PHOENIX – Conseguir performances completas de 48 minutos está começando a se tornar um problema para os Warriors, e certamente foi em sua quarta derrota consecutiva.
Contra o Suns no Footprint Center, os Warriors ficaram para trás cedo devido à má defesa e, apesar de um esforço furioso, não conseguiram sair do buraco.
Steph Curry voltou de uma ausência de um jogo para marcar 23 pontos, mas Devin Booker superou seu companheiro olímpico com 27 e nove assistências. Phoenix venceu o primeiro tempo por 66-49 e segurou os Warriors a partir daí com um jogo constante das estrelas.
Os Warriors (12-7) forneceram mais urgência no segundo tempo, mas não tiveram força suficiente no quarto período, já que o Suns os superou por 113-105.
Depois de reduzir o déficit de 17 pontos no intervalo para sete com um terceiro quarto forte, os Warriors abriram caminho para um jogo de cinco pontos faltando 71 segundos para o fim.
Mas em vez de realmente virar o jogo, o Suns permaneceu firme o suficiente para segurar o Golden State. Equipes com fechamentos como Kevin Durant e Booker têm o hábito de destruir sonhos de retorno.
No início do jogo, o Suns apagou as luzes e conquistou uma vantagem de dois dígitos ao acertar 9 de 13 em 3.
Brandin Podziemski (12 pontos, 7 rebotes, 4 assistências) ajudou a manter os Warriors próximos, marcando oito pontos no primeiro quarto, incluindo um par de três muito necessários. O guarda do segundo ano cometeu duas faltas ofensivas e também conseguiu duas defesas individuais isoladamente contra Kevin Durant.
Phoenix continuamente colocou a defesa dos Warriors em modo scramble, com Durant formando equipes duplas ou conduzindo outros jogadores para a pista e balançando-os ao redor do perímetro. Eles criaram 3 abertos após 3 abertos e marcaram 14 de 21 no primeiro tempo por 66-49.
Os Warriors enfrentaram treze jogadores nos primeiros 14 minutos de jogo, incluindo Pat Spencer. Isso deu continuidade à tendência do Golden State de jogar em rotação profunda para maximizar a intensidade defensiva – só que não houve muito disso na noite de sábado.
“Não é fácil para os jogadores, não é fácil para os treinadores tentarem descobrir com quem e quando jogar”, disse Kerr antes do jogo. “Acho que ainda estamos analisando as combinações e tentando encontrar as melhores soluções de uma noite para a outra. “Não acho necessariamente que será assim em 82 jogos.”
Com certeza, Kerr naturalmente ajustou sua rotação para baixo no segundo tempo. Kevon Looney substituiu Trayce Jackson-Davis no início do segundo tempo, juntando-se a Curry, Podziemski, Andrew Wiggins e Draymond Green. Os Warriors imediatamente fizeram uma corrida de 7 a 0 atrás de uma defesa melhorada.
Em vez de igualar as escalações de cinco eliminações do Phoenix com grupos menores, os Warriors jogaram dois grandes juntos com mais frequência no segundo tempo para fins defensivos e de rebotes. Funcionou: os Warriors venceram o terceiro período por 29 a 19.
Curry, que fez 0 de 5 no primeiro tempo em seu primeiro jogo após uma lesão no joelho, perdeu 15 pontos no terceiro quarto. Ele tocou com fita adesiva no joelho direito e uma manga na perna esquerda.
Mesmo com longas paradas – uma para um desafio e outra para resolver uma falha anterior – que deram a todos descanso extra, os Warriors não trouxeram Curry de volta durante seu turno regular até o final das 7h36.
A essa altura, os Warriors estavam perdendo por dez novamente. Jonathan Kuminga, que começou 0 de 8, foi bloqueado e Green deu uma reviravolta para a primeira linha. O Phoenix teve uma sequência de 10-0, igualando a vantagem do jogo de 17 pontos.
Nos três minutos finais, os Warriors tentaram uma pressão em quadra inteira, o que acelerou o Phoenix. Kuminga venceu Tyus Jones por um roubo e golpe, trazendo os Warriors a seis quando o relógio marcava menos de dois. Então, após o quarto balde de Kuminga no quadro final, o Golden State forçou uma violação de oito segundos.
Mas o esforço admirável não foi suficiente.
