O comitê vem investigando alegações de que o Sr. Gaetz, escolhido pelo presidente eleito Donald J. Trump para procurador-geral, se envolveu em má conduta sexual e uso ilícito de drogas.
O Comitê de Ética da Câmara, que vem investigando alegações de que o Representante Matt Gaetz se envolveu em má conduta sexual e uso ilícito de drogas, estava preparado para votar para divulgar um relatório altamente crítico sobre o Sr. Gaetz na sexta-feira, de acordo com um funcionário republicano familiarizado com o assunto. A divulgação teria ocorrido dois dias após o presidente eleito Donald J. Trump selecionar o Sr. Gaetz para procurador-geral.
O Sr. Gaetz, um republicano da Flórida, renunciou abruptamente à sua cadeira na Câmara na quarta-feira à noite, encerrando efetivamente a investigação ética que pairava sobre sua cabeça há anos.
O Sr. Gaetz, disse o funcionário, repetidamente ofereceu respostas combativas às perguntas feitas pelo comitê, efetivamente atrasando o processo de apuração de fatos por meses. A publicação das conclusões do comitê foi adicionalmente atrasada, disse o funcionário, por causa de uma regra da Câmara que proíbe a divulgação de um relatório negativo perto de uma eleição. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir uma investigação delicada.
Agora, com a saída do Sr. Gaetz do Congresso, o comitê não tem mais jurisdição para investigá-lo. Não ficou imediatamente claro se ele ainda divulgaria suas descobertas. Tom Rust, o conselheiro chefe e diretor de equipe do painel, não quis comentar.
A divulgação prevista do relatório para sexta-feira foi divulgada anteriormente pelo Punchbowl News.
Os republicanos no Congresso expressaram choque com a escolha do Sr. Gaetz para procurador-geral. O Sr. Gaetz, que liderou o esforço bem-sucedido no outono passado para expulsar o presidente Kevin McCarthy da Califórnia, é um dos membros mais vilipendiados de sua conferência.
Por dois anos, o Departamento de Justiça investigou alegações de que ele teve um relacionamento sexual inapropriado com uma garota de 17 anos e possivelmente violou leis federais de tráfico sexual. O departamento encerrou sua investigação no ano passado sem registrar nenhuma acusação contra o Sr. Gaetz.
Ainda assim, o Comitê de Ética abriu um inquérito em 2021 sobre as alegações de má conduta sexual, juntamente com as alegações de que o Sr. Gaetz usou indevidamente registros de identificação estaduais, converteu fundos de campanha para uso pessoal, aceitou presentes não permitidos pelas regras da Câmara e compartilhou imagens ou vídeos inapropriados no plenário da Câmara, entre outras transgressões.
O Sr. Gaetz tentou transformar as alegações contra ele em um distintivo de honra. “Sou o homem mais investigado no Congresso dos Estados Unidos”, disse o Sr. Gaetz sobre o inquérito ético quando ele começou, insinuando que o inquérito era meramente uma punição por minar a liderança do Sr. McCarthy.
A renúncia do Sr. Gaetz complica a matemática para os republicanos da Câmara, que efetivamente ganharam o controle da câmara na quarta-feira à noite, de acordo com a The Associated Press. Mas eles estão a caminho de ter uma pequena maioria e, com a saída do Sr. Gaetz, eles perderão uma cadeira desde o início.
O presidente da Câmara Mike Johnson, republicano da Louisiana, anunciou a renúncia do Sr. Gaetz em uma entrevista coletiva na quarta-feira à noite, depois que os republicanos da Câmara escolheram seus líderes para o próximo Congresso. O Sr. Johnson disse que ligou para o governador Ron DeSantis da Flórida para iniciar o processo de agendamento de uma eleição especial para preencher a cadeira.
O Sr. Trump contou ao Sr. Johnson sobre sua decisão de convocar o Sr. Gaetz mais cedo no dia, pouco antes de ele subir ao palco para discursar brevemente e parabenizar a conferência republicana. Nessas observações, o Sr. Trump brincou sobre caçar mais membros do Partido Republicano da Câmara para sua administração.
“Eu implorei e supliquei ao novo presidente, ‘Já chega, OK?’”, disse o Sr. Johnson aos repórteres. “Porque nossos números são pequenos.”
Mais cedo naquele dia, alguns colegas do Sr. Gaetz não esconderam sua alegria em vê-lo partir.
“A maioria das pessoas lá dentro está animada com isso. Tirem-no daqui”, disse o Representante Max Miller, Republicano de Ohio, falando sobre seus colegas do GOP que estavam reunidos para votar nas eleições de liderança. Ele disse que o Sr. Trump tinha muitas outras boas opções para indicados, mas provavelmente foi com o Sr. Gaetz para recompensar sua lealdade.
Antes que a renúncia do Sr. Gaetz fosse anunciada publicamente, o Sr. Miller sugeriu que, se as audiências do Senado revelassem evidências novas e convincentes de que as alegações de má conduta contra o Sr. Gaetz eram verdadeiras, seus colegas poderiam expulsá-lo, como fizeram com o deputado George Santos no final do ano passado.
O Sr. Miller disse que ele e outros republicanos da Câmara ficaram chocados com o fato de o Sr. Gaetz ter concordado em participar das audiências de confirmação do Senado, que envolvem verificações de antecedentes rigorosas e invasivas.
“Estou surpreso que Matt faria isso consigo mesmo”, disse o Sr. Miller. “Quero ir buscar um grande saco de pipoca e conseguir um lugar na primeira fila para esse show.”
