacob proclamou que os fãs de basquete na área da baía já foram ouvidos: “O objetivo é de cinco anos.

Parecia uma linha do tempo confortável para Lacob, mas como muitas pessoas, suas expectativas eram baixas para a temporada inaugural.

“Eu pensei que seria um time de loteria no próximo ano”, disse Lacob à ESPN enquanto ria.

Em vez disso, eles estão no meio da corrida dos playoffs.

Nakase também se preparou para um ano para aprender um com o outro, descobrindo os treinadores de seus jogadores, pois eles entendem o que querem deles. Mas o Golden State é muito passado para construir a fundação.

“Do jeito que pensamos, podemos realmente pressionar isso”, disse Nakase. “Dissemos que realmente queríamos ser a equipe máxima em defesa. OK, continuamos, vamos para outro nível. Agora estamos em defesa individual. Agora podemos fazer mais edifícios, mais metas”.

E o objetivo de cinco anos do LACOB ainda está motivado a tirar proveito do que eles alcançaram até agora.

“Eu não penso nisso tanto em uma linha de tempo quanto nossa estrela do norte”, disse Nyanin. “Todos os dias você vai trabalhar e está tentando combinar um produto do campeonato.

“O objetivo é um campeonato. Ok, ótimo. Agora, como você chega lá? E muito candidato, você só chega lá se você tem ótimas pessoas e todo mundo tem um objetivo comum que todos querem deixar para trás”.

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