Jewel Thais-Williams, o fundador do pioneiro lésbico negro e da Queer Jewel’s Catch One em Los Angeles, morreu. Ela tinha 86 anos.
A morte de Thais-Williams foi confirmada pela KTLA e por vários amigos do clube. Nenhuma causa de morte estava imediatamente disponível.
Durante décadas, a boate do meio da cidade, conhecida por clientes regulares como a captura, foi o santuário sagrado de Los Angeles para mulheres negras queer e uma acolhedora pista de dança para Juergumas trans, gay e musicalmente aventureira. Artistas como seu Fitzgerald, Madonna e Whitney Houston se acalmaram nos salões sinuosos, enquanto o indomável Tais-Williams defendeu o assédio policial e liderou os programas de assistência durante o apogeu da crise da Aids.
A captura foi exclusivamente importante para o desenvolvimento da vida noturna negra e estranha em Los Angeles e pertence ao lado do paraíso da garagem de Nova York e do armazém de Chicago em qualquer relato das boates mais importantes dos Estados Unidos.
“Era uma comunidade, era uma família”, disse Thais-Williams Al Times em uma entrevista de 2018. “Para ser sincero, eu também estava solitário. Eu sempre tive o medo de sair ou minha família descobrindo. Eu me encontrei lá.”
Thais-Williams, nascido em Indiana em 1939, abriu a captura de Jewel em 1973. Ele não tinha ambições de abrir uma boate geracionalmente importante, apenas um negócio mais resistente do que sua loja de roupas anteriores. No entanto, sua experiência de ser rejeitada como uma mulher negra por outros clubes gays locais reforçou sua resolução para tornar a captura aconchegante para aqueles que estão fora de cena em Los Angeles
Jewel’s Catch One no West Pico Boulevard.
(Ricardo Deararatanha / Los Angeles Times)
“Eu não entrei nesse negócio com a idéia de que ele se tornou um centro comunitário”, disse ele em 1992. “Começou antes da AIDS e dos distúrbios e tudo mais. Ele teve a primeira sensação de que o negócio era mais do que um bar e uma obrigação com a comunidade anos atrás, quando os gays negros foram cardados com cartão.
“A idéia é ter a liberdade de ir aonde você quiser, sem ser assediada. A comunidade gay predominantemente masculina e branca tem seu conjunto de preconceitos. Agora está melhor, mas ainda existe”.
Jewel’s Catch One se tornou uma espécie de costa oeste 54, com visionários da era da discoteca, como Donna Summer, Chaka Khan, Sylvester, Rick James e Evelyn “Champagne” King atuando em quartos completos. Celebridades como Sharon Stone e Whoopi Goldberg participaram das festas, felizes em noites selvagens do lado de fora dos paparazzi em Hollywood.
Thais-Williams “abriu a porta para tantas pessoas”, disse Nigl “14K”, gerente de captura, porta e limusine do motorista por 27 anos até sua venda em 2015. “Muitas pessoas que não se sentiram amadas no oeste de Hollywood não precisavam ir, mas as pessoas descobriram quem eram e pronunciadas.
Os muitos quartos do clube permitiram uma variedade de vida noturna: shows, jogos de cartas e sets de piano de jazz, juntamente com DJ e performances de banda ao vivo (juntamente com reuniões anônimas de alcoólatras). A atmosfera movimentada que aceita os partidos que o preto contrasta com a constante vigilância, regulamentação e assédio fora dela.
“Houve uma restrição na dança do mesmo sexo, as mulheres não puderam comparecer a menos que sejam”, disse Thais-Williams em 2018. “A polícia estava prendendo as pessoas por qualquer coisa remotamente homossexual. Tínhamos que eles entraram com armas que procuravam estar procurando alguém em uma camisa branca para que pudessem andar”.
Um incêndio em 1985 reivindicou grande parte do andar superior do local, fechando -o por dois anos. Thais-Williams suspeitava que os gentrificadores estavam de olho em seu prédio.
“É muito importante não desistir de nossas instituições, lugares de negócios que existem há anos”, disse ele. “Ter um negócio que as pessoas podem ver pode oferecer algum incentivo para fazê -lo por si mesmos. Estou determinado a vencer e, se você falhar ou seguir em frente, quero que meu negócio vá a pessoas negras que têm o mesmo interesse que tenho que manter uma presença econômica nesta comunidade”.
