Isso aconteceEsta planta abriga espécies de formigas em guerra, dando -lhes seus próprios apartamentos pequenos
Quando Guillaume Chomicki cortou a parte esférica de uma planta que crescia ao lado de uma árvore em Fiji, ele esperava encontrá -la cheia de formigas.
Afinal, foram Chomicki e seus colegas que provaram que as plantas squamellaria têm um relacionamento simbiótico com formigas, que oferece abrigo em troca de nutrientes.
No entanto, o que ele não esperava era descobrir duas colônias de formigas de duas espécies diferentes no mesmo tubérculo de formato de bola de basquete.
“Não é realmente lógico”, disse Chomicki, biólogo evolutivo da Universidade Britânica de Durham, quando acontece como o anfitrião Nil Köksal. “As formigas são conhecidas como muito agressivas e territoriais”.
Chomicki é o principal autor de um novo estudo, publicado na ciência, mostrando como as formigas de plantas squamellaria, livres de casa, construindo seus próprios pequenos compartimentos com paredes com entradas individuais.
Os pesquisadores o comparam com um relacionamento de proprietário/inquilino.
Deve mantê -los separados
As plantas squamellaria são epífitas, o que significa que elas não têm raízes que se prendem ao chão. Em vez disso, eles crescem em cima de outras plantas e árvores.
Eles produzem tubérculos redondos, geralmente ocos que Chomicki diz que são como “batatas enormes do tamanho de uma futebol ou Ainda maior. “
Em Fiji, eles são conhecidos localmente como ‘testículos das árvores’.
“Eles são coisas enormes, bastante peludas nas árvores. Então eu acho que o nome é bastante próprio”, disse Chomicki.
Uma varredura 3D de um tubérculo squamellaria mostra uma ‘rede de galerias’ dentro. (Enviado por Guillaume Chomicki)
Como essas plantas não estão enraizadas, elas confiam em outras fontes para seus nutrientes. É aí que entram as formigas.
Os tubérculos garantem excelentes acomodações para colônias de formigas, fazendo proteção contra os elementos e predadores. Por sua vez, as formigas enchem os tubérculos com detritos e fezes, que oferecem manutenção para a fábrica.
Mas enquanto Squamellaria adora formigas e formigas de squamellaria, as formigas geralmente não gostam de outros grupos de formigas.
“Em geral, uma espécie não trabalha com vários parceiros não relacionados”, disse Chomicki. “Como os mesmos parceiros competiriam pelos mesmos recursos, e isso poderia levar ao colapso de todo o sistema”.
Acontece que as plantas squamellaria têm uma solução para esse mistério. Chomicki diz que as varreduras 3D revelam que os tubérculos contêm uma “rede de galerias”.
“Essas galerias não são cortadas pelas formigas. Elas são feitas pela própria planta. São todas genética de plantas”, disse Chomicki. “Todas as formigas estão em diferentes compartimentos, e é exatamente isso que torna o sistema estável”.
O colapso das barreiras leva a um massacre
Cada compartimento tem sua própria entrada de fora, de acordo com o estudo, mas eles estão completamente estabelecidos.
Quando Chomicki e seus colegas quebraram paredes para ver o que aconteceria, o inferno se soltou.
“Eles vivem juntos há anos, mas o segundo em que cortei essas paredes que as separou quebrou uma luta enorme e, em meia hora, quase todas as formigas estavam mortas”, disse ele.
Quando os pesquisadores quebraram as paredes dentro de uma squamellaria, as formigas que vivem nos compartimentos imediatamente lutaram até a morte. (Enviado por Guillaume Chomicki)
Aaron Fairweather, entomologista em Guelph, Ontário, que não estava envolvido no estudo, chamou de “super legal” e diz que as descobertas ilustram o “mundo incrível de complexidade nesses micro-habitados”.
“Estudei muitas interações entre formigas/plantas”, disseram eles. “É, você sabe, o tipo de situação no estilo de apartamento que esta planta tem com muitas formigas diferentes é realmente fascinante”.
Fairweather não ficou surpreso ao aprender as formigas nas plantas de Squamellaria, lutou até a morte assim que foram informadas da existência um do outro.
Estima -se que 20 quadrilhões de quadrilhões no planeta, e Fairweather diz que geralmente travam guerra entre si.
“Uma das coisas interessantes das formigas é que elas são tão bem -sucedidas no ambiente que não precisam mais competir com fatores ambientais ou outras espécies”, disse Fairweather à CBC.
“Mas eles precisam competir com outras formigas, que são tão bem -sucedidas quanto elas”.
E quando eles lutam, diz Fairweather, não é bonito.
“Eles começam a agarrar pernas e lágrimas e as antenas começam a voar e cabeças”, disseram eles. “É brutal.”
Mais um motivo para eles terem espaço para si mesmos em suas casas de Squamellaria.
“Formar simbiose com múltiplos … tipos de formigas é algo que a teoria sempre prevista não é possível. Você sabe, o sistema não pode ser estável. E aqui mostrei que isso é realmente possível”, disse Chomicki.
“Esses compartimentos, esses apartamentos, são realmente uma maneira muito, muito eficiente de manter a cooperação entre diferentes tipos de formigas nesta planta”.
