Por Aamer Madhani | Imprensa associada
WASHINGTON – A administração do presidente Joe Biden está a pressionar a Ucrânia a aumentar rapidamente o tamanho das suas forças armadas, destacando mais tropas e revisando as leis de mobilização para permitir o recrutamento de pessoas com 18 anos ou mais.
Um alto funcionário do governo Biden, que falou sob condição de anonimato para discutir as consultas privadas, disse na quarta-feira que o governo democrata cessante deseja que a Ucrânia reduza a idade de mobilização dos atuais 25 para 18 anos. para expandir o grupo de homens em idade de lutar disponíveis para ajudar uma Ucrânia em grande desvantagem numérica na sua guerra de quase três anos com a Rússia.
O responsável disse que “a matemática pura” da situação actual na Ucrânia é que o país precisa de mais tropas no combate. Atualmente, a Ucrânia não está a mobilizar nem a treinar soldados suficientes para compensar as perdas no campo de batalha e, ao mesmo tempo, acompanhar o crescimento militar da Rússia, acrescentou o funcionário.
A Casa Branca forneceu mais de 56 mil milhões de dólares em assistência de segurança à Ucrânia desde o início da invasão russa em fevereiro de 2022 e espera enviar mais milhares de milhões para Kiev antes que Biden deixe o cargo em menos de meses.
Mas com o tempo a esgotar-se, a Casa Branca de Biden também está a reforçar a sua posição de que a Ucrânia tem as armas de que necessita e deve agora aumentar dramaticamente o seu número de tropas se quiser continuar na luta com a Rússia.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, Sean Savett, disse em um comunicado que o governo continuará a enviar armas para a Ucrânia, mas acredita que “a mão de obra é a necessidade mais vital” que a Ucrânia tem neste momento.
“Portanto, também estamos preparados para aumentar a nossa capacidade de formação se eles tomarem as medidas adequadas para reabastecer as suas fileiras”, disse Savett.
Os ucranianos disseram que precisam de cerca de 160 mil soldados adicionais para atender às necessidades do campo de batalha, mas o governo dos EUA acredita que provavelmente precisarão de mais do que isso.
Mais de 1 milhão de ucranianos estão agora uniformizados, incluindo a Guarda Nacional e outras unidades.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, também ouviu preocupações de aliados em outras capitais ocidentais de que a Ucrânia tem um problema ao nível das tropas e não um problema de armas, de acordo com autoridades europeias que pediram anonimato para discutir as delicadas conversações diplomáticas.
Os aliados europeus sublinharam que a falta de profundidade significa que em breve poderá tornar-se insustentável para a Ucrânia continuar a operar na região fronteiriça russa de Kursk. A situação em Kursk complicou-se ainda mais com a chegada de milhares de soldados norte-coreanos, que vieram ajudar Moscovo a recuperar terras confiscadas num ataque ucraniano este ano.
A crescente pressão sobre a Ucrânia para fortalecer as suas forças armadas ocorre num momento em que a Ucrânia se prepara para a tomada de posse do presidente eleito, Donald Trump, em 20 de janeiro. O republicano disse que acabaria rapidamente com a guerra e levantou incerteza sobre se a sua administração continuaria com o apoio militar vital dos EUA à Ucrânia.
“Não há respostas fáceis para a grave escassez de mão-de-obra da Ucrânia, mas reduzir a idade de recrutamento ajudaria”, disse Bradley Bowman, diretor sénior do Centro para o Poder Militar e Político da Fundação para a Defesa das Democracias. “Estas são decisões obviamente difíceis para um governo e uma sociedade que já sofreu tanto com a invasão russa.”
A Ucrânia tomou medidas para expandir o número de homens elegíveis para recrutamento, mas os esforços apenas arranharam a superfície de um exército russo muito maior.
Em Abril, o parlamento da Ucrânia aprovou uma série de leis, incluindo uma que reduziu a idade dos homens de 27 para 25 anos, com o objectivo de alargar o universo de homens que poderiam ser convocados para se juntarem à dura guerra.
Essas leis também eliminaram alguns projetos de isenções e criaram um registo online para recrutas. Esperava-se que acrescentassem cerca de 50 mil soldados, muito menos do que Zelensky disse na época que era necessário.
Zelensky tem afirmado consistentemente que não tem planos de reduzir a idade de mobilização. Um alto funcionário ucraniano, que não estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato, disse que a Ucrânia não tem equipamento suficiente para corresponder à escala dos seus esforços de mobilização em curso.
O responsável disse que as autoridades ucranianas vêem a pressão para uma redução no recrutamento como parte de um esforço de alguns parceiros ocidentais para desviar a atenção dos seus próprios atrasos na entrega de equipamento ou de decisões tardias. O responsável citou como exemplo o atraso em dar à Ucrânia permissão para utilizar armas de longo alcance para penetrar mais profundamente no território russo.
Os ucranianos não veem a redução da idade de recrutamento para recrutar mais soldados como um substituto para contrabalançar a vantagem da Rússia em equipamentos e armas, disse o funcionário.
O recrutamento tem sido uma questão delicada durante a guerra na Ucrânia. Os próprios problemas da Rússia com níveis adequados de tropas e planeamento no início da guerra impediram Moscovo de tirar o máximo partido da sua vantagem. Mas a maré mudou e os EUA dizem que o défice da Ucrânia não pode continuar a ser ignorado.
Alguns ucranianos expressaram preocupação com o facto de uma redução adicional da idade mínima para o serviço militar e a remoção de mais jovens adultos da força de trabalho poder sair pela culatra e prejudicar ainda mais a economia devastada pela guerra.
O alto funcionário da administração Biden acrescentou que a administração acredita que a Ucrânia também pode optimizar a sua força actual, lidando de forma mais agressiva com os soldados que desertam ou partem sem licença.
O correspondente da AP na Casa Branca, Zeke Miller, e a redatora da AP Hanna Arhirova em Kiev contribuíram para este relatório.
