O diretor de teatro Martin Benson, que foi cofundador do South Coast Repertory, vencedor do Tony Award, e foi seu diretor artístico fundador por 46 anos, morreu. Ele tinha 87 anos.
O atual diretor artístico do teatro, David Ivers, e a diretora geral, Suzanne Appel, anunciaram na terça-feira que Benson morreu no sábado de causas naturais.
“Martin foi uma luz brilhante para o South Coast Repertory, um pioneiro aqui e em nosso campo”, disse Ivers em comunicado. “Gentil, atencioso e profundamente curioso, Martin estava sempre pronto para dar uma palavra comovente, um aperto de mão de apoio e um apetite pelo trabalho. “Ele fará muita falta, mas seu excelente exemplo de habilidade e liderança perdura.”
Natural do norte da Califórnia, Benson cofundou o Orange Country Theatre com o diretor artístico fundador David Emmes em 1964, depois que os dois graduados do estado de São Francisco colaboraram em uma produção de 1963 de “La Ronde” de Arthur Schnitzler no Off-Broadway Theatre of Long Praia.
A empresa abriu seu primeiro local com 75 lugares em Newport Beach em 1965 e mudou-se para uma casa com 217 lugares em Costa Mesa em 1967. Seu atual complexo em Costa Mesa surgiu depois de arrecadar US$ 3,5 milhões e receber uma doação de terreno em 1978 para um 507 teatro de 336 e 95 lugares, agora complementado por palcos de 336 e 95 lugares. Centro Teatral Folino foi renomeado o David Emmes/Martin Benson Theatre Center em 2014.
O complexo teatral South Coast Repertory foi renomeado como David Emmes/Martin Benson Theatre Center em 2014, em homenagem aos diretores artísticos fundadores.
(Lance Gordon / McLarand Vásquez Emsiek & Partners)
Durante sua gestão, Benson e Emmes estabeleceram o South Coast Repertory como um ator importante no cenário teatral regional, equilibrando encenações de obras clássicas com encomendas notáveis e campeonatos de novas peças e musicais. O teatro deu um impulso inicial a vários dramaturgos consagrados, incluindo Donald Margulies (“Sight Unseen”, “Collected Stories”), Richard Greenberg (“Three Days of Rain”), Craig Lucas (“Prelude to a Kiss”) e José Rivera. (“Referências a Salvador Dalí me deixam com tesão”).
Em 1988, SCR recebeu o Regional Theatre Tony Award por Distinguished Achievement da American Theatre Wing, destacando suas conquistas no desenvolvimento de novos trabalhos. Ao aceitar o prêmio, Emmes reafirmou seu compromisso “em nutrir e apoiar aquela espécie ameaçada, o dramaturgo americano, em cujas mãos repousa a vitalidade futura de todo o nosso teatro”, enquanto Benson acrescentou uma nota local de gratidão: “ “Queremos agradecer um público de Orange County que deu passos muito aventureiros conosco, e acreditamos que foram muito satisfatórios, tanto para eles quanto para nós.”
Martin Benson e David Emmes, retratados em 2002, fundaram o South Coast Repertory em 1964.
(Mark Boster/Los Angeles Times)
Depois de dirigir o primeiro show do South Coast Repertory, “Tartuffe” de Molière, apresentado no Newport Beach Ebell Club, Benson dirigiu um total de 119 produções do SCR nas seis décadas seguintes. Ele ganhou prêmios de direção do Los Angeles Drama Critics Circle Awards sete vezes, três das quais elogiaram suas encenações de obras de George Bernard Shaw (“Major Barbara”, “Misalliance” e “Heartbreak House”).
E um prêmio LADCC homenageou sua produção de estreia mundial de “Wit”, de Margaret Edson, que Benson também dirigiu no Seattle Repertory Theatre e no Houston’s Alley Theatre e ganhou o Prêmio Pulitzer de Drama em 1999. Ele encerrou sua carreira de diretor de SCR com a produção de 2020 de ” Fora de Mullingar” por John Patrick Shanley.
Benson também atuou em 11 produções do SCR, atuando como cenógrafo em oito, figurinista em cinco e codiretor em uma, e também atuou no conselho de administração do teatro. Ele orientou a próxima geração de líderes teatrais, incluindo Oanh Nguyen, diretor artístico executivo do Chance Theatre de Anaheim, que iniciou uma residência no Programa de Novas Gerações do Theatre Communications Group na SCR em 2010.
“Martin foi uma influência profunda em minha vida e estou profundamente grato pelos muitos anos de amizade, orientação e cuidado que compartilhamos”, disse Nguyen ao The Times por e-mail. “Martin foi um mentor para muitos. Ele tinha um jeito de acreditar nas pessoas, muitas vezes antes que elas acreditassem em si mesmas. E esse foi definitivamente o meu caso e o Chance Theatre.”
Benson e Emmes receberam o prêmio LA Ovation pelo conjunto de sua obra em 1995, o prêmio Thomas DeGaetani do American Institute of Theatre Technology em 1998 e a medalha Margo Jones em 2008. Em 2011, o Conselho de Administração da SCR estabeleceu o Emmes/Benson Founders Endowment em sua homenagem.
Além do palco, Benson era um piloto ávido, além de jogador de tênis e softball que também construiu e pilotou carros quando adolescente. Embora tenha construído sua carreira no sul da Califórnia, ele permaneceu leal aos times esportivos de sua cidade natal: o San Francisco Giants e o San Francisco 49ers.
Benson deixa seu enteado Justin Krumb. SCR dedicará a apresentação no dia 20 de dezembro, “Uma história de Natal” para Benson e diminua as luzes do teatro em sua homenagem. O teatro também sediará uma celebração da vida de Benson no ano novo, em colaboração com sua família.
