Aos 58 anos, Clarence Maclin pode ser novo na tela grande, mas o ex-ator de teatro encarcerado que virou ator de cinema passou décadas aprimorando suas habilidades.
Em “Sing Sing”, do diretor Greg Kwedar, co-escrito por Maclin, ele interpreta um personagem baseado em si mesmo, o que não quer dizer que ele interprete exatamente a si mesmo. Como Divine Eye, Maclin apresenta o filme factual como um habitante rude e indiferente da prisão de segurança máxima de Nova York, que encontra uma vocação surpreendente através de oficinas de teatro e apresentações ao vivo. O indicado ao Oscar Colman Domingo interpreta o dramaturgo e performer Divine G, mas o resto do elenco é composto principalmente por colegas do programa Reabilitação pelas Artes.
Comendo ceviche em um telhado ensolarado em West Hollywood, Maclin vê seu caminho atrasado para o estrelato como tudo menos inevitável.
Crescendo em Mount Vernon, Nova York, Maclin teve uma veia artística e desenvolveu seu ofício de desenho e pintura de retratos. Mas as pressões ambientais impediram-no de desenvolver a sua criatividade. “Eu queria estar no meio da multidão”, diz ele. “Então eu meio que sufoquei meus esforços artísticos. Eu estava me fazendo de bobo para ficar com os tolos. Tornei-me algo desconhecido para quem eu deveria ser.”
Ele acabou atrás das grades, cumprindo pena de 15 anos em Sing Sing. Através de um encontro inesperado, Maclin descobriu o programa de teatro da RTA. Ele estava cético no início, vendo o RTA como “algo que atraiu civis para que pudessem dar uma festa de piedade aos prisioneiros e depois ter uma boa noite de sono ou obter uma redução de impostos. Eu não queria fazer parte disso. “Eu não sou uma pessoa lamentável.”
Mas uma visita improvisada a uma das apresentações do grupo mudou tudo. “Comecei a reconhecer pessoas no palco”, lembra ele, “homens que respeitava na prisão. E pensei, se esses caras conseguem subir naquele palco, eu respeito isso, porque também não acho que sejam pessoas lamentáveis.”
Maclin teve que merecer sua distinção; Ele começou como ajudante de palco. “Não entrei como ator”, ressalta. “Mas então, um dia, alguém se meteu em problemas e sua posição se abriu. Então eles me deram o papel. Eu não tinha nenhuma fala. Estou lá em cima apenas fazendo uma pose, e acho que devo ter feito uma pose muito boa, porque o diretor me deu duas falas. E foi isso. “Eu estava fisgado.”
“Comecei a reconhecer no palco pessoas que respeitava na prisão. E pensei, se esses caras conseguem subir naquele palco, eu respeito isso, porque também não acho que sejam pessoas lamentáveis.”
– Clarence Maclin
Nos anos que se seguiram, Maclin mergulhou em “Jitney” de August Wilson e “Édipo Rex” de Sófocles. Shakespeare tornou-se seu guia. “Shakespeare me abriu muito para o teatro”, diz ele, com os olhos brilhando. “Tivemos que obter a concordância de Shakespeare para descobrir o que ele estava dizendo. Porque da maneira como aprendo, não consigo superar uma frase ou frase que não entendo. Essa concordância foi como uma bíblia para mim.”
Maclin deixou Sing Sing em 2012. Quando Kwedar o abordou pela primeira vez sobre o filme “Sing Sing”, o ator estava trabalhando no Lincoln Hall Boys’ Haven, um centro para jovens em situação de risco. “Consegui meu diploma de bacharel em ciências comportamentais enquanto estava na prisão”, diz ele, “e queria usar isso para evitar que outras pessoas seguissem o caminho que tomei. Quando me assumi, descobri que muitas pessoas me glorificaram pelos motivos errados. E eu precisava mudar essa percepção e fazer isso na frente deles.”
Demorou vários anos para que o projeto decolasse. Assim que as filmagens começaram, em várias instalações correcionais, Maclin colaborou estreitamente com seu co-estrela Domingo. “Uma das palavras que ele nos trouxe foi ‘ternura’”, observa Maclin. “Mesmo que nós, como prisioneiros, saibamos o que isso significa e saibamos como expressá-lo, raramente o dizemos.”
Durante uma exibição recente no Festival de Cinema de San Quentin, o primeiro festival de cinema realizado dentro de uma prisão, Maclin conectou-se com mentes artísticas semelhantes. “Vindo da Costa Leste, sempre ouvimos que os presos não assistem a filmes de prisão”, diz ele. “Mas encontrei artistas: pintores, músicos. Tem que ser algo universal em todas as prisões. As pessoas que desejam mudar suas vidas serão atraídas por algo que as ajude a alcançá-lo.”
E agora, em uma turnê de imprensa de “Sing Sing”, Maclin interage avidamente com o mundo do entretenimento em geral. Enquanto participava do Academy Museum Gala algumas noites antes, ele postou selfies impressionados com Demi Moore, Kerry Washington e Kim Kardashian. Conhecendo luminares de Hollywood como Sharon Stone e Tyler Perry, ele fica impressionado com o interesse genuíno deles em sua jornada. “É apenas uma conversa de verdade”, diz ele, rindo. “E é uma loucura que isso possa acontecer assim com essas pessoas. Porque no meu mundo eles estão muito mais distantes.”
Maclin espera continuar atuando, mas tem uma visão clara do tipo de projetos que deseja realizar. “Gostaria de fazer filmes que transmitissem uma mensagem, alguma positividade e alguma esperança para as pessoas”, diz ele. “Mesmo faroestes… quero fazer um faroeste. No entanto, não estou tentando reescrever a história. Não estou tentando dizer que coisas que não aconteceram aconteceram. “Só estou dizendo que os filmes que fazemos, independentemente do que acreditamos, deveriam tentar curar algumas das coisas que aconteceram antes.”
