Certa manhã de setembro de 2024, dois Jonathan Cohens, um dos Rockaways no Queens e outro de Londres, estavam em um estacionamento vazio de 15.000 pés quadrados perto de Hudson Yards, na cidade de Nova York. Enquanto caminhavam pelas linhas amarelas descascadas, eles explicaram como o espaço ajudaria a Joco, sua startup de compartilhamento de bicicletas elétricas para motoristas de entrega, a continuar crescendo.
“Estamos eliminando todos os carros e será totalmente dedicado a veículos elétricos de duas, três e quatro rodas e carregamento de veículos elétricos leves”, disse Cohen (Nova York), diretor de crescimento da Joco, ao TechCrunch, sorrindo. .
Os dois caminharam pelo terreno cavernoso, parando como um casal contando uma história para os amigos enquanto preparavam o cenário para um lugar que teria tanto a ver com utilidade quanto com comunidade: uma oficina mecânica nos fundos, várias salas com armários estações de carregamento para ciclistas trocarem baterias de bicicletas elétricas, estações de acoplamento e dois banheiros.
Cohen (Londres), presidente-executivo da Joco, apontou para uma área não muito longe da frente que seria designada para um serviço de concierge da Joco, onde os entregadores poderiam fazer check-in, retirar suprimentos e descansar do caos da cidade.
“Pense nisso como um posto de gasolina (para entregadores)”, acrescentou Cohen (Nova York). “Eles vão usá-lo como um lugar para relaxar e fazer uma pausa.”
O conceito de proporcionar aos trabalhadores um pit stop – local para ir ao banheiro, carregar o celular e até rezar – não é novidade para a Joco, que já oferece esse serviço em parceria com grubhub em dois locais em Alphabet City e Midtown West. E depois que a empresa quase morreu várias vezes durante seu primeiro ano, essas funções de atendimento ao cliente são uma das principais razões pelas quais Joco ainda está vivo hoje.
Joco, que leva o nome de seus dois cofundadores, que se conheceram em Columbia Business School em 2017: lançada em 2021 em Nova York com um missão de competir contra a Citi Bike, de propriedade da Lyft com bicicletas elétricas compartilhadas e acopladas. Os Cohen pensaram que colocar as estações de acoplamento de Joco em propriedade privada lhes permitiria evitar tanto o território da Citi Bike quanto o olhar regulatório da cidade. Eles estavam errados. O Departamento de Transportes da Cidade de Nova York Ele imediatamente processou Joco por operar bicicleta compartilhada sem autorização prévia da agência, obrigando a startup a afastar-se desde a oferta de caronas aos consumidores até a entrega na última milha.
Agora, Joco atende tanto freelancers que alugam e-bikes com tarifas diárias ou semanais quanto clientes empresariais que encomendam frotas dedicadas desde a startup. Joco tem cerca de 18 clientes empresariais, incluindo Grubhub, Reef, Fresh Direct e outras grandes empresas de logística, em Nova York, Chicago e Miami. Como parte do seu pacote B2B, a Joco também oferece tecnologia de gestão de frotas, serviços e manutenção, estações de ancoragem e, cada vez mais, armários de carregamento de baterias.
Esses gabinetes, que Joco diz serem aprovados pelo FDNY, são uma vertical crescente para a startup, especialmente em Nova York, onde bateria dispara espalharam-se devido a práticas de carregamento inseguras, levando muitos edifícios a proibir bicicletas e scooters elétricas. Joco vendeu aproximadamente 100 gabinetes de baterias para edifícios residenciais, como os de empresas relacionadas, e empresas de logística de última milha, como Cloud Kitchens de Travis Kalanick, em todo o país com planos de expansão internacional.
Da cessação e desistência à expansão do fluxo de caixa
Os Cohens dizem que a reação do DOT foi uma “bênção disfarçada” que os ajudou a se tornarem lucrativos (não lucrativos no EBITDA, mas “líquidos, líquidos, líquidos lucrativos” com “salários reais”), apesar de terem apenas aumentado US$ 7,5 milhões em dinheiro de capital de risco. Outras startups semelhantes de hardware como serviço arrecadaram muitos milhões: até bilhões – mais em capital de risco, e o mesmo valor foi feito afundou devido às altas despesas de capital e à natureza de baixa margem do negócio.
“Isso nos forçou a focar”, disse Cohen (Londres) ao TechCrunch. “Essa é uma lição que aprendemos mais rápido do que deveríamos, sem perceber. A outra lição que aprendemos é realmente prestar atenção ao cliente. Porque ficamos loucos pelos nossos clientes. Neste domingo tivemos um cara que quebrou a bicicleta no Queens, e eu aluguei um carro, fui até lá, peguei a bicicleta dele e o levei de volta para outra estação em Manhattan.”
“Quando nossos clientes veem isso, ficam assustados e contam para todo mundo”, continuou ele. “Fazemos coisas incomuns para o cliente, coisas que ele não esperaria.” Cohen (Londres) observou que, à primeira vista, algumas dessas decisões não fazem necessariamente “sentido financeiro”, mas criaram a fidelidade do cliente.