O ativismo do AIDS de Thais-Williams foi crucial durante os tempos mais sombrios da doença, que devastaram comunidades de cor queer. Ela confundiu o Projeto Minoritário AIDS e serviu no Conselho do Projeto da AIDS Los Angeles, que deu atenção ao HIV/AIDS, programas de prevenção e iniciativas de políticas públicas.
Com seu parceiro, Rue, a casa de Rue, uma das primeiras instalações habitacionais dedicadas nos Estados Unidos para mulheres que vivem com o HIV. A instalação mais tarde se tornou uma casa sóbria. Em 2001, o Thais-Williams fundou a Village Health Foundation, uma organização de saúde e educação focada em doenças crônicas que afetaram a comunidade negra.
Jewel Thais-Williams em 2015.
(Katie Falkenberg / Los Angeles Times)
“Jewel é um verdadeiro símbolo de liderança em nossa comunidade”, disse Marquita Thomas, membro do Conselho de Christopher Street West, que selecionou Thais-Williams para dirigir o desfile do orgulho da cidade em 2018. “Seus esforços incansáveis afetaram positivamente a vida de inúmeras minorias LGBTQ que é realmente inspirador” “”, é realmente inspirador “.
Depois de décadas na vida noturna, enfrentando a diminuição da multidão e uma ótima sobrecarga para um ótimo lugar, em 2015 Thais-Williams vendeu o local ao empresário da vida noturna Mitch Edelson, que continua a organizar noites de rock e dança no clube, agora conhecido como Catch One.
“As pessoas em geral não apreciam mais por suas próprias instituições”, disse Thais-Williams para o Times em 2015. “Tudo o que queremos é algo brilhante, porque nossa capacidade de atenção durará apenas uma temporada e você quer ir para outro lugar. Os filhos mais novos foram para a escola e associados a pessoas heterossexuais e não abundantes, por isso se sentem de graça para esses espinhas.
Após a venda, a importância do clube entrou em foco mais claro. Um documentário da Netflix 2018, “Jewel’s Catch One”, produzido pela matriz da Companhia de Av Duvernay, destacou o impacto da captura na vida noturna de Los Angeles e a cena musical mais ampla da época. Quando Thais-Williams o vendeu, a captura foi a última boate queer de propriedade negra da cidade.
Em 2019, a praça fora do Jewel’s Catch One foi oficialmente nomeada por Thais-Williams.
“Com Jewel’s Catch One, ele construiu um lar para jovens e negros que frequentemente eram isolados e excluídos em suas próprias casas e, ao fazê -lo, ele mudou a vida de tantos”, disse o então presidente do Conselho da Cidade, Herb Wesson, na cerimônia. “Jewel é mais do que merece ser a primeira mulher lésbica negra com um lugar dedicado na cidade de Los Angeles por este e por muitas outras razões”.
A estranha cena da vida noturna de Los Angeles ainda está se recuperando do impacto das forças econômicas pandêmicas e mais amplas e da mudança de gostos entre os jovens públicos. Mesmo assim, a visão e a perseverança de Thais-Williams para criar e manter um lar para sua comunidade ressoam para as próximas gerações.
“Existem várias gerações de alegria negra, segurança e comunidade negra devido à jóia de Thais-Williams”, disse Jasmyne Cink, organizadora do South La Pride. “Ele não apenas abriu portas: ele os manteve abertos o suficiente para todos nós andarmos, incluindo esta lésbica negra gen-x. Há uma geração inteira de pessoas negras mais jovens aqui em Los Angeles que vivem a melhor vida, nem mesmo percebendo que estão andando pelas portas construídas a partir do chão”.
“Muito antes de o Pride ter patrocinadores e hashtags corporativas, Jewel estava aqui criando espaço para encontrarmos, dançarmos, organizarem, curarem e simplesmente existir”, continuou Cannick. “Devemos mais do que poderíamos pagar”.
Theis-Williams sobrevive à esposa e parceira por 40 anos, Rue.