O serviço de concierge, que envolve a presença de vários funcionários no local para ajudar a atender às necessidades dos motoristas de entrega, é um exemplo. A Joco também distribui gratuitamente capacetes para ciclistas, coletes refletivos, aquecedores de mãos e, em parceria com a Grubhub, mochilas com temperatura controlada.
Existem outras startups que oferecem aluguel de bicicletas elétricas para entregadores. Zumbido e Zoom Eles vêm à mente, mas oferecem aluguel de longo prazo onde o entregador tem que guardar a bicicleta, trancá-la e carregar a bateria. Com a Joco, os trabalhadores podem ter acesso a bicicletas elétricas de alta qualidade a um custo razoável e nunca mais precisam se preocupar em trancá-las ou carregá-las escada acima. Os usuários podem bloquear e desbloquear as bicicletas com um aplicativo, uma conveniência pequena, mas eficaz, ao fazer entregas o dia todo.
“Ganhamos muito mais dinheiro por bicicleta do que outra empresa onde você aluga a bicicleta e a leva para casa por um mês, porque temos várias pessoas usando o mesmo veículo e elas entregam 24 horas por dia”, disse Cohen (Londres). destacando que o ciclo de vida das novas bicicletas Segway é de três a cinco anos.
Também parece haver uma comunidade tranquila entre os pilotos do Joco. Os trabalhadores que pegam bicicletas no concierge da Alphabet City podem ser vistos conversando e batendo os punhos, e quando encontram outro ciclista da Joco nas ruas, muitas vezes acenam e acenam uns para os outros.
A obsessão de Joco pelo cliente é claramente evidente no crescimento. Aquele estacionamento vazio? Avancemos dois meses depois e agora está quase aberto ao público, com 1.000 novas bicicletas elétricas Segway alinhadas e outras 1.000 a caminho. Esse local é uma das quase 50 estações de ancoragem, grandes e pequenas, acessíveis aos entregadores de toda a cidade. E os Cohen dizem que isso ainda não é suficiente para atender à demanda por seus serviços.
“Cada um dos nossos veículos é usado todos os dias”, disse Cohen (Nova York), observando que a Joco “gastou US$ 0 em marketing” desde o seu lançamento. Ele diz que a equipe conseguiu aumentar o número de trabalhadores verticais da empresa em dois dígitos a cada mês, principalmente por meio do boca a boca.
Essa é uma das dicas dos Cohens para fundadores em estágio inicial: não desperdice seu dinheiro de marketing muito cedo na tentativa de chamar a atenção e levantar capital. Basta abaixar a cabeça e focar na execução. Foi assim que os dois disseram que chegaram onde estão hoje, onde o fluxo de caixa financia a sua expansão, em vez de capital de risco. Para eles, o “modo fundador” é essencial, pois significa estar sempre disponível para arregaçar as mangas, mesmo no Dia de Ação de Graças e no Natal ou às 3 da manhã.
“Como quando trocamos as antigas bicicletas Acton por essas bicicletas Segway, ficamos acordados a noite toda”, disse Cohen (Nova York).
Joco ainda dirige uma empresa eficiente, com cerca de sete pessoas na equipe corporativa. No total, contam com cerca de 50 colaboradores em manutenção, call center, operações, gestão de armazéns, software e cadeia de suprimentos. E muitas dessas equipes são terceirizadas para funcionários fora dos EUA, o que, segundo os cofundadores, economiza dinheiro enquanto trabalham para expandir o negócio. Eles também contratam funcionários fracionários, como seu CFO, uma boa estratégia para startups em estágio inicial que desejam contratar um executivo C-suite experiente em regime de meio período.
Essa prudência financeira é o que ajudará a Joco a crescer em 2025. Os fundadores disseram que os seus planos de crescimento a curto prazo provêm de dinheiro disponível e potencialmente de alguma dívida, mas não têm intenção de levantar mais capital.
Sua meta para o próximo ano é aumentar a frota de trabalhadores da Joco dos 3.000 atuais para 10.000 até o final de 2025 e construir novas estações de ancoragem no Brooklyn e no Queens. A Joco também quer ter 1.000 gabinetes de carregamento de baterias em edifícios e duplicar a sua presença B2B nos próximos 13 meses, em parte adicionando mais bicicletas de carga de quatro rodas à sua linha.
E Joco tem alguns ventos favoráveis a seu favor, especialmente em Nova York, onde plano de preços de congestionamento A entrada em vigor está prevista para janeiro.
“Haverá mais oportunidades para conseguirmos espaço de garagem a preços melhores”, disse Cohen (Nova York). “Você não precisa de um veículo de duas toneladas para viagens curtas de entrega. E, portanto, quanto mais pudermos fazer para construir infraestrutura e tecnologia, mais conveniente será para os passageiros.”
